門吱呀一聲開了，祝苓男站在門后，身上系著條半舊的圍裙。見到站在階下的云戍，她微微一怔，隨即挑眉笑了：“喲，世子爺大駕光臨，我這寒舍真是蓬蓽生輝啊?！?br />
  云戍裹著一件墨灰色暗云紋錦裘站在那里，被她這話說得耳根微熱，有些不自在地別開眼：“苓男姐，你就別取笑我了?！?br />
  祝苓男側身讓他進門，目光在他被寒氣浸潤得格外深重的眉眼間停留了一瞬。

  云戍邁進這方熟悉的小院，一眼便看見院中石凳上散放著劈好的竹篾、裁開的紅紙，旁邊還有幾支剛剛寫好的桃符，墨跡淋漓，尚未全干。

  “在寫桃符？”他注意到她垂在身側的手指上，還沾染著些許未及洗凈的朱砂，紅得觸目。

  “御史臺的俸祿微薄，總得掙些過年錢，貼補家用?！弊＼吣心闷鸫钤谑肋叺牟冀恚龡l斯理地擦著手。

  云戍不禁失笑：“您還缺這點小錢？”

  “逗你的?！彼竭呧咧男σ?，“寫著玩，也算我半個愛好?！彼龑⒉冀矸畔?，轉而問道：“對了，你什么時候動身去圖州？”

  “明日一早。”

  苓男顯然有些吃驚?！安辉谛露歼^完新年再走么？”她的聲音低了下去，竟然有幾分失落的意味。

  云戍沒有立即回答，目光落在她未施脂粉的側臉，冬日的天光在她細膩的肌膚上投下柔和的陰影。祝苓男微微低頭，看著自己指尖那點頑固的朱砂痕。

  “不了?！痹剖钗豢跉?，冰涼的空氣灌入肺腑：“我這趟來，是要跟你道謝?！彼總€字都說得鄭重：“若非你當日告知我洛梓霖蒙冤系獄之事，我絕無可能得他傾力相助，最終……扳倒太后。”

  苓男笑了笑，那笑容里有洞察世事的了然：“我看人，向來很準?！彼@話說得輕飄飄的，卻似乎帶著一語雙關的意味。

  一個在云戍心頭盤桓已久的問題脫口而出：“不過，我一直都想知道，你究竟是怎么……當上這女官的？”他知道在大云，一個女子想要在官場謀得一職，難于登天。

  苓男先是對這個問題驚訝了一瞬，隨即眉目間流露出些悵然：“家父曾任地方推官，一生耿直，卻因堅持復核一樁舊案，觸怒權貴，最終……郁郁而終。”

  “他走后，我守著那些他留下的刑名筆記和律法書，發(fā)了狠心去研讀。后來，恰逢一樁牽扯到舊案的朝堂爭議，幾位大人對律條釋義爭執(zhí)不下?！?br />
  “我憑著記憶，找出父親當年的批注與相關案例佐證，寫了一份釋法條陳，托父親故交呈了上去。”

  云戍頗為動容。他知道，一個無依無靠的女子要做到這一步，需要何等的膽識與學識。

  “那后來呢？”

  “當時的主審官頗為訝異，查問來源后，竟破格給了我一個在御史臺核對文書、整理檔案的機會。沒有正式品級，卻也算半只腳踏進了這架閣庫。再后來，憑著找出幾處關鍵卷宗的錯漏，避免了大獄興起，才慢慢站穩(wěn)了腳跟?！?br />
  她說得輕描淡寫，但云戍能想象到，這“破格”與“站穩(wěn)”背后，是多少個日夜的嘔心瀝血，是她用多少不為人知的苦澀，一點一點掙來的。

  云戍只覺得胸口被一股洶涌的情感填滿，他看著她，看著這個比他年長、比他更通透、也比他想象中更孤獨的女子，一種混合著敬佩、憐惜與強烈吸引的情緒攫住了他。

  “所以，”他的聲音帶著一種他自己都未曾察覺的疼惜：“所以這些年，你就是這樣，一個人一步步走過來的？”

  苓男噗嗤一聲笑了，罕有地流露出幾分少女的純真：“不然呢，世子爺?shù)钕?？?br />
  “苓男，我……”云戍喉頭發(fā)緊。

  “你什么？”苓男調侃似地看著他：“怎么突然這樣喊我？怎么結巴啦？”

  “若我在圖州站穩(wěn)腳跟，你可愿離開新都？”

  這話已近乎剖白。

  “祝苓男顯然猶豫了一下，但她很快干脆拒絕：“不愿意。這份差事來之不易，我自己也很喜歡，對我來說，沒有什么比它更重要，更值得我放棄的。”

  云戍看著她緊抿的唇線，忽然明白了她這些年獨自在御史臺堅守的意義。

  見他神色一黯，苓男很快給了這位新晉的世子爺一個臺階下，眨了眨眼，俏皮的笑意重新漾開：“不過這話我記下了，要是哪天我真在京城混不下去了，就去圖州找你討飯吃?！?br />
  “隨時歡迎?！痹剖残α恕?br />
  又在院中站了片刻，說了些無關緊要的閑話，云戍終是告辭離去。

  送走云戍，祝苓男背靠著冰涼的門板，緩緩吁出一口氣，一直強撐著的從容松懈下來。她抬手，借著最后一點天光，看著指尖那點殷紅的朱砂，像是一顆很小很小的太陽。

  她本來，是有過很多次機會，可以把自己順順當當?shù)丶蕹鋈サ?。對方或許是家境殷實的商人，或許是安分守己的小吏，總歸能得一個現(xiàn)世安穩(wěn)。

  可她卻一次次地，將這些旁人眼中的“安穩(wěn)”拒之門外。直到此刻，她才在漸濃的暮色里恍然明白——她所堅守的“道”，并非某一樁差事、某一座城池，而是那個寧可形單影只，也要活得完完整整、堂堂正正的自己。

  畢竟，習慣了光芒幽微，再小的太陽透出的微光，也足夠映照她的獨行路了。