公海邊緣那場驚心動(dòng)魄的接舷戰(zhàn)與“冥河”號(hào)的奪取，如同在平靜（至少表面如此）的國際水域投下了一顆深水炸彈，其掀起的暗涌與漣漪遠(yuǎn)非局限于那艘銹跡斑斑的貨輪本身或被解救的一百多雙茫然驚恐的眼睛，當(dāng)陳野率領(lǐng)著疲憊卻帶著沉重“戰(zhàn)利品”——那些加密硬盤、手工賬冊以及部分關(guān)鍵俘虜——的突擊隊(duì)員們悄然返回霧隱谷控制下的海岸，將后續(xù)的船只處理、人員安置與初步審訊工作移交給“老槍”協(xié)調(diào)前來的、背景復(fù)雜的“國際合作方”之后，某種無形的變化便開始悄然發(fā)生，起初只是零星而不確切的傳言在邊境地帶的黑市、酒館與某些特殊的情報(bào)交易圈中流傳，談?wù)撝恢А敖鹑堑男屡d武裝”竟然膽大包天地在公海上劫持了“冥河”號(hào)，拔掉了某某大佬的搖錢樹，甚至可能拿到了要命的賬本，這些傳言夾雜著驚嘆、懷疑與幸災(zāi)樂禍，很快，更具體、更帶有傾向性的信息開始透過某些非官方的、卻又與主流世界有著千絲萬縷聯(lián)系的渠道滲透出去，大約在“冥河”號(hào)事件兩周后，陳野與他的“自由陣線”首次以一種他們未曾預(yù)料到的方式，進(jìn)入了某些國際主流媒體的視野邊緣，當(dāng)然，并非頭版頭條的隆重推介，而更多是出現(xiàn)在關(guān)于“全球有組織犯罪”、“東南亞不穩(wěn)定區(qū)域”或“替代性治理模式”等專題報(bào)道的側(cè)寫、背景分析或?qū)＜以u(píng)論之中，其形象被涂抹上復(fù)雜甚至矛盾的色彩。一家以深度調(diào)查聞名的西方通訊社在一篇分析金三角地區(qū)“后蝰蛇時(shí)代”權(quán)力格局的長文中，用了一段頗具文學(xué)性的描述提及陳野：“……在薩爾溫江以東的崇山峻嶺中，一個(gè)自稱‘自由陣線’的武裝團(tuán)體正在以一種近乎古典的俠盜與軍事改革者混雜的方式，嘗試填補(bǔ)‘鋼脊’組織崩潰后留下的權(quán)力真空，其領(lǐng)導(dǎo)人，一位背景神秘、僅以‘陳’為外界所知的前軍人，不僅展示了對(duì)抗傳統(tǒng)毒品武裝與地方軍閥的強(qiáng)硬手腕，近期更疑似涉足打擊跨國人口販賣與武器走私這一更為國際社會(huì)所關(guān)注的領(lǐng)域，其行動(dòng)效率與膽魄令人側(cè)目，但也引發(fā)關(guān)于其最終意圖與治理合法性的深切擔(dān)憂……”而另一家頗具影響力的國際時(shí)事周刊則在某期“全球熱點(diǎn)觀察”欄目中，以一種更冷峻、更帶審視意味的筆調(diào)寫道：“……所謂‘自由陣線’的崛起，不過是金三角地區(qū)無數(shù)暴力循環(huán)中最新的一環(huán)，其領(lǐng)導(dǎo)人陳或許比他的前任們更具戰(zhàn)術(shù)智慧與宣傳意識(shí)，懂得用‘秩序重建’與‘打擊犯罪’來妝點(diǎn)門面，甚至可能有意或無意地迎合了外部某些勢力對(duì)于該區(qū)域‘可控混亂’或‘低成本代理人’的潛在需求，但其本質(zhì)依然是一個(gè)依靠武力維持、缺乏廣泛民意基礎(chǔ)與國際法理承認(rèn)的地方軍閥，其繳獲的賬冊能否轉(zhuǎn)化為有效的司法證據(jù)而非新的勒索工具，仍需打上巨大的問號(hào)……”這些報(bào)道往往語焉不詳，依賴于匿名信源和模糊的地理描述，刻意避開了具體國界與政治實(shí)體的明確指涉，但其中傳遞出的信息——無論是將其描繪成“混亂地區(qū)的秩序建立者”還是“危險(xiǎn)的軍閥”——都明確無誤地指向了陳野及其勢力正在引起外部世界的注意，這種注意帶著好奇、警惕、利用的算計(jì)以及根深蒂固的不信任。霧隱谷的技術(shù)坑道里，阿南和林薇開始有意識(shí)地搜集這些零星出現(xiàn)的網(wǎng)絡(luò)報(bào)道和學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)報(bào)告摘要，整理成簡報(bào)送交陳野，老刀則通過他的地下情報(bào)網(wǎng)，反饋回來一些更為直接的信號(hào)：某國駐鄰近地區(qū)的領(lǐng)事館武官似乎增加了對(duì)金三角北部局勢的調(diào)研活動(dòng)；某個(gè)跨國非政府組織（NGo）的代表試探性地詢問能否進(jìn)入“自由陣線”控制區(qū)進(jìn)行“人道需求評(píng)估”；甚至還有自稱是“獨(dú)立紀(jì)錄片制片人”的家伙，試圖通過層層關(guān)系接觸，希望拍攝關(guān)于“新生政權(quán)”的影像。這一切都讓陳野感到一種新的、無形的壓力正在形成，以往他們是在陰影中求生，與看得見的敵人搏殺，如今卻仿佛被推到了一個(gè)半明半暗的舞臺(tái)上，臺(tái)下觀眾目光炯炯，揣測著他們的每一句臺(tái)詞、每一個(gè)動(dòng)作，這種關(guān)注或許能帶來某些潛在的資源或聲援，但更可能招致更嚴(yán)密的審視、更復(fù)雜的干涉乃至來自更強(qiáng)大力量的直接打壓。蘇清月在一次內(nèi)部會(huì)議上提醒道：“國際關(guān)注是一把雙刃劍，用得好，可以為我們爭取發(fā)展空間和道義支持，至少讓某些勢力投鼠忌器；用得不好，我們可能被貼上各種標(biāo)簽，成為某些議程下的棋子，甚至引來不必要的干涉。我們必須更謹(jǐn)慎地處理對(duì)外信息，同時(shí)加快內(nèi)部治理的透明化和規(guī)范化，哪怕只是做做樣子，也要有能拿得出手的東西?！标愐吧钜詾槿?，他指示負(fù)責(zé)新設(shè)立“民務(wù)所”系統(tǒng)的干部，開始有意識(shí)地記錄一些基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、民兵訓(xùn)練、糾紛調(diào)解的案例，整理成簡單的報(bào)告，并允許那個(gè)經(jīng)過嚴(yán)格背景審查的NGo代表在有限區(qū)域內(nèi)進(jìn)行活動(dòng)，既是為了獲取可能的援助，也是一種對(duì)外展示的姿態(tài)。然而，這一切應(yīng)對(duì)國際關(guān)注的努力，都無法掩蓋一個(gè)迫在眉睫、且日益彰顯其恐怖獠牙的現(xiàn)實(shí)威脅——北方深山之中，“阿克琉斯之盾”的基地并非沉默的擺設(shè)，它像一頭逐漸從蟄伏中蘇醒的機(jī)械巨獸，開始更頻繁、更具攻擊性地伸展其觸角。

  自“北望”小隊(duì)?wèi)K遭伏擊覆滅后，陳野加強(qiáng)了對(duì)北部方向的偵察與預(yù)警，不僅增設(shè)了隱蔽監(jiān)聽站，還定期派出雙倍兵力、裝備更精良、行動(dòng)更謹(jǐn)慎的偵察小隊(duì)，在極限安全距離外進(jìn)行巡邏和觀測。然而，“阿克琉斯之盾”的反制措施也隨之升級(jí)，變得更加詭異、高效且冷酷。一次，一支由六名經(jīng)驗(yàn)豐富老兵組成的偵察小組，在距離基地約十五公里的一條溪谷中設(shè)置臨時(shí)觀察點(diǎn)，他們嚴(yán)格按照規(guī)程，布置了震動(dòng)傳感器和紅外預(yù)警裝置，隊(duì)員輪流值守，保持無線電靜默，只使用激光信號(hào)進(jìn)行短距通訊。就在第二天拂曉，霧氣最濃的時(shí)刻，值守的哨兵突然感到一陣強(qiáng)烈的耳鳴和眩暈，仿佛有某種低頻聲波穿透了顱骨，緊接著，所有電子設(shè)備——電臺(tái)、夜視儀、甚至指北針——瞬間失靈，屏幕上跳出亂碼或直接黑屏。未等他們從這突如其來的技術(shù)癱瘓中反應(yīng)過來，幾個(gè)鬼魅般的身影已從濃霧與溪邊亂石后閃現(xiàn)，這些人影穿著與環(huán)境色完美融合的主動(dòng)光學(xué)迷彩服，動(dòng)作迅捷無聲，手中的武器造型奇特，發(fā)射的不是傳統(tǒng)子彈，而是一種高速射流的藍(lán)色電漿或某種致密的動(dòng)能彈丸，擊中人體后不是穿透，而是產(chǎn)生劇烈的內(nèi)部撕裂和燒灼效應(yīng)。偵察小組猝不及防，瞬間兩人倒地，剩下的隊(duì)員試圖依托巖石還擊，但他們的步槍射出的子彈打在對(duì)方迷彩服上竟被某種偏折力場滑開，效果甚微。一場完全不對(duì)等的屠殺在濃霧中慘烈上演，偵察隊(duì)員們憑借頑強(qiáng)的意志和豐富的經(jīng)驗(yàn)，用手雷和近身搏斗進(jìn)行最后抵抗，甚至用炸藥制造混亂試圖掩護(hù)隊(duì)友撤離，但對(duì)方配合默契，戰(zhàn)術(shù)高超，裝備代差如同天塹，最終，六人偵察小組僅有一名隊(duì)員因恰好位于爆炸邊緣被震暈、后被同伴尸體掩蓋而僥幸生還，在敵人似乎忙于收集戰(zhàn)場數(shù)據(jù)、檢測設(shè)備而未及仔細(xì)搜查時(shí)，于一天后掙扎著爬回了己方防線，帶回了這場噩夢般的經(jīng)歷和幾塊從敵人尸體（對(duì)方在撤離前似乎回收了大部分同伴遺體，但匆忙中遺漏了少許碎片）上扯下的、帶有奇特電路紋路的迷彩布碎片以及一枚變形的、非金屬材質(zhì)的彈頭。另一次，阿南冒險(xiǎn)使用一架集成了最新反偵測涂層的“蜂鳥”改進(jìn)型無人機(jī)，試圖從極高空進(jìn)行掠過式偵察，無人機(jī)在接近基地空域時(shí)，突然遭到數(shù)道來自地面、肉眼不可見的低功率激光照射，機(jī)載攝像頭和傳感器瞬間過載燒毀，導(dǎo)航系統(tǒng)被強(qiáng)力干擾，無人機(jī)像斷線風(fēng)箏般墜落，最后傳回的畫面是基地外圍一些新增的、棱角分明的金屬結(jié)構(gòu)體以及隱約可見的地下通道入口。這些頻繁且手段升級(jí)的遭遇戰(zhàn)與偵察挫折，清晰地傳遞出一個(gè)信號(hào)：“阿克琉斯之盾”不再滿足于被動(dòng)防守和警告驅(qū)離，他們開始主動(dòng)、系統(tǒng)地清除任何敢于靠近其勢力范圍的“窺探