陳知府清了清嗓子：“回稟瑞王殿下，璃州此番疫病自寒露時(shí)始現(xiàn)端倪，于七日前漸猖獗，亡者已逾五百，其性兇猛，有一二日即斃命者，亦有朝染病而夕亡者，日增數(shù)十人。”

  端珵皺起眉頭：“寒露距今已近月余，為何昨日才報(bào)？”

  陳知府額頭又冒出細(xì)汗：“這個(gè)……下官起初確實(shí)不知是癘氣擴(kuò)散，還當(dāng)是……”

  “當(dāng)是什么？”

  陳知府用衣袖揩了揩額頭：“還當(dāng)是尋常傷寒，恐驚擾上聽(tīng)，做了幾場(chǎng)法事驅(qū)儺，卻不見(jiàn)起色。”

  “荒唐！”端珵猛地一拍桌案，茶盞震得叮當(dāng)作響：“朝廷每年撥付璃州的防疫銀兩，就是讓你拿來(lái)做法事的？那病患日前安置在何處？可曾設(shè)界隔斷？醫(yī)者人手如何分配？藥材儲(chǔ)備可充足？一連串問(wèn)題砸下來(lái)，聲音越來(lái)越冷。

  陳知府眼神飄忽：“病患大多在家中……下官已命人搭建了三處臨時(shí)醫(yī)棚……藥材……藥材……”

  “陳大人，”端珵緩緩站起身，居高臨下地看著他：“你是一州父母官，生民性命系于爾手，何以連這些職守要?jiǎng)?wù)都渾噩不知？”

  潤(rùn)青看見(jiàn)陳知府的手在袖中抖得厲害，正想開(kāi)口緩和，忽聽(tīng)外面有人輕聲道：“諸位大人，食盒已備好?！?br />
  端珵沉默了片刻，語(yǔ)氣放緩了些：“陳大人，你先下去用午膳吧，半炷香后，領(lǐng)主事的來(lái)見(jiàn)。”

  陳知府如蒙大赦，連連作揖退下。外面的人將端珵和潤(rùn)青的食盒送了上來(lái)，里面是璃州當(dāng)?shù)靥厣乃删鸁貔g鶉、鹿筋燴、姜汁芥菜和一碗燕窩羹，旁邊配著兩張烤得焦香的胡餅和白米飯。

  端珵狼吞虎咽地扒了兩大口飯，筷子剛要伸向那盤(pán)鵪鶉，卻被潤(rùn)青橫空攔住。

  “怎么了？”端珵愣怔了一下。

  潤(rùn)青一本正經(jīng)地解釋?zhuān)骸谤g鶉是野物，疫病橫行之際，易沾染癘氣，不宜多食?！?br />
  端珵收回筷子：“你說(shuō)的有理，那這鹿筋……”他知鹿筋是北鄲人喜食之物，潤(rùn)青多半不識(shí)。

  潤(rùn)青思忖了片刻：“這也不好。鹿筋性熱, 是發(fā)物，疫病期間，不宜大補(bǔ)?！?br />
  “好?！倍双烆h首：“其實(shí)不用你說(shuō)，我一早便覺(jué)得這些菜肴太過(guò)奢靡。那我便吩咐他們此間膳食一律改為清茶淡飯，不得再用這些侈靡之物?！?br />
  他瞥見(jiàn)門(mén)外人影漸近，忽然壓低聲音：“既然徐太醫(yī)如此精通食材的四氣五味，不如……”又湊近了些：“今晚來(lái)我房中，一同擬個(gè)膳食單子？”

  潤(rùn)青冷冷睨他一眼：“你怕是算盤(pán)珠子成精吧，就沒(méi)有你占不到便宜的時(shí)候。這般緊要關(guān)頭，還有心思孟浪。”

  端珵被他點(diǎn)破，喉間溢出一聲低笑，轉(zhuǎn)而細(xì)細(xì)叮囑道：“那個(gè)，待會(huì)兒主事的進(jìn)來(lái)，你不妨多問(wèn)他些疫癥的細(xì)處情狀。”

  潤(rùn)青點(diǎn)點(diǎn)頭。

  此時(shí)門(mén)外傳來(lái)通傳聲：“殿下，陳大人帶著主事官在門(mén)外候著了?！?br />
  端珵神色驟然一斂，方才的浮滑之氣散盡，沉聲道：“進(jìn)來(lái)。”

  陳知府再踏入議事廳時(shí)，身邊多了位年輕的官員，約莫二十四五年紀(jì)，身形修挺，眉宇間一股沉靜氣度，又帶著幾分書(shū)卷氣。那官員上前一步，朗聲道：“下官謝恒，參見(jiàn)瑞王殿下。”

  陳知府在一旁道：“謝同知雖年紀(jì)尚輕，卻是正經(jīng)的舉人出身，在衙門(mén)歷練三載有余，對(duì)各房事務(wù)了如指掌。此番主動(dòng)請(qǐng)命，總理防疫諸般事宜。瑞王殿下如有疑問(wèn)，盡可詢之?！?br />
  謝恒從容道：“下官祖父曾任云國(guó)太醫(yī)，自幼耳濡目染，故略通醫(yī)理。蒙陳大人抬愛(ài)，自當(dāng)盡心竭力。”

  “哦？”端珵銳利的目光在謝恒身上逡巡，手中茶蓋輕叩盞沿：“那請(qǐng)同知大人說(shuō)說(shuō)看，這疫病從何而起？又當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”