窗外，城市的夜幕已然低垂，遠(yuǎn)處商業(yè)區(qū)的霓虹燈將天邊染成一片曖昧的紫紅色。但與窗外浮躁的夜景不同，蘇小婉的公寓內(nèi)，卻彌漫著一種近乎凝滯的專注氣氛。

  書桌上，臺燈灑下冷白色的光，照亮了攤開的幾本厚重民俗學(xué)典籍、散落的打印資料，以及一臺正處于多窗口運(yùn)行狀態(tài)的筆記本電腦。屏幕的光映在蘇小婉略顯疲憊卻異常明亮的眼睛里，她正全神貫注地盯著其中一個占據(jù)了半壁江山的窗口——一封電子郵件。

  發(fā)件人地址是一串毫無規(guī)律的亂碼，看上去像是臨時生成的垃圾郵件地址。發(fā)送時間是兩天前的深夜，標(biāo)題只有簡短的幾個字，卻像是有魔力般攫住了她的心神：

  【關(guān)于“哭泣小丑”與“午夜馬戲團(tuán)”的警示】

  這封郵件，是她結(jié)束“鏡中魅影”事件后，在一次例行梳理網(wǎng)絡(luò)匿名線索時，從一個幾乎被廢棄的、專門討論都市傳說的加密論壇后臺收到的。并非公開發(fā)帖，而是直接投遞到了她作為版主之一的管理員信箱。對方?jīng)]有留下任何身份信息，內(nèi)容也語焉不詳，但核心指向一個近期在極少數(shù)隱秘圈子里流傳的新怪談——一個只在特定午夜時分，通過不明信號源播放的詭異直播節(jié)目，而其核心形象，就是一個不斷哭泣的小丑。

  郵件正文內(nèi)容不多，帶著一種刻意的模糊和引導(dǎo)性：

  ‘當(dāng)午夜的鐘聲敲響在虛無之間，小丑的狂歡拉開序幕。’

  ‘他不在舞臺，而在你的屏幕深處；他不求掌聲，只渴望你靈魂的戰(zhàn)栗。’

  ‘觀看者，將見證自己最深的恐懼，并在扭曲的歡愉中，走向終末的謝幕?！?br />
  ‘附件里，是某個不幸者最后的‘收獲’，或許能助你窺見真相的一角。警惕他的眼淚，那是最甜的毒藥?！?br />
  正文下方，帶著一個名為“Sob_clown_fragment.avi”的附件。

  就是這個附件，讓蘇小婉耗費(fèi)了將近兩天的時間，依然感到棘手和隱隱的不安。

  她移動鼠標(biāo)，再次雙擊了那個看起來平平無奇的視頻文件。

  媒體播放器窗口彈出，屏幕先是漆黑一片，隨后開始播放。但與其說是播放，不如說是一場信號災(zāi)難。

  畫面大部分時間被密集的、跳躍的彩色噪點(diǎn)占據(jù)，像是老式電視機(jī)失去信號時的雪花，但顏色更加詭異，摻雜著不祥的暗紅與幽綠。刺耳的、時斷時續(xù)的白噪音是主旋律，其間夾雜著扭曲變形、無法分辨內(nèi)容的音樂片段，聽起來像是走調(diào)嚴(yán)重的八音盒，又像是被拉長了的風(fēng)箱喘息。

  蘇小婉緊蹙著眉頭，身體微微前傾，幾乎要貼到屏幕上。她不是在欣賞，而是在“狩獵”，試圖從這片混沌的信息垃圾場中，捕捉到任何有價值的碎片。

  突然！

  就在視頻進(jìn)度條走到大約第37秒的時候，畫面猛地清晰了那么一瞬，也許只有五、六幀的時間！

  彩色噪點(diǎn)如同退潮般短暫消失，取而代之的，是一個極其昏暗、仿佛籠罩在濃稠霧氣中的環(huán)境背景。隱約能看出是一個破舊馬戲團(tuán)帳篷的內(nèi)部，破損的條幅垂落，陰影深處似乎有模糊不清的、靜止的身影。

  而在這清晰瞬間的正中央，一張臉孔占據(jù)了主導(dǎo)地位。

  正是那個“哭泣小丑”！

  與林天明在水洼反光中看到的模糊虛影不同，這一次，它的形象清晰得令人心悸。慘白的底妝如同剝落的墻皮，眼眶用濃重的黑色油彩夸張地勾勒，但本該是滑稽搞笑的表情，卻被那兩道不斷流淌下來的、混合著黑色與鮮紅色的油彩淚痕徹底破壞。它的嘴角極力向上揚(yáng)起，形成一個標(biāo)準(zhǔn)的小丑笑容，然而那雙眼睛——透過屏幕，蘇小婉能清晰地看到——里面沒有任何笑意，只有無邊無際的、幾乎要溢出來的悲傷和空洞。那悲傷如此濃烈，以至于形成了一種詭異的壓迫感，仿佛能透過屏幕，直接攥住觀看者的心臟。

  “就是這里……”蘇小婉屏住呼吸，右手迅速在旁邊的筆記本上記錄下時間點(diǎn)：“00:37:02 - 00:37:04，清晰影像，小丑特寫，背景疑似馬戲團(tuán)帳篷?！?br />
  她熟練地移動鼠標(biāo)，將進(jìn)度條拖回那個時間點(diǎn)之前，按下暫停。然后，她調(diào)出了專業(yè)的視頻分析軟件，將這個片段單獨(dú)截取出來，進(jìn)行逐幀分析。

  一幀，兩幀，三幀……

  在慢放至百分之一秒的刻度下，小丑那張哭泣的笑臉被分解成一系列靜止的、更顯詭異的畫面。她仔細(xì)觀察著它的妝容細(xì)節(jié)，試圖找出地域或流派特征，但一無所獲，這妝容更像是某種內(nèi)心痛苦的外化象征。

  到了第四幀，她注意到了之前正常播放時忽略的一個細(xì)節(jié)。

  在小丑那雙空洞、蓄滿悲傷的眼睛深處，當(dāng)視頻信號在最清晰的那一剎那，瞳孔的位置，似乎并非純粹的黑色，而是……兩個極其微小、正在逆時針緩緩旋轉(zhuǎn)的，暗紅色漩渦。

  那漩渦仿佛擁有吸力，即使是在靜止的幀畫面里，蘇小婉盯著看久了，也感到一絲輕微的精神恍惚，好像自己的意識要被拉扯進(jìn)去一般。

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  她猛地晃了晃頭，移開視線，深吸了一口氣，在筆記本上用力寫下：“瞳孔異常！疑似精神干擾或符號暗示？暗紅色逆時針漩渦！”

  這絕對不是什么惡作劇或者簡單的電腦特效！這種深入到視覺細(xì)節(jié)層面的精神暗示感，讓她背脊發(fā)涼。這讓她想起了陳定一提過的，某些高階邪術(shù)或強(qiáng)大怨靈，能夠通過特定的圖像、符號直接影響人的心智。

  她繼續(xù)分析音頻。將那段扭曲的白噪音和走調(diào)音樂導(dǎo)入音頻編輯軟件，進(jìn)行降噪、頻譜分析。在去除掉大部分刺耳的雜音后，她隱約剝離出了一段極其微弱、仿佛來自遙遠(yuǎn)深淵的背景音。

  那是一種……低沉的、無數(shù)人混雜在一起的、壓抑著的嗚咽和竊笑聲。兩種截然不同的情緒聲