與此同時(shí)，第二步也在秘密進(jìn)行。

  兵貴神速，來(lái)不得絲毫遲疑。

  和時(shí)間賽跑，一直是陳三爺?shù)乃廾?br />
  他這半生都馬不停蹄，從一個(gè)關(guān)隘，奔向另一個(gè)關(guān)隘，來(lái)不及停下來(lái)休憩片刻，來(lái)不及靜靜思考人生。

  他和棍兒上火車(chē)前，吩咐柔柔和彎頭，安排十幾個(gè)可靠的人，喬裝打扮，從天津出發(fā)，神不知鬼不覺(jué)地進(jìn)入保定府，依計(jì)行事。

  柔柔親自帶隊(duì)，十幾個(gè)荷官潛入保定城……

  同時(shí)，陳三爺囑咐肥牛和甜甜：“賭場(chǎng)大小事務(wù)，照常進(jìn)行，不能讓任何人看出不對(duì)勁兒，賭牌、賭馬、每月初一十五的救濟(jì)粥米發(fā)放，如期進(jìn)行！”

  肥牛和甜甜領(lǐng)命：“是！”

  此刻的陳三爺和棍兒，已經(jīng)坐在火車(chē)頭等艙里，列車(chē)疾馳，路過(guò)滄縣。

  過(guò)了滄縣，就是泊頭，而后是東光，吳橋，隨后就進(jìn)入山東地界了。

  頭等艙里一群大鼻子洋人正在車(chē)廂餐廳里喝酒，有說(shuō)有笑，他們應(yīng)該都是天津租界的人，從天津趕往上海租界，會(huì)朋友，聊事情。

  棍兒和陳三爺坐在餐廳一個(gè)靠窗的位置，陳三爺目視窗外，一言不發(fā)。

  窗外的景色倏忽掠過(guò)，曠野，柳樹(shù)，河流，逃難的民眾，明明是盛夏，可一切都顯得蕭條破敗，無(wú)聲無(wú)息，死一般沉寂。

  棍兒看了看陳三爺憔悴的面容，想安慰?jī)删?，又不知該說(shuō)些什么。

  他深知陳三爺太累了，一身槍傷刀傷，現(xiàn)在硬挺著南下，以前，他一直羨慕陳三爺?shù)念Ｖ翘炻?，現(xiàn)在他不羨慕了，聰明人的光環(huán)都是血與淚堆砌的。

  “水爺？水爺？”棍兒連呼兩聲。

  陳三爺才從思考中清醒過(guò)來(lái)：“嗯？”

  “咱們吃點(diǎn)東西吧？”

  陳三爺一笑，知道棍兒餓了，早晨沒(méi)吃飯，就被安排去車(chē)站溝通，忙對(duì)列車(chē)服務(wù)員道：“小姐，上兩份雞蛋牛排！外加一瓶葡萄酒！”

  “好的先生?！?br />
  很快餐品上桌。

  陳三爺笑道：“吃吧?！?br />
  “您不吃??？”

  “我不餓?！?br />
  “那您點(diǎn)兩份？”

  “都是給你點(diǎn)的。”

  “水爺，您吃點(diǎn)吧！吃飽喝足，才有力氣做事！”

  陳三爺一笑：“你是司機(jī)，你得多吃點(diǎn)，等過(guò)了濟(jì)南，就沒(méi)鐵路了，我們得開(kāi)車(chē)走一段，到徐州再轉(zhuǎn)車(chē)，你吃飽了，有力氣開(kāi)車(chē)?！?br />
  “那我吃啦！”棍兒狼吞虎咽吃起來(lái)，邊吃邊瞅了瞅周?chē)难笕?，不由地說(shuō)了一句，“水爺，您說(shuō)這外國(guó)佬怎么每天都這么開(kāi)心？活得這么灑脫？您看他們，眼里有光，好像沒(méi)什么發(fā)愁的事兒！”

  陳三爺?shù)恍Γ骸傲w慕了？”

  “也不是羨慕，大家都是人，為什么人家活得這么輕松，我們活得這么累，我們的表情都是呆滯的，麻木的，疲憊的，每天被各種各樣的事壓得喘不過(guò)氣來(lái)，來(lái)不及開(kāi)心，來(lái)不及談笑，甚至來(lái)不及休息！我們好像并不是生活，而僅僅是為了活著，茍延殘喘地活著！”

  陳三爺身子一顫：“棍兒，你最后這句話(huà)，很好！學(xué)會(huì)了思考！”

  “水爺您還沒(méi)回答我呢！”

  陳三爺微微一笑：“你這個(gè)問(wèn)題，我回答不了，我只知道工業(yè)革命我們沒(méi)趕上，當(dāng)蒸汽機(jī)和電燈在全世界廣泛傳播時(shí)，我們還在之乎者也，八股取士；當(dāng)新式鐘表和輪船進(jìn)入我國(guó)時(shí)，我們還嗤之為奇技淫巧，根本看不上；當(dāng)外國(guó)的堅(jiān)船利炮叩開(kāi)國(guó)門(mén)時(shí)，我們還認(rèn)為外國(guó)人如果喝不上我們的茶葉就會(huì)便秘致死！”

  “有這事？”

  “當(dāng)年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，有大臣建議，只要英國(guó)敢開(kāi)戰(zhàn)，我們就不再出口茶葉，讓英國(guó)佬喝不上我們的茶葉，全都便秘，拉不出粑粑憋死！滿(mǎn)朝文武，竟然信了！”

  棍兒都笑了：“天吶，這太不可思議了！”

  陳三爺冷冷一笑：“還有更不可思議的呢！滿(mǎn)清昏庸，朝綱崩壞，從上到下，就一個(gè)字：騙！欺上瞞下！明明打了敗仗，偏偏說(shuō)自己打勝了，搞得全國(guó)上下歡欣鼓舞，老百姓熱血沸騰！”

  “什么仗？”

  “甲午戰(zhàn)爭(zhēng)！甲午戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)敗，李鴻章代表大清去簽字，大清鋪天蓋地宣傳，大清打贏了，李鴻章大人是去訓(xùn)斥小日本，給日本鬼子上一課！大清隨行記者頻頻發(fā)回勝利消息，報(bào)紙上伊藤博文似乎要給李鴻章大人磕頭！全國(guó)沸騰，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，弄得日本人自己都不自信了！到底誰(shuí)打贏了？后來(lái)深入調(diào)查一番才知道，是大清的官員在搗鬼，故意遮蓋真相，欺騙民眾，以維護(hù)所謂的臉面！”

  “唉……”棍兒一聲嘆息。

  “國(guó)弱民賤，國(guó)富民強(qiáng)！三千年來(lái)，我們一直是世界第一，三百年來(lái)，我們一敗涂地！自從明末清初，清廷把握了江山，拒絕一切外來(lái)事物，閉關(guān)鎖國(guó)，混混度日，砸斷了漢人的脊梁，禁錮了學(xué)子的思想，便毀了中華民族的大好前途！”

  棍兒聽(tīng)得渾身起雞皮疙瘩：“所以滿(mǎn)清倒臺(tái)了！現(xiàn)在是民國(guó)！”

  “不徹底！中華民族還沒(méi)有真正的浴火重生，總有一天，這個(gè)民族會(huì)廢除所有不平等條約，收回租界，拾起自尊，迎頭趕上，再次站在世界之巔！”

  棍兒聽(tīng)得情緒高昂：“水爺，如果不是跟