聲響。

  云朔跨進(jìn)潤青住的西廂房，對他鄭重叮囑道：“我明日一早就得去赴試，中途要在考場住宿，三日后才能回來。你夜晚在家要鎖好門戶，不要輕易出去走動?！?br />
  潤青撇了撇嘴，笑道：“我多少也跟你二叔學(xué)過一招半式，也沒有那么弱吧。”

  云朔瞪了他一眼：“別嬉皮笑臉的，不把哥說的話當(dāng)一回事。回頭遇上了歹人，可不是鬧著玩的！”

  潤青連忙收斂了笑容：“哦！知道了?！?br />
  云朔點(diǎn)點(diǎn)頭，接著從懷中取出一些銀兩，遞給潤青：“這銀子是我二叔讓我?guī)У?。我不在這幾日，就先放你這里。你若是有急用，就從里面支取?！?br />
  潤青明白他的意思，接過銀兩：“嗯，那我先幫你收著?！?br />
  “還有，”云朔又從懷里掏出一柄短刃，“這個(gè)，也暫時(shí)放你這里。若遇緊急情況，可以用來防身。”

  潤青玩笑道：“說是來趕考的，卻藏了這么多兵刃，難怪別人覺得你可疑?！?br />
  云朔揚(yáng)了揚(yáng)眉，留意了下周遭的響動，確定無人偷聽后，才嘆口氣道：“幸好帶了兩把，另外一把被那姓荀的給摸走了，也不知道拿不拿的回來?！币幌氲侥乔非返能鞫双灒蜌獠淮蛞惶巵?。

  云朔還是放心不下潤青獨(dú)自一人，又反復(fù)囑咐了幾句，這才回到自己房中。

  翌日清晨，潤青從睡夢中醒來，簡單洗漱了一番，便去往云朔居住的東廂房。推開門，房內(nèi)已是空無一人，云朔似乎已離去多時(shí)。屋內(nèi)略有些凌亂，幾件換下的衣物隨意搭在椅背上。潤青見狀，便順手將衣物抱起，和自己的衣裳一道洗凈。

  晾曬完衣物后，他的目光被院角那口青瓷缸吸引——缸中幾尾紅鯉正悠然游動。想起昨日剩下的饅頭，便掰了幾小塊撒入缸中。紅鯉紛紛游來爭食，水面泛起一圈漣漪，映著晨光，煞是好看。

  喂完魚兒，潤青踱步到圍墻邊的花架前。薔薇花開得正盛，粉白紫三色交織，密密匝匝地爬滿了整個(gè)花架。他輕嗅花香，喃喃自語道：這位主人真是個(gè)妙人，特意挑選了幾種花期相近但又各具神韻的薔薇花，定是費(fèi)了不少心思。”

  辰時(shí)過后，他收拾好行囊，帶上些許干糧，踏上了前往朱雀大街的路途。雖然有云朔事先跟他詳盡描述的方位和路標(biāo)，沿途又詢問了好些路人，但無奈自己的方向感與生俱來的欠佳，還是行了不少冤枉路。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一個(gè)多個(gè)時(shí)辰之后，終于抵達(dá)了巍峨壯觀的朱雀門。

  潤青恍恍惚惚地站在朱雀大街上——目光所及之處，仿佛皆是繁華盛景。寬闊的街道上，行人如織，車馬喧囂。兩旁商鋪林立，旌旗招展。

  街邊的攤販吆喝聲此起彼落，交織成一片熱鬧的市井樂章，許多攤位上擺滿了來自異域的奇珍異寶。那些異域商人身著色彩斑斕的服飾，頭戴纏巾，讓潤青忍不住多看了兩眼。珠寶鋪內(nèi)陳列著璀璨奪目的金銀首飾，數(shù)名衣著華貴的婦人正在店內(nèi)細(xì)細(xì)挑選，個(gè)個(gè)頭戴珠翠，身披綾羅。

  然而，這“盛世”卻讓人不忍細(xì)看。店鋪外的街角，蜷縮著一群面黃肌瘦的乞丐，人人蓬頭垢面，衣不蔽體，手中捧著破碗，低聲向進(jìn)出的貴婦們乞討。

  迷離間，一陣嘈雜的聲浪由遠(yuǎn)及近，竟壓過了街市的喧囂。潤青循聲望去，只見一輛華美如宮殿般的車輦正緩緩駛過街道中央。那車輦以金漆雕花，四角懸掛著鈴鐺，車頂覆蓋著繡有北鄲圖騰的錦緞。車輦前后簇?fù)碇鴶?shù)十名侍衛(wèi)，正在高聲呼喝驅(qū)逐街道兩旁的行人，仿佛在宣告著車中人的尊貴與權(quán)勢。

  車輦經(jīng)過時(shí)，那群衣衫襤褸的乞丐頃刻間全部圍上前去，伸出枯瘦的手，低聲哀求施舍。然而，車夫卻毫不留情地?fù)]起鞭子，狠狠抽向那些乞丐。鞭子在空中發(fā)出尖銳的呼嘯聲，落在乞丐們身上，頓時(shí)皮開肉綻。

  乞丐們慘叫連連，四散逃開，有的跌倒在地被馬蹄踐踏，有的拖著傷腿狼狽爬行。車輦內(nèi)的北鄲貴族撩開車簾瞥了一眼后，臉上閃過一絲厭惡，立刻嘩的一聲放下簾子，仿佛那些乞丐只是一群令人生厭的蟲豸。

  潤青目睹這一幕，心中涌起一陣難以抑制的反感。他佇立在那里，久久無法將目光移開。

  “喂，呆子，一邊去！別擋著道！”一個(gè)過路人對著他斥罵道。

  潤青連忙退到一邊——這倒是他熟悉的，在黍州，那些同齡的孩子趁著云朔不在欺負(fù)他的時(shí)候，也總是這樣沖他叫喊。

  他呆么?興許他只是比那些男孩子們更加敏感細(xì)膩，能感知到他們感受不到的東西罷了。

  潤青走到一家門面氣派的藥鋪前，旁邊癱坐著幾名病容滿面的老婦。藥鋪的伙計(jì)進(jìn)進(jìn)出出，卻對門口的那些病人視而不見，臉上冷冰冰的，沒有一絲憐憫之色。

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  潤青突然很想先生，也好想回黍州。若是先生在這里，一定會對這些飽受病痛折磨的百姓施以援手。潤青又看了一眼藥鋪的招牌，旁邊書寫的“懸壺濟(jì)世”幾個(gè)大字顯得格外刺眼。然而身上的銀錢和干糧方才已經(jīng)悉數(shù)分給了那群乞討的窮苦人，他現(xiàn)在什么也做不了，心里很難過。

  眼前的景象與他來之前心中所設(shè)想的截然不同。他想了想，最終還是決定折返，回虎頭巷的小院。

  潤青沿著街道走了一段，拐進(jìn)一條略顯僻靜的巷子。兩旁是低矮的磚墻，墻根處堆積著一些破舊的磚石碎片。他心里一緊，腳步頓住了——壞了，好像又走錯(cuò)路了。來時(shí)似乎并沒有經(jīng)過這樣一條巷子。

  他皺了皺眉，四下張望，試圖找到眼熟的屋舍，卻只覺得四周的景象越發(fā)陌生。正當(dāng)他想找人詢問時(shí)，一陣輕微的咳嗽聲從巷子深處傳來。

  順著聲音望去，他看到一間不太起眼的藥鋪，門面樸素，一個(gè)年輕的伙計(jì)從里面走了出來，手里拿著一塊抹布，正打算擦拭門框。他注意到門外坐著一名老人，便立刻彎下腰去，溫聲問道：“老人家，您可是哪里不舒服？”

  老人抬起頭，渾濁的眼