三日之后。

  通往“凈息之間”的古道支線入口附近，一片相對干燥平坦的溶洞內(nèi)，升起了幾堆篝火?；鸸馓S，驅(qū)散了地底的陰冷，也映照著幾張疲憊卻放松的臉龐。

  玄臻靠坐在巖壁邊，臉色依舊有些蒼白，但氣息已經(jīng)平穩(wěn)了許多。他正緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)著功法，修復(fù)著體內(nèi)因強(qiáng)行引導(dǎo)凈化之光而留下的暗傷與空虛。在他身旁，灰燼蓋著他的外袍，依舊沉睡，但臉色紅潤，呼吸均勻有力，仿佛只是在做一個悠長的美夢。

  墨淵和阿武正在檢查裝備，清點(diǎn)著所剩不多的補(bǔ)給。獵犬的腿傷在服用了老鬼新調(diào)配的、加入了此地新生火焰氣息的藥膏后，愈合速度驚人，已能正常行走，只是還有些許隱痛。老鬼自己背后的傷口也基本結(jié)痂，只是那“影灼”留下的暗紅色痕跡尚未完全消退，需要時間慢慢化解。

  林晚的狀態(tài)最令人擔(dān)憂。她透支了“鏡心”與“靜瀾之心”的力量，甚至動搖了靈魂根基，此刻雖然蘇醒，卻異常虛弱，大部分時間都在昏睡，偶爾醒來也是精神恍惚。天工和百靈一左一右照顧著她，喂她服用守碑人通過共鳴器緊急傳送過來的、用星軌盤碎片溫養(yǎng)過的特殊藥液。

  他們是在撤離途中，感受到后方那驚天動地的凈化波動平息后，又等了許久，確認(rèn)沒有后續(xù)危險，才由墨淵和阿武冒險返回查探，最終在通往“凈息之間”的半路上，遇到了抱著灰燼、步履蹣跚的玄臻。

  重逢的喜悅被巨大的傷亡與消耗沖淡，但所有人都為灰燼的幸存和“熔濁之心”的徹底凈化而慶幸。他們在此暫時休整，一方面讓傷員恢復(fù)，一方面等待與后方“凈息之間”取得更穩(wěn)定的聯(lián)系。

  “陛下，守碑人前輩傳來消息了?！碧旃つ弥粋€微微發(fā)光的簡易共鳴器，走到玄臻身邊，“‘凈息之間’一切安好。山魈已返回，并帶回了部分火焰遺民——炎長老他們撤離后，在途中遇到了折返探查的山魈，得知‘余燼’凈化成功，一部分遺民選擇跟隨山魈，暫時前往‘凈息之間’避難并商討后續(xù)。另一部分，則決定返回新生之地，嘗試在那片被凈化的土地上重建家園?！?br />
  玄臻微微頷首。這個結(jié)果在意料之中。世代守護(hù)的使命終結(jié)，家園煥然一新，有人選擇回歸故土開始新生活，有人則對未知的前路感到迷茫，需要尋求新的依靠?！皟粝⒅g”接納這些遺民，既能增強(qiáng)守護(hù)力量，也能從他們那里獲取更多關(guān)于古代的秘密與地脈知識，是雙贏之舉。

  “還有，”天工繼續(xù)匯報，聲音帶著一絲激動，“守碑人前輩說，雖然星軌盤碎片在引導(dǎo)凈化之光后靈性大減，幾乎沉寂，但‘凈息之間’的祭壇本身，似乎因?yàn)檫@次遠(yuǎn)程共鳴與凈化之光的反向滋養(yǎng)，發(fā)生了一些奇妙的變化。祭壇的能量場更加穩(wěn)定、柔和，范圍也隱約擴(kuò)大了，對傷員的恢復(fù)有極大好處。而且……”

  他頓了頓，看了一眼沉睡的林晚和灰燼：“守碑人前輩推測，林晚姑娘過度透支‘鏡心’與‘靜瀾之心’，需要長時間的溫養(yǎng)，而灰燼姑娘身體經(jīng)歷了‘薪火之契’的徹底燃燒與重塑，雖無大礙，但意識深處可能殘留著與炎姬大人融合的痕跡，也需要在純凈穩(wěn)定的環(huán)境中慢慢蘇醒與適應(yīng)?；氐健畠粝⒅g’，對她們兩人最為有利。”

  玄臻再次點(diǎn)頭。這也是他決定先返回“凈息之間”休整的主要原因。不止是林晚和灰燼，獵犬、老鬼的“影灼”之傷，他自己的內(nèi)耗，都需要一個安全且能量充沛的環(huán)境來恢復(fù)。連續(xù)經(jīng)歷了“濁淵”突圍與“余燼”決戰(zhàn)，隊伍已經(jīng)瀕臨極限，亟需休養(yǎng)生息。

  “另外，”天工的聲音低了一些，“守碑人前輩分析了您帶回的、關(guān)于‘薪火之契’和徹底凈化‘熔濁之心’的細(xì)節(jié)。他認(rèn)為，這證明了‘網(wǎng)’的污染源頭，并非鐵板一塊，而是可能存在多個類似‘熔濁之心’這樣的‘核心節(jié)點(diǎn)’。凈化一處，便能大幅削弱‘網(wǎng)’在相應(yīng)區(qū)域的影響力，甚至可能截斷其部分能量通道。這為我們未來的行動指明了方向——尋找并凈化其他可能存在的污染核心?！?br />
  這個推斷讓玄臻精神一振。的確，如果“網(wǎng)”的污染是通過類似“熔濁之心”這樣的核心節(jié)點(diǎn)來擴(kuò)散和維持，那么摧毀這些節(jié)點(diǎn)，就等于在“網(wǎng)”上撕開一個個口子，遠(yuǎn)比盲目對抗無窮無盡的污染獸和爪牙要有效得多。星軌盤碎片、七鑰、凈息之劍……這些古代遺產(chǎn)，很可能就是用來定位和對抗這些核心節(jié)點(diǎn)的關(guān)鍵。

  “只是……”天工面露憂色，“星軌盤碎片暫時失效，我們失去了最直接的指引。下一步該如何尋找其他節(jié)點(diǎn)和‘心鑰’，毫無頭緒。而且，‘網(wǎng)’經(jīng)歷了‘濁淵’和‘余燼’的挫折，尤其是‘熔濁之心’被徹底凈化，其背后的存在絕不會善罷甘休，接下來的反撲可能會更加隱蔽和兇狠?！?br />
  玄臻沉默片刻，目光掃過溶洞內(nèi)或坐或臥的同伴們。

  獵犬正小心翼翼地活動著傷腿，眼神依舊銳利如鷹隼。

  老鬼在篝火上熬煮著藥草，不時查看林晚和灰燼的狀況。

  墨淵和阿武低聲討論著接下來的路線與警戒方案。

  百靈輕聲哼著歌謠，用沾濕的布巾擦拭林晚額頭的虛汗。

  天工則擺弄著他的各種小儀器，試圖從周圍環(huán)境中捕捉有用的信息。

  疲憊、傷痛，但無人退縮，無人抱怨。

  “路，總要一步步走。”玄臻緩緩開口，聲音低沉卻有力，“星軌盤碎片雖沉寂，但并非永久。炎姬大人犧牲前傳遞的信息，守碑人前輩的研究，遺民們帶來的古老知識，以及……我們親身經(jīng)歷所獲知的關(guān)于‘網(wǎng)’與古代遺產(chǎn)的規(guī)律，這些都是新的線索?！?br />
  他頓了頓，目光望向沉睡的灰燼：“而且，灰燼的蘇醒，或許也能帶來新的啟示。她體內(nèi)流淌著炎姬的血脈，親身經(jīng)歷了‘薪火之契’，她的意識深處，可能埋藏著我們尚未發(fā)掘的秘密?！?br />
  “陛下說的是?！蹦珳Y走過來，沉聲道，“當(dāng)務(wù)之急，是安全返回‘凈息之間’，讓大家恢復(fù)元?dú)?。之后，我們可以整合所有已知信息，重新?guī)劃。至少現(xiàn)在我們知道，凈化是可能的，而且我們有能力做到?！?br />
  “對！”阿武也甕聲附和，“管它什么‘網(wǎng)’不‘網(wǎng)’，來一個殺一個，污染源頭找到一個凈化一個！陛下指哪，咱就打哪！”

  聽著同伴們雖質(zhì)樸卻充滿力量的話語