機(jī)械艙室內(nèi)，暗紅色能量核心的脈動(dòng)與管道奔流的轟鳴構(gòu)成了永恒的背景音?？諝庾茻?，彌漫著焦糊、臭氧與那股甜膩腐朽混合的怪異氣味。防護(hù)罩上的裂紋如同蛛網(wǎng)，其中幾道格外粗大，隱隱有黑色的、粘稠的能量如同膿液般緩緩滲出，滴落在下方的金屬基座上，發(fā)出“滋滋”的腐蝕聲。

  林晚和墨淵屏住呼吸，透過(guò)通風(fēng)口的柵欄，死死盯著角落陰影里那個(gè)蜷縮的人影。在這死寂（除了機(jī)械噪音）的列車上，在遍布怪物和污染的核心區(qū)域，一個(gè)看似活人的存在，比任何猙獰的怪物都更加令人毛骨悚然。

  那人穿著骯臟破舊的深藍(lán)色工裝，背對(duì)他們，肩膀隨著低聲的啜泣或自語(yǔ)微微聳動(dòng)。頭發(fā)灰白凌亂，沾滿油污。他（或她？）似乎對(duì)近在咫尺的、被污染的能量核心和可能存在的危險(xiǎn)毫無(wú)察覺(jué)，完全沉浸在自身的世界里。

  “小心?！蹦珳Y用幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的氣聲說(shuō)道，眼神銳利，“可能是陷阱，或者……被污染侵蝕了神智的幸存者?！?br />
  林晚點(diǎn)點(diǎn)頭，時(shí)序之瞳悄然運(yùn)轉(zhuǎn)，試圖感知那人的狀態(tài)。反饋回來(lái)的信息極其混亂——微弱的生命氣息，強(qiáng)烈到幾乎扭曲的痛苦與絕望情緒，還有一絲……極其微弱的、被深深壓抑的清明，如同風(fēng)暴中搖曳的燭火。最關(guān)鍵的是，她在那人身上，沒(méi)有感知到明顯的“蝕淵”污染氣息，反而有一種與這機(jī)械艙室、與這輛列車同源的、陳舊的“金屬與機(jī)油”的味道。

  “他……好像沒(méi)有被污染？至少不嚴(yán)重。”林晚低語(yǔ)，“但精神狀況非常糟糕?！?br />
  就在兩人猶豫是否現(xiàn)身接觸時(shí)，那個(gè)蜷縮的人影突然停止了聳動(dòng)。他（從身形判斷，更可能是男性）緩緩地、極其僵硬地轉(zhuǎn)過(guò)了頭。

  一張布滿深深皺紋、沾滿污垢、眼窩深陷的蒼老面孔暴露在暗紅的光芒下。他的眼睛渾濁無(wú)神，瞳孔擴(kuò)散，直勾勾地“望”向通風(fēng)口的方向，卻又仿佛沒(méi)有聚焦在任何具體事物上。嘴唇干裂，微微開(kāi)合，發(fā)出夢(mèng)囈般的、斷續(xù)的音節(jié)：

  “……又來(lái)了……窺視者……竊賊……還是……乘客？”

  “……沒(méi)用……都沒(méi)用……鑰匙丟了……門關(guān)上了……”

  “……不能?！荒芡！Ｏ聛?lái)……它們就上來(lái)了……”

  “……好餓……好冷……車長(zhǎng)……車長(zhǎng)在哪？……”

  他的話語(yǔ)顛三倒四，充滿了迷失與恐懼。他口中的“車長(zhǎng)”、“鑰匙”、“門”，似乎與紙條上的信息以及林晚他們的發(fā)現(xiàn)隱隱對(duì)應(yīng)。

  墨淵深吸一口氣，做出了決定。他示意林晚留在管道內(nèi)戒備，自己則忍著傷痛，小心翼翼地弄開(kāi)通風(fēng)口的柵欄（銹蝕得不算嚴(yán)重），盡量不發(fā)出大聲響，然后從管道中鉆了出去，落在了機(jī)械艙室布滿油污和灰塵的地面上。

  輕微的響動(dòng)立刻驚動(dòng)了那個(gè)老人。他猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲本能的驚恐，身體向后縮去，雙手胡亂地在身邊摸索，似乎想找武器，卻只抓到幾塊冰冷的金屬零件。

  “別怕，”墨淵舉起雙手，示意自己沒(méi)有惡意，聲音放得平緩，“我們不是怪物，也不是‘神諭’的人。我們是不小心來(lái)到這輛車上的。”

  老人死死盯著墨淵，又警惕地瞟了一眼通風(fēng)口的方向（林晚還在里面），嘴巴張了張，好半天才擠出嘶啞的聲音：“……新……乘客？不……不對(duì)……列車……很久沒(méi)有新乘客了……都死了……或者……變成了霧里的東西……”

  他說(shuō)話的邏輯依舊混亂，但至少能溝通。

  “這里發(fā)生了什么？你是誰(shuí)？這輛列車到底是怎么回事？”墨淵慢慢靠近，同時(shí)觀察著老人的反應(yīng)和四周環(huán)境。

  “我？”老人茫然地指了指自己，隨即臉上露出痛苦的神色，“我……我是……編號(hào)742……維護(hù)工……阿吉……對(duì)，阿吉……列車維護(hù)工……”他斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)著，“列車……啟明星號(hào)……連接……站臺(tái)和……站臺(tái)……在軌道上……永遠(yuǎn)行駛……”

  啟明星號(hào)？這列銹跡斑斑、行駛在虛無(wú)迷霧中的死亡列車，竟然曾有這樣一個(gè)充滿希望的名字？

  “車長(zhǎng)呢？其他乘客和乘務(wù)員呢？”墨淵追問(wèn)。

  “車長(zhǎng)……”阿吉的眼神變得更加空洞和恐懼，“車長(zhǎng)……打開(kāi)了不該開(kāi)的門……從深淵……帶回了……‘禮物’……然后……一切都變了……”他抱住了頭，身體劇烈顫抖起來(lái)，“怪物……從車廂里長(zhǎng)出來(lái)……乘客們……尖叫……消失……或者……變成它們的一部分……動(dòng)力核心……被污染了……列車停不下來(lái)……也回不去了……”

  “不該開(kāi)的門？深淵的禮物？”墨淵心中一動(dòng)，“是指‘蝕淵’裂縫嗎？還是……另一扇‘門’？”

  阿吉沒(méi)有回答，只是拼命搖頭，仿佛回憶本身就會(huì)帶來(lái)巨大的痛苦。“鑰匙……車長(zhǎng)有鑰匙……能控制核心……能開(kāi)門……但他瘋了……鑰匙丟了……或者……被‘禮物’污染了……”

  鑰匙！又是鑰匙！顯然，這輛車，這個(gè)被污染的能量核心，也需要特定的“鑰匙”來(lái)控制或凈化。而車長(zhǎng)持有的“鑰匙”，很可能就是某種界鑰碎片，并且在試圖利用它做某些事情時(shí)，引來(lái)了災(zāi)難。

  “我們有一把‘鑰匙’，”墨淵試探著說(shuō)，目光瞥向能源核心下方的凹槽，“也許……可以嘗試凈化核心？”

  “凈化？”阿吉猛地抬起頭，渾濁的眼睛里爆發(fā)出一種近乎癲狂的希望，但隨即又被更深的恐懼取代，“不！不行！不能碰核心！‘它們’在看著！鑰匙……不純凈了……會(huì)驚動(dòng)‘它們’！會(huì)帶來(lái)更壞的‘禮物’！”

  他語(yǔ)無(wú)倫次，手指胡亂地指向周圍的陰影和管道深處，仿佛那里潛藏著無(wú)形的監(jiān)視者。

  林晚在通風(fēng)管道內(nèi)聽(tīng)得心急如焚。阿吉明顯知道很多內(nèi)情，但精神極度不穩(wěn)定，信息支離破碎。而且，他提到的“它們”在看著，難道除了那些觸須怪物，這列車上還有更高級(jí)的、具有意識(shí)的存在在監(jiān)視一切？是污染本身產(chǎn)生了某種集體意識(shí)？還是“蝕淵”力量的具象化？

  就在這時(shí)，整個(gè)機(jī)械艙室毫無(wú)征兆地劇烈震動(dòng)起來(lái)！比之前任何