斯塔塔城鎮(zhèn)好像有點不一樣了。

  阿爾米亞將背后的狼尸用干草卷了起來，秉持一貫的低調(diào)作風，目光卻悄悄打量面前的景象。

  高大的重工木門只開了個小小的通道，供人通行，來往的商人和村民都沉默不言，各自裹著自家最厚實的皮毛衣物在門口排隊，依次進入。

  人與人之間隔得很遠，阿爾米亞目光丈量了一下，大約有三米。

  這在以熱情純樸聞名的斯塔塔鎮(zhèn)是少有的，以前遇上新面龐的旅人，他們恨不得立刻就拉他坐下喝酒暢談，成為無話不說的兄弟。

  斯塔塔人的眼里不存在友好而禮貌的社交距離。

  少了陌生的行人攀著自己脖子聊天，年輕的修者自來熟地拉著她進入某個圈子談論報紙或八卦，阿爾米亞反而有幾分不適應。

  寒意碾人肌骨，氛圍也格外冷肅。

  她將皮毛大衣裹了裹，淺黑色的穹頂早已經(jīng)在她離開杜莎湖面的時候隱匿起來了。

  “嘣！”

  一聲槍響，遠處森林的雪都被驚落滿枝。

  漫長的隊伍霎時停頓了片刻，最后一絲竊竊私語的聲音消失，只剩下沉默與緩慢的移動。

  阿爾米亞微瞇著眼，朝槍聲的源頭看了過去。

  只依稀能見著個身形修長的人倚著墻，左手拿著個黑色的小東西，冒出一點藍色的火星子，幾縷煙從那飄出來，像是呼出的熱氣。

  “神主啊，居然有審判者來了！”

  “斯塔塔怎么會有審判者守城？難道真的是厄潮要來了？”

  “聽說是城主特聘來的，他們身價頗高，非一般人請不動?！?br />
  “最近進城這么麻煩，又是搜身又是檢查的，不會……畸變又擴散了吧？”

  “請閉上你的烏鴉嘴啊，提蘇在上——”

  ……

  阿爾米亞不動聲色竊聽著身后人的交流。

  他們中年紀較大的也不過二十五歲左右，身著鉛灰色粗麻，戴著長而累贅的方形帽子，三句離不開“提蘇”“神主”等詞，不用再去看他們脖頸是否掛有圓形的特制銅幣，或是手邊有無一本厚重的典籍，旁人都知道他們是什么由來。

  修者中一貫熱門的派別，神國代理人。

  不過對于他們口中提到的‘審判者’，她倒是還沒聽說過。

  距離她上次來城鎮(zhèn)采購，也不過半年時間吧？

  人族的職業(yè)和用詞更新總是很迅速。

  隊伍慢慢前進，阿爾米亞終于見到剛剛被槍擊的對象。

  一只獵犬。

  準確來說，是一只畸變了的獵犬厄。

  它突兀的背脊骨從肉中穿刺出來，銅黃色的眼睛里有幾處黑斑，有人用刮刀將它的后頸斬斷，動脈血管便交.嬗著從尸體上立起來，不出片刻化作了無數(shù)的黑色蠕動體，密密麻麻的聚集在一起，看得人作嘔。

  有個年輕的女人短促地叫了一聲，模樣驚恐，往后退了兩步，倒在了阿爾米亞腳邊。

  阿爾米亞往旁邊躲了幾步，看也不看地上泫然欲泣的女人，絲毫沒有憐香惜玉的打算。

  一把火點燃了那只獵犬的尸體，上面那些黑色的蠕動體扭曲著尖叫了幾聲便化作灰燼，乍一看有點像自家壁爐里燒柴的感覺。

  “對不起大人！我真的不知道這只狗畸變了！”獵人語氣慌張，“昨天它還和我一起捕獵，我們打到了一只兔子和一只裘鼠，它會來蹭我的腿，吃的也是以往的食物！”

  “那你今天進城是做什么？”

  身著棕色長袍的文士站在一邊，面前攤開了一本羊皮卷，鵝羽筆懸在空中，自動在上面書寫，記錄當事人的話語和神態(tài)。

  “我，我……”

  “嗯？”文士凝視著他，男人卻支支吾吾半天不回話。

  “我……我來賣掉這只犬?！?br />
  “為什么？它不是和你一起并肩打獵了十幾年嗎？”

  “……但是，它太老了，我需要一條更年輕的獵犬，幫助我打到更多的獵物。”

  “哦？不過據(jù)我所知這樣的狗在市場上并不搶手，唯一愿意買它的地方便是西城那家有名的地羊肉館吧？”文士淡淡說道。

  “哧?！陛p蔑的嘲諷聲響起，獵犬主人心虛地低下了頭。

  “罷了罷了，這不過只是個低級的潛伏厄?！蔽氖繉⒀蚱ぞ砗往Z羽筆收起，“你排在那支隊伍里去，后面還有一些問話調(diào)查。”

  “好的好的?！?br />
  阿爾米亞隨著文士手指的方向看過去，那支隊伍有不少類似這樣的人——

  陰差陽錯捎帶上了隨行厄或是潛伏厄。

  粗略數(shù)了一下，快要十個了。

  斯塔塔很少會同時出現(xiàn)這么多厄。

  阿爾米亞抿了抿唇，用手將皮衣的衣領往上提了提，確保自己只隱約露出一雙辨不清性別與年齡的眼睛。

  前面的人被翻看了一下背簍里的東西后就進了城，阿爾米亞緊隨其