藥王谷的寧?kù)o，是被一陣清脆密集的鸞鈴聲打破的。

  十?dāng)?shù)匹神駿非凡、通體覆蓋著淡紫色鱗片的異獸“紫鱗駒”踏著整齊劃一的步伐，沿著谷外蜿蜒的石徑疾馳而來(lái)。蹄聲如雷，鸞鈴叮當(dāng)，驚起林間飛鳥(niǎo)無(wú)數(shù)。當(dāng)先一匹尤其神駿，背上端坐著一名女子。

  悅葶瀾。

  她身著一襲繁復(fù)華貴的煙霞紫宮裝長(zhǎng)裙，裙裾以金線繡著展翅欲飛的鸞鳥(niǎo)，在陽(yáng)光下流光溢彩。云鬢高挽，斜插一支九尾鸞鳳銜珠金步搖，隨著坐騎的起伏輕輕搖曳，更襯得她肌膚勝雪，眉目如畫。然而那精致妝容下，一雙美眸顧盼流轉(zhuǎn)間，卻帶著一絲不易察覺(jué)的倨傲與志在必得。她的確美得驚心動(dòng)魄，如同開(kāi)在懸崖峭壁上的帶刺玫瑰。

  她身后緊跟著三位同樣姿容不俗的女子，各具風(fēng)姿，卻都以悅葶瀾馬首是瞻：

  紅芍一身火紅勁裝，是悅葶瀾的貼身護(hù)衛(wèi)兼打手。

  *白芷：身著素雅的月白衣裙，氣質(zhì)溫婉，笑容可親，手中常執(zhí)一柄團(tuán)扇，是悅葶瀾身邊心思最為縝密的智囊。

  碧菡：年紀(jì)最輕，鵝黃衣裙，梳著俏皮的雙丫髻，看起來(lái)天真爛漫，實(shí)則口齒伶俐。

  “蕭鸞谷谷主，悅葶瀾，特來(lái)拜會(huì)墨谷主，求取貴谷秘制‘九轉(zhuǎn)玉肌膏’。” 悅葶瀾的聲音如同珠落玉盤，清脆悅耳，帶著恰到好處的矜持與請(qǐng)求，姿態(tài)優(yōu)雅地翻身下馬。

  青黛作為藥王谷負(fù)責(zé)接待的弟子，連忙迎上前，恭敬行禮：“悅谷主遠(yuǎn)道而來(lái)，有失遠(yuǎn)迎。請(qǐng)隨弟子前往客院稍歇，容弟子通稟谷主?！?br />
  悅葶瀾矜持地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻已越過(guò)青黛，狀似無(wú)意地掃視著藥王谷的景致，眼底深處藏著一絲探尋。她此行的目的，九轉(zhuǎn)玉肌膏不過(guò)是個(gè)由頭，真正的目標(biāo)，是墨染郗。那個(gè)清雅如玉、醫(yī)術(shù)通神，卻始終對(duì)她不假辭色的藥王谷主。她打探到墨染郗近來(lái)對(duì)那個(gè)叫晚清清的占卜師呵護(hù)備至，這讓她心頭如同扎了一根刺。

  消息如同長(zhǎng)了翅膀，迅速傳遍了藥王谷。沁芳苑內(nèi)，晚清清正對(duì)著窗邊新開(kāi)的幾株“月影蘭”練習(xí)占卜。幾枚古樸的銅錢在她指尖翻轉(zhuǎn)，發(fā)出清脆的撞擊聲。聽(tīng)到青黛急匆匆跑來(lái)告知蕭鸞谷谷主來(lái)訪的消息時(shí)，她手中的銅錢“啪”地一聲掉落在桌面上。

  “悅葶瀾？” 晚清清對(duì)這個(gè)名字并不陌生。江湖傳聞中，蕭鸞谷谷主癡戀藥王谷主墨染郗多年，是出了名的執(zhí)著。一種莫名的不安悄然爬上心頭。

  墨染郗很快便出現(xiàn)在了客院。他依舊是那身標(biāo)志性的青衫，溫潤(rùn)如玉，對(duì)著悅葶瀾微微頷首：“悅谷主，久違。九轉(zhuǎn)玉肌膏已備好，請(qǐng)隨我來(lái)。” 他的態(tài)度客氣而疏離，目光并未在悅葶瀾精心裝扮的容顏上多停留一秒，仿佛她與尋常訪客并無(wú)二致。

  悅葶瀾臉上的笑容有瞬間的僵硬，隨即又恢復(fù)如常，蓮步輕移跟上墨染郗，聲音更加柔媚：“多謝墨谷主。葶瀾此次前來(lái)，除了求藥，更是想與谷主探討一番南疆新發(fā)現(xiàn)的一種奇毒，或許對(duì)谷主研究有所裨益…” 她試圖尋找共同話題，拉近距離。

  墨染郗腳步未停，聲音溫和卻帶著無(wú)形的距離感：“毒理之道，博大精深，墨某才疏學(xué)淺，恐難與悅谷主深入探討。玉肌膏在此，請(qǐng)收好?！?他示意侍立一旁的弟子奉上一個(gè)精致的玉盒，竟是直接結(jié)束了話題。

  悅葶瀾看著墨染郗毫不猶豫轉(zhuǎn)身離去的背影，涂著鮮紅蔻丹的指甲深深掐進(jìn)了掌心。她美眸中閃過(guò)一絲羞惱，隨即被更深的嫉恨取代。她清楚地看到，剛才談話間，墨染郗的目光曾不經(jīng)意地飄向沁芳苑的方向。

  接下來(lái)的日子，蕭鸞谷一行人便以“觀摩藥王谷靈植”、“交流醫(yī)術(shù)”為名，堂而皇之地在谷內(nèi)住了下來(lái)。平靜的藥王谷，開(kāi)始暗流涌動(dòng)。

  晚清清的日子變得不再安寧。

  清晨，她去藥圃為墨染郗采集晨露，剛小心翼翼地用玉瓶接了小半瓶，一只穿著精致繡花鞋的腳便“無(wú)意”地絆在旁邊的藤蔓上，身體一歪，手中的玉瓶脫手飛出！

  “哎呀！” 碧菡驚呼一聲，一臉無(wú)辜和歉意，“晚姑娘對(duì)不起！我沒(méi)站穩(wěn)！你的露水…” 她看著地上碎裂的玉瓶和四濺的珍貴晨露，眼中卻飛快掠過(guò)一絲得意。

  午膳時(shí)分，青黛為晚清清精心準(zhǔn)備的藥膳，在送去沁芳苑的路上，被端著點(diǎn)心的紅芍“不小心”撞了個(gè)正著。滾燙的湯藥潑灑出來(lái)，濺濕了晚清清的裙擺，燙得她輕呼一聲。

  “嘖，走路不長(zhǎng)眼嗎？” 紅芍抱著胳膊，非但沒(méi)有道歉，反而倒打一耙，語(yǔ)氣刻薄，“藥王谷的貴客，連路都不會(huì)讓？”

  晚清清默默忍耐著，不想給墨染郗添麻煩。然而，更惡毒的是無(wú)形的流言。晚清清偶爾在谷中散步，總能“巧合”地聽(tīng)到一些刻意壓低的議論：

  “聽(tīng)說(shuō)了嗎？那位‘金算子’，占卜別人倒是準(zhǔn)，自己卻是個(gè)沒(méi)爹沒(méi)娘的孤女，靠著救命之恩才賴在藥王谷不走…”

  “可不是，仗著幾分姿色，把墨谷主迷得神魂顛倒，連蕭鸞谷主那樣的天仙都看不上眼了…”

  “何止墨谷主？聽(tīng)說(shuō)連昏迷的攝政王都被她迷住了呢！嘖嘖，真是好手段…”

  這些議論，大多出自白芷“無(wú)意”間與藥王谷一些年輕女弟子的“閑談”，再由碧菡添油加醋地傳播開(kāi)來(lái)。她們刻意避開(kāi)了墨染郗可能出現(xiàn)的區(qū)域，專挑晚清清獨(dú)自一人或與青黛在一起時(shí)散播。

  晚清清的臉色日漸蒼白，眼中的光彩也黯淡了幾分。她并非不在意，只是不想讓墨染郗為難。每當(dāng)她獨(dú)自垂淚，或是強(qiáng)撐著笑容面對(duì)那些刁難時(shí)，墨染郗總會(huì)如同守護(hù)神般及時(shí)出現(xiàn)。

  他看到晚清清被潑濕的裙角和微紅的眼眶，什么也沒(méi)說(shuō)，只是脫下自己的外衫，帶著草木清香的溫暖瞬間包裹住她微涼的身體，然后親自牽著她離開(kāi)，留下紅芍在墨染郗冰冷的目光中臉色發(fā)白。

  他聽(tīng)到那些不堪的流言，并未當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，卻在當(dāng)晚召集所有藥王谷弟子，當(dāng)眾宣布：“藥王谷容不得搬弄是非、污蔑同門之人。再有妄議晚姑娘者，無(wú)論何人，即刻逐出藥王谷，永不錄用！” 聲音不大，卻帶著前所未有的威