白夷戰(zhàn)艦拖著滾滾濃煙，消失在海平線外的迷霧之中，留下死寂的海灣和一片狼藉的灘頭。

  勝利的代價(jià)是慘重的。

  洞穴深處，血腥與草藥的氣味混雜，壓抑的呻吟聲此起彼伏。雷蒙肩臂的傷口再次崩裂，醫(yī)官用影爪族提供的、散發(fā)著刺鼻氣味的墨綠色草膏勉強(qiáng)止血，但他因失血和疲憊已陷入昏睡。連同之前重傷未愈的，能自行站立者已不足三十人。火器耗盡，箭矢見底，糧食將盡。唯一的“戰(zhàn)利品”，是與影爪族那更加微妙、脆弱且充滿試探的同盟關(guān)系。

  我靠坐在冰冷的石壁上，指尖無(wú)意識(shí)地捻著一小撮從繳獲的影爪族皮囊中發(fā)現(xiàn)的、閃爍著微光的暗藍(lán)色礦砂——這與我懷中那小塊來(lái)自地宮廢墟的“星髓”樣本，質(zhì)感驚人地相似。

  夜梟（影爪族首領(lǐng)）對(duì)主營(yíng)地方向，尤其是對(duì)那張我草繪的、標(biāo)有“星髓”礦脈位置的地圖所表現(xiàn)出的異常熱切，如同芒刺在背。聯(lián)盟的基礎(chǔ)，是共同敵人白夷。如今白夷暫退，那脆弱的紐帶，還能維系多久？

  “主公，夜梟派人送來(lái)些熏肉和塊莖。”一名士卒捧著幾塊用寬大樹葉包裹的食物走來(lái)，低聲道。食物的品相粗糙，卻已是雪中送炭。

  我點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意分發(fā)給傷員?！耙箺n本人呢？”

  “他在洞口平臺(tái)，一直望著主營(yíng)地方向，派出了好幾撥人手往林子里去了?！?br />
  探查？還是在謀劃什么？我強(qiáng)撐著站起身，腿上的傷口一陣刺痛。必須主動(dòng)接觸，摸清他們的意圖。

  洞口平臺(tái)，晨霧散盡，陽(yáng)光刺眼。夜梟如同石雕般佇立在懸崖邊緣，暗綠色的偽裝服與背景幾乎融為一體。他聽到腳步聲，緩緩回頭，那雙鷹隼般的眼睛在陽(yáng)光下更顯銳利。他指了指主營(yíng)地方向，又指了指自己派出的探子消失的叢林，做了一個(gè)“等待”的手勢(shì)，然后，目光落在我隨手放在巖臺(tái)上的、那張標(biāo)有礦脈標(biāo)記的草圖，眼神瞬間變得灼熱。

  他伸出涂滿油彩的手指，重重地點(diǎn)在“星髓”礦脈的標(biāo)記上，喉嚨里發(fā)出幾個(gè)急促的音節(jié)，帶著不容置疑的追問(wèn)意味。

  果然是為了這個(gè)！我的心沉了下去。這礦脈是公輸遷認(rèn)定可用于打造神兵利器的關(guān)鍵，也是我們未來(lái)可能與白夷抗衡的重要依仗，絕不可輕授于人。

  我迎著他的目光，緩緩搖頭，用手指在空中畫了一個(gè)代表白夷戰(zhàn)艦的圖案，又畫了一個(gè)交戰(zhàn)的符號(hào)，最后才指向礦脈標(biāo)記，搖了搖頭。我在告訴他：大敵當(dāng)前，礦脈之事，容后商議。

  夜梟的眉頭瞬間擰緊，眼中閃過(guò)一絲不悅甚至……戾氣。他猛地抬手，指向洞穴深處堆放的那些黑曜石武器和獸皮，又指了指我們幾個(gè)傷勢(shì)最重的士卒，最后指向礦脈標(biāo)記，意思很明顯：我們提供了幫助和食物，需要回報(bào)，礦脈的信息就是回報(bào)。

  氣氛瞬間緊繃。幾名附近的影爪戰(zhàn)士似乎感應(yīng)到首領(lǐng)的情緒，無(wú)聲地圍攏過(guò)來(lái)，手按在了腰間的黑曜石匕首上。我們這邊的士卒也立刻警覺地握緊了兵刃。

  劍拔弩張！

  就在這時(shí)，叢林方向突然傳來(lái)一陣急促的、如同猿啼般的呼哨聲！一名影爪族探子如同靈猴般從樹冠間蕩出，連滾帶爬地沖上平臺(tái)，對(duì)著夜梟急促地稟報(bào)著什么，臉上帶著驚懼與興奮交織的神情。

  夜梟的臉色瞬間變了，他不再看我，而是死死盯著探子，連珠炮般地問(wèn)了幾句。探子一邊比劃，一邊指向叢林深處，語(yǔ)速極快。

  “主公，他們?cè)谡f(shuō)什么？”一名懂些土語(yǔ)的士卒緊張地低語(yǔ)，“好像……好像說(shuō)是在北邊山谷，發(fā)現(xiàn)了‘大動(dòng)靜’……有‘鐵怪物’的聲音……還有……‘白皮鬼’的臭味？”

  白夷？他們又出現(xiàn)了？還是在打礦脈的主意？

  夜梟猛地轉(zhuǎn)身，目光如電般射向我，之前的對(duì)峙仿佛從未發(fā)生。他快速地在巖壁上畫了一個(gè)簡(jiǎn)易的礦鎬圖案，又畫了白夷的獨(dú)眼船符號(hào)，兩個(gè)圖案中間打了一個(gè)巨大的叉！然后，他指向我，又指向叢林深處，做了一個(gè)聯(lián)合進(jìn)軍的手勢(shì)！

  白夷在打礦脈的主意！他要求我們立刻聯(lián)合行動(dòng)，驅(qū)逐白夷，保護(hù)（或者說(shuō)爭(zhēng)奪）礦脈！

  局勢(shì)瞬間逆轉(zhuǎn)！共同的威脅再次壓過(guò)了內(nèi)部的裂隙。

  我沒有絲毫猶豫，重重點(diǎn)頭。礦脈絕不能落入白夷之手！而且，這或許是探查白夷動(dòng)向，甚至尋找與主營(yíng)地聯(lián)系機(jī)會(huì)的絕佳時(shí)機(jī)！

  “雷蒙重傷，你留守洞穴，照顧傷員，嚴(yán)密戒備！”我立刻對(duì)一名隊(duì)正下令，隨即點(diǎn)了包括三名輕傷員在內(nèi)的十五名還有戰(zhàn)力、機(jī)警且熟悉地形的士卒，“其余人，帶上武器和三日干糧，隨我與夜梟首領(lǐng)行動(dòng)！”

  “主公，您的傷……”隊(duì)正擔(dān)憂地看著我腿上的繃帶。

  “無(wú)妨！”我咬牙撕下一條布，將傷腿緊緊捆扎，劇痛讓我額頭冒汗，但神志卻異常清醒。機(jī)遇與危險(xiǎn)并存，必須抓住。

  夜梟見我已做出決斷，也不再?gòu)U話，低嘯一聲，立刻有二十余名影爪戰(zhàn)士匯聚過(guò)來(lái)。他指了指那名報(bào)信的探子，又指了指北方，示意由他帶路。

  沒有戰(zhàn)前動(dòng)員，沒有多余言語(yǔ)。兩支剛剛還險(xiǎn)些兵戎相見的隊(duì)伍，在共同利益的驅(qū)使下，再次結(jié)成臨時(shí)的、同床異夢(mèng)的同盟，如同兩道匯入?yún)擦值南?，向著未知的險(xiǎn)地疾行。

  探子在前引路，身形如鬼魅，在盤根錯(cuò)節(jié)的雨林中穿梭自如。我們緊隨其后，拼盡全力才能勉強(qiáng)跟上影爪族的速度。越往北，地勢(shì)越高，林木愈發(fā)高大，光線昏暗，空氣中那股硫磺混合著腐爛植物的怪味也越來(lái)越濃。各種奇形怪狀的昆蟲和從未見過(guò)的、色彩斑斕的毒蛙在腳下穿梭，令人毛骨悚然。

  途中，我們經(jīng)過(guò)了幾處廢棄的影爪族臨時(shí)營(yíng)地，以及一些戰(zhàn)斗的痕跡——折斷的黑曜石矛尖，燒焦的地面，甚至還有幾具早已腐爛、被野獸啃噬得面目全非的、穿著破爛白夷樣式布料的骸骨！顯然，圍繞這片區(qū)域，白夷與影爪族的沖突早已持續(xù)了很久。

  “快了……就在前面山谷……”懂土語(yǔ)的士卒氣喘吁吁地翻譯著探子的話，“他說(shuō)……能聽到‘鐵牙