清晨的薄霧尚未散盡，清河村的了望塔上突然響起了急促的鐘聲。三長(zhǎng)兩短，這是有外來(lái)者接近的警報(bào)。

  江臨正在新建的水泥工坊里指導(dǎo)工匠們調(diào)整配方，聽(tīng)到鐘聲，他眉頭微皺。天樞無(wú)聲地出現(xiàn)在他身邊，眼中數(shù)據(jù)流轉(zhuǎn)：主人，三騎從西北方向而來(lái)，裝備精良，不是商隊(duì)。

  西北方向......江臨目光一凝，那是黑山堡的地盤(pán)。

  李四急匆匆趕來(lái)，臉色凝重：首領(lǐng)，了望哨報(bào)告，來(lái)者打著黑山堡的旗幟。我們還沒(méi)去找他們，他們倒先來(lái)了。

  江臨擦去手上的水泥灰，神色平靜：該來(lái)的總會(huì)來(lái)。通知下去，按預(yù)案準(zhǔn)備。天樞，掃描他們。

  已在執(zhí)行。天樞的瞳孔中閃過(guò)微光，三人均為武者，領(lǐng)頭者實(shí)力約等于李四，攜帶制式武器。無(wú)遠(yuǎn)程攻擊裝備。

  清河村新建的議事廳內(nèi)，氣氛凝重。這是用新燒制的水泥建造的第一批建筑之一，雖然簡(jiǎn)陋，但堅(jiān)固異常。

  江臨端坐主位，天樞靜立在他身后。李四帶著幾名護(hù)衛(wèi)分列兩側(cè)，所有人都屏息等待著。

  腳步聲由遠(yuǎn)及近，三名身著黑色皮甲的騎士大步走入。為首的是個(gè)滿臉橫肉的中年漢子，腰間佩著一把厚重的彎刀，眼神倨傲地掃視著廳內(nèi)眾人。

  誰(shuí)是這里的頭兒？他開(kāi)口問(wèn)道，聲音粗啞，帶著明顯的不屑。

  江臨緩緩抬眼：我就是清河村首領(lǐng)，江臨。閣下是？

  那漢子嗤笑一聲：黑山堡，趙鐵鷹。奉堡主之命，前來(lái)傳達(dá)命令。

  他特意加重了二字，目光在江臨和天樞身上來(lái)回掃視，特別是在天樞身上停留了片刻，眼中閃過(guò)一絲疑惑。

  天樞的眼中數(shù)據(jù)微閃，向江臨傳遞信息：目標(biāo)心率加快，呼吸急促，處于緊張但強(qiáng)裝鎮(zhèn)定的狀態(tài)。

  趙鐵鷹大馬金刀地在客位坐下，完全不把自己當(dāng)外人：聽(tīng)說(shuō)你們這兒弄出了精鹽和好鐵？堡主很感興趣。

  江臨不動(dòng)聲色：黑山堡消息倒是靈通。

  在這一畝三分地上，還沒(méi)有黑山堡不知道的事！趙鐵鷹得意地?fù)P起下巴，堡主有令，從即日起，清河村歸附黑山堡，每月上繳精鹽五百斤，精鐵三百斤。另外，把制鹽煉鐵的秘術(shù)一并上交。

  廳內(nèi)頓時(shí)一片寂靜。李四等人面露怒色，手不自覺(jué)地按上了武器。

  江臨卻笑了：趙使者，你是不是誤會(huì)了什么？清河村是獨(dú)立的村落，不是黑山堡的附庸。

  趙鐵鷹臉色一沉：在這方圓百里，只有兩種村子——黑山堡的村子，和即將變成廢墟的村子！你們選哪個(gè)？

  天樞突然開(kāi)口，聲音平靜無(wú)波：根據(jù)我的計(jì)算，黑山堡現(xiàn)有兵力約三百人，其中精銳約八十。以清河村目前的防御能力和武器裝備，防御成功率在百分之九十以上。

  趙鐵鷹猛地站起，怒視天樞：你是什么人？敢在這里大放厥詞！

  江臨抬手示意天樞稍安勿躁，目光直視趙鐵鷹：回去告訴你們堡主，清河村歡迎貿(mào)易，但絕不接受奴役。如果想要鹽和鐵，可以用糧食、牲畜或者其他物資來(lái)交換。

  趙鐵鷹氣極反笑：好，好得很！看來(lái)你們是敬酒不吃吃罰酒了！

  他猛地一拍桌子，實(shí)木的桌面頓時(shí)出現(xiàn)幾道裂紋：就憑你們這百來(lái)號(hào)人，也想跟黑山堡作對(duì)？堡主一聲令下，大軍頃刻即至，到時(shí)候雞犬不留！

  李四再也忍不住，上前一步：敢在清河村撒野，先問(wèn)過(guò)我手中的鋼弩！

  隨著他的動(dòng)作，廳外突然傳來(lái)整齊的腳步聲。二十名護(hù)衛(wèi)隊(duì)員手持新打造的鋼弩出現(xiàn)在門(mén)口，弩箭在晨光中閃著寒光。

  趙鐵鷹的臉色終于變了。他顯然沒(méi)料到這個(gè)看似普通的村子竟然有如此精良的裝備和訓(xùn)練有素的士兵。

  這......這是......他盯著那些鋼弩，眼中閃過(guò)貪婪和忌憚。

  江臨緩緩起身，走到趙鐵鷹面前。他雖然比對(duì)方矮了半個(gè)頭，但氣勢(shì)卻絲毫不弱：趙使者，你也看到了，清河村不是任人拿捏的軟柿子。

  他指向廳外的建筑：我們有堅(jiān)固的工事，有精良的武器，有充足的準(zhǔn)備。如果黑山堡執(zhí)意要戰(zhàn)，我們奉陪到底。

  趙鐵鷹咬牙切齒：你們這是在找死！堡主麾下三百精銳，個(gè)個(gè)都是以一當(dāng)十的好手！

  那就讓他們來(lái)試試。江臨的聲音冷了下來(lái)，看看是你們的刀快，還是我們的弩利。

  天樞適時(shí)補(bǔ)充：根據(jù)地形分析，黑山堡若要進(jìn)攻，必須通過(guò)北面的山谷。在那里設(shè)伏，勝率可提升至百分之九十五。

  趙鐵鷹的臉色變得極其難看。他原本以為這趟差事輕而易舉，沒(méi)想到碰上了硬茬子。

  好，好！他連說(shuō)兩個(gè)好字，眼中兇光畢露，既然你們執(zhí)意尋死，那就別怪黑山堡不講情面！

  江臨做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：話已說(shuō)完，趙使者請(qǐng)回吧。順便告訴你們堡主，清河村隨時(shí)歡迎客人，但如果是敵人......

  他頓了頓，聲音陡然轉(zhuǎn)冷：我們也有招待敵人的方式。

  趙鐵鷹狠狠地瞪了江臨一眼，又忌憚地看了看天樞和門(mén)外的弩手，最終冷哼一聲，帶著兩名隨從轉(zhuǎn)身離去。

  看著三人遠(yuǎn)去的背影，李四擔(dān)憂地開(kāi)口：首領(lǐng)，這樣激怒他們，會(huì)不會(huì)......

  該來(lái)的總會(huì)來(lái)。江臨打斷他，黑山堡既然已經(jīng)注意到了我們，沖突就不可避免。與其卑躬屈膝，不如亮出獠牙，讓他們知道我們不好惹。

  天樞點(diǎn)頭：分析正確。示弱只會(huì)讓敵人得