狙擊行動帶來的短暫震懾，如同投入深潭的石子，漣漪迅速擴散，卻又被更深沉的黑暗吞噬。“鋼脊”的反應比預想的更加克制，也更具威脅性。他們沒有立刻發(fā)動大規(guī)模的報復性進攻，反而收縮了前沿活動，加強了所有據點的防御和電子靜默。這種反常的平靜，像暴風雨前粘稠的空氣，壓得人喘不過氣。老刀的情報人員回報，“狼穴”基地及周邊區(qū)域進入了一種近乎鐵桶般的戒備狀態(tài)，同時，有跡象表明“鋼脊”正在從后方調集更多的重型裝備和補給物資。

  “他們在積蓄力量，準備一次決定性的打擊?！标愐霸谧鲬?zhàn)分析會上斷言，“上一次的狙擊，打痛了他們，也讓他們更加謹慎，更加重視我們。下一次來的，絕不會是小打小鬧。”

  蘇清月手臂的傷已經包扎好，她看著地圖上“鋼脊”控制區(qū)內那幾處新標注的后勤集結點符號，眉頭緊鎖：“我們的力量，單獨對抗‘鋼脊’的全力一擊，勝算不大。即便依靠地形和防御工事能讓他們付出代價，我們自己也可能元氣大傷，甚至……”她沒有說下去，但意思所有人都明白——可能失去好不容易建立起來的控制區(qū)，重新變成流寇。

  阿南推了推眼鏡，補充道：“而且我們還要分心北邊?！⒖肆鹚怪堋幕刈罱m然沒什么大動靜，但我們的‘蜂鳥’原型在一次極限距離試探性飛行時，差點被一種疑似定向干擾的東西打下來。他們肯定有更先進的探測和防御系統(tǒng)?！?br />
  兩線壓力，如同兩座大山。單憑“自由陣線”自身的力量，想要同時應對，幾乎是不可能的任務。

  陳野的目光從地圖上“鋼脊”的紅色區(qū)域移開，掃向周邊那些顏色斑駁、代表大小不一的地方部落、獨立武裝甚至土匪流寇的區(qū)域。這些勢力長期以來在“鋼脊”和“蝰蛇”（已覆滅）的夾縫中求存，或依附，或反抗，或左右搖擺。其中不少，都曾受過“鋼脊”的欺壓和掠奪，對“鋼脊”的暴政深惡痛絕。

  “我們不是一個人在戰(zhàn)斗。”陳野緩緩開口，一個新的、大膽的計劃在他心中成型，“‘鋼脊’樹敵無數。以前他們強大，沒人敢反抗?，F在，我們證明了他們不是不可戰(zhàn)勝的。是時候，把那些散落的力量，擰成一股繩了?！?br />
  “你是說……聯(lián)合他們？”老刀眼睛一亮，但隨即又皺起眉頭，“那些家伙，墻頭草居多，各懷鬼胎。讓他們打順風仗還行，一旦形勢不利，跑得比誰都快。而且，讓他們聽我們指揮？難。”

  “不需要他們完全聽指揮，至少現在不需要。”陳野的手指在地圖上那些斑駁區(qū)域上劃過，“我們需要的，不是一個統(tǒng)一的軍隊，而是一個松散的‘反鋼脊聯(lián)盟’。我們打頭陣，他們側應、騷擾、提供情報、甚至在某些方向牽制‘鋼脊’的兵力。不需要他們付出太大代價，只要讓他們看到，跟著我們，有肉吃，至少不會被‘鋼脊’輕易吃掉。最重要的是，要讓‘鋼脊’知道，攻擊我們，就等于捅了馬蜂窩，會面臨四面起火的局面?！?br />
  這是一個典型的合縱策略。利用共同的敵人（鋼脊），將分散的、弱小的力量暫時凝聚起來，形成戰(zhàn)略上的均勢甚至優(yōu)勢。操作難度極大，但一旦成功，收益也將是巨大的。

  “誰去聯(lián)絡？怎么取信他們？”蘇清月問到了關鍵。這些勢力首領多是老奸巨猾之輩，空口白話難以打動。

  “我去?！标愐罢Z氣平淡，卻不容置疑，“有些話，必須我親自去說。有些承諾，也必須我親自去給。老刀，你立刻篩選目標，選擇那些與‘鋼脊’仇恨最深、有一定實力、且首領相對講些道義或者有遠見的勢力。先易后難。蘇清月，‘銳瞳’小隊隨我出行，負責安保。阿南，準備一些‘小禮物’，比如我們繳獲的‘鋼脊’制式武器、或者‘蜂鳥’拍到的‘鋼脊’邊境防御薄弱點的照片……得讓他們看到我們的實力和誠意。”

  接下來的幾天，霧隱谷的核心層進入了高速運轉狀態(tài)。老刀列出了七個優(yōu)先接觸的勢力名單，并動用各種渠道，向這些勢力的首領傳遞了“自由陣線”首領陳野希望“共商抗‘鋼’大計”的口信，并附上了一些“鋼脊”近期調動和可能準備大規(guī)模行動的模糊情報作為引子。

  回應不一。有的態(tài)度曖昧，表示“可以談談看”；有的則直接拒絕，似乎對“自由陣線”的實力仍存疑慮，或者暗中與“鋼脊”有勾結；但也有兩家反應積極，其中一家是曾被“鋼脊”屠戮了一個分支寨子的克欽族山鷹寨，另一家則是以騾馬走私和消息靈通著稱的馬幫首領“響尾蛇”。

  第一次會面，陳野選擇了與霧隱谷關系相對較好、距離也較近的孟洪土司。孟洪家是當地世襲的土司，有一定威望和武裝，但近年來被“鋼脊”擠壓得生存空間越來越小，對“鋼脊”早已不滿。會面地點設在雙方控制區(qū)交界處一個廢棄的傈僳族祭祀山洞里。

  陳野只帶了蘇清月和巖恩兩人，以示誠意。孟洪土司則帶了十余名全副武裝的護衛(wèi)。

  山洞里火光搖曳，氣氛緊張。孟洪是個五十多歲、身材矮壯、眼神精明的男人。

  “陳隊長，你的名頭我聽過，能干翻‘蝰蛇’，打疼‘鋼脊’，是條漢子?！泵虾殚_門見山，“但聯(lián)合抗‘鋼’？說說看，我能得到什么？又要付出什么？”

  陳野也不繞彎子：“土司能得到一個不再被‘鋼脊’隨意欺壓的生存空間。如果聯(lián)盟成功，未來這一片的規(guī)矩，可以由我們共同來定，而不是‘鋼脊’一家說了算。至于付出，不需要土司的人馬去正面硬拼。只需要在‘鋼脊’攻擊我們的時候，在你的防區(qū)方向，制造一些動靜，襲擾他們的運輸線，提供他們后方的兵力情報。當然，如果有繳獲，按功勞分配?！?br />
  “聽起來不錯?！泵虾槊掳?，“但我怎么知道你們頂不頂得住？萬一你們垮了，‘鋼脊’下一個就收拾我。風險太大?！?br />
  “風險永遠存在?！标愐爸币曋?，“但什么都不做，‘鋼脊’收拾完我們，難道就會放過你嗎？他們的胃口，只會越來越大。我們現在聯(lián)合，是主動求生；等到被各個擊破，就只剩等死。至于我們頂不頂得住……”他示意了一下蘇清月。

  蘇清月上前一步，將一個平板電腦放在石桌上，播放了一段經過剪輯的視頻。畫面是“蜂鳥”從極高處拍攝的“鋼脊”某個邊境哨所的布防細節(jié)，甚至包括換崗時間和暗哨位置。“這是我們的‘眼睛’看到的。我們還有能讓他們變成‘聾子’‘瞎子’的手段。更重要的是，”陳野的語氣加重，“我們干掉了‘鐵手’的參謀長，就在他眼皮底下。這證明，‘鋼脊’并非鐵板一塊，并非不可戰(zhàn)勝?！?