第17章 實施斬首行動！
劉典點頭贊同：“誠然，大帥統(tǒng)率五萬久經(jīng)戰(zhàn)陣、裝備精良的精銳之師，對付區(qū)區(qū)萬余雜牌軍，此役勝利可謂毫無懸念……”
話音剛落，他的眉頭忽然皺起，似乎想到了某個值得警惕的問題。
“然而，朝廷偏偏指定我前往南方，并且要求我率領(lǐng)全軍同行，這其中顯然別有用心，不是嗎？”
左宗棠的神情陡然間變得鋒利起來，他的右手牢牢握住腰間佩劍的劍柄，緩緩開口道。
“大帥睿智過人。
依我之見，朝廷此舉表面上是為平定叛亂，實際上卻是故意調(diào)開楚軍，以便獨占江浙之地！”
由于四周并無外人，劉典此刻也膽氣十足，直言了一些在其他場合絕不敢提及的話語。
“哼，朝廷分明將我們視作藩王，意在削藩罷了！”
以左宗棠的政治眼光和手腕，朝廷的這些小動作又如何能瞞得過他？
“卑職還聽說，朝廷已經(jīng)下令調(diào)動曾大人麾下的湘軍北上，進(jìn)入中原與魯南等地鎮(zhèn)壓捻軍。
這與朝廷派遣我們南下的用意，簡直是異曲同工！”
“呵呵，曾公可不是那么好糊弄的人，此事怕是有變！”
左宗棠冷笑一聲，一副靜觀其變的模樣。
盡管如此，面對朝廷命令楚軍南下的旨意，左宗棠自然不能輕易違抗。
畢竟相較湘軍與淮軍而言，楚軍實力相對薄弱，難以與這兩支勁旅抗衡。
倘若他公然抗命，朝廷完全可能革除他的官職，再派曾國藩的湘軍或者李鴻章的淮軍接管楚軍及其地盤。
而這種唾手可得的利益，曾、李二人斷然不會拒絕。
因此，即便明知道朝廷心懷不軌，左宗棠也只能選擇遵從調(diào)令，帶兵南下。
不過，朝廷若想以此手段對付曾國藩，左宗棠卻覺得未免有些操之過急。
畢竟，曾國藩的湘軍遠(yuǎn)比楚軍強大得多，憑朝廷現(xiàn)有的手段與力量，想要控制住曾國藩實屬不易。
所以，曾國藩極有可能不會服從朝廷的調(diào)遣，甚至可能起兵反抗。
左宗棠對清廷稱不上絕對忠誠，在清廷與曾國藩之間，他更傾向于支持勝者。
只要新政權(quán)能夠給予他施展抱負(fù)的空間，讓他得以繼續(xù)推動閩浙地區(qū)的改革，他就心滿意足了！
自從接觸洋人以來，左宗棠深刻意識到，若不及時開放國門，學(xué)習(xí)外國的先進(jìn)知識和技術(shù)，天朝必將持續(xù)落后，屢遭欺凌。
因此，他迫切希望推行改革，實現(xiàn)國家富強，擺脫受制于人的局面！
“主公，敵人已經(jīng)進(jìn)入我們的埋伏圈了！”
大埔城西南方向有一座名為五虎山的大山。
傳說此地常有猛虎野獸出沒，附近的村民都不敢靠近。
如今，這座山卻成了漢軍的臨時營地，一萬余名漢軍隱匿于此，蓄勢待發(fā)，準(zhǔn)備給予敵軍致命一擊。
“確認(rèn)清楚了嗎？那是左宗棠的旗幟嗎？”
林文舉起望遠(yuǎn)鏡，居高臨下眺望著遠(yuǎn)處的大埔城。
城中一面巨大的“劉”
字旗幟迎風(fēng)飄揚，顯然，楚軍先鋒劉錦棠的部隊仍駐扎在城內(nèi)。
“末將親自帶隊核實過了，確鑿無疑！”
李秀成信心滿滿地回應(yīng)道。
聽完他的話，林文微微頷首：“既然這樣，那便輪到我們有所動作了！”
林文的目光投向遠(yuǎn)方的三河鎮(zhèn)。
漢軍選擇不戰(zhàn)而退，將大埔城拱手相讓，目的正是為了誘使楚軍南下。
粵省與閩省交界之地，山巒疊翠，叢林密布，適合大軍通行的道路少之又少。
因此，左宗棠的選擇十分有限。
沿韓江河谷南下，是其中距離最短且最為便捷的一條路徑。
然而，這條道路因其為河谷地形，兩側(cè)高地易于被敵人占據(jù)，極有可能遭遇伏擊。
所以，若要確保大軍順利南下，必須提前派遣部隊占領(lǐng)兩側(cè)高地，排除潛在威脅，確認(rèn)無伏兵后方可啟程。
為此，左宗棠派出了心腹猛將劉錦棠作為先鋒，負(fù)責(zé)開路護(hù)航。
顯然，漢軍對此策略了如指掌。
在得知左宗棠的動向后，果斷放棄了大埔城，令劉錦棠輕易占領(lǐng)。
如此一來，楚軍會以為南下的道路安全無虞，左宗棠必會親率主力南下。
一旦他們踏上南下之路，三河鎮(zhèn)便成為必經(jīng)之地。
凝視著遠(yuǎn)處的三河鎮(zhèn)，林文開口問道：“諸位準(zhǔn)備妥當(dāng)了嗎？”
李秀成與洪仁玕對視一眼，齊聲答道：“主公放心，一切均已就緒！”
“很好，那就讓我們給左宗棠上一堂難忘的課吧！”
……
8月26日，左宗棠在親衛(wèi)護(hù)衛(wèi)下抵達(dá)三河鎮(zhèn)。