第一場冬雪悄無聲息地覆蓋了蓬萊島，將戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷與焦土暫時掩埋在純凈的白色之下。玄鳥旗在凜冽的寒風中獵獵作響，與“徐”字旌旗并列，昭示著這片海外飛地已然改易的歸屬。秦軍駐防的營區(qū)里，傳來操練的號令與兵甲碰撞的鏗鏘之聲，給這座飽經(jīng)滄桑的城池平添了幾分異樣的“秩序”與壓抑。

  “蓬萊都護府”已然運轉(zhuǎn)了近半年。表面上，一切似乎都已步入“正軌”。徐福每日在勤政堂處理公務(wù)，按時向百里外王離大營呈送文書，言語恭順；周文將賦稅糧秣打理得井井有條，甚至略有盈余上繳；公輸遷的工匠營“協(xié)助”秦軍維修器械，效率頗高；陳敖則領(lǐng)著以蓬萊舊部為核心的“都護府軍”，巡防周邊，清剿小股“不服王化”的土著，顯得盡職盡責。章邯校尉冷眼旁觀，雖偶有刁難，卻也抓不到大的錯處，只能將警惕藏在心底，不斷加強控制。

  然而，在這看似平靜的冰面之下，暗流洶涌從未停歇。徐福書房那面巨大的海圖之上，除了標注秦軍控制區(qū)、山鬼鷹鷲殘部活動范圍外，在東南方向的茫茫大海深處，多了一個用極細朱砂勾勒的、模糊的島嶼群標記，旁邊蠅頭小楷注著“遺民”、“珍珠航路”、“兩月程”等字樣。這是趙午司聞衙付出巨大代價換來的絕密信息，也是徐福心中悄然點亮的一絲微光。

  這一日，風雪稍停，天色陰沉。徐福正與公輸遷在密室中商討一種新式海船龍骨的設(shè)計——要求更快、更穩(wěn)、更能抗風浪，顯然并非為了近海巡防之用。周文手持一卷竹簡，面色凝重地走了進來。

  “主公，章邯派人送來王離將軍的鈞令?！敝芪膶⒅窈喅噬?，“開春之后，需我蓬萊征集民夫三千，協(xié)助秦軍于東海岸‘望海岬’修建永久性烽燧、碼頭及糧倉，并需額外加征今歲賦稅三成，以資軍用。言稱……為日后‘經(jīng)略遠?！鰷蕚?。”

  “經(jīng)略遠海？”徐福接過竹簡，掃了一眼，嘴角泛起一絲冷意。王離的胃口不小，站穩(wěn)腳跟后，便開始迫不及待地想要將蓬萊徹底榨干，作為其進一步擴張的跳板。加征賦稅，抽調(diào)民夫，這是要釜底抽薪，削弱蓬萊的根基。

  “主公，此事……如何回復？三千民夫，幾乎是我能動用的全部壯勞力！賦稅再加三成，百姓將無以為繼！”周文憂心忡忡。

  公輸遷也皺眉道：“望海岬地勢險要，若讓秦軍建成堅城巨港，屯以重兵，我蓬萊將徹底被其鎖死，再無輾轉(zhuǎn)余地！”

  徐福沉默片刻，手指無意識地敲擊著案幾上那粗糙的海船草圖。秦軍的步步緊逼，早在意料之中。硬抗是死路，順從則是慢性自殺。

  “民夫，給。”徐福緩緩開口，聲音平靜，“精選老弱夾雜其中，工效不妨慢些。賦稅，也如數(shù)上繳，但可向章邯訴苦，言明去歲戰(zhàn)亂，民生凋敝，懇請寬限時日，分批繳納?？傊砻嫖恼乱鲎?，不能予其口實?！?br />
  “主公！”周文急道，“此乃飲鴆止渴?。　?br />
  “非是飲鴆，是緩兵之計。”徐福目光銳利地看向東南方向，“秦人欲鎖住我們，我們便不能坐以待斃。公輸先生，新船建造，進度如何？”

  公輸遷精神一振：“回主公，依您要求的新船圖樣，第一艘‘探海舟’龍骨已成，采用拼接巨木之法，更加堅韌，船體亦更加狹長，預(yù)計開春后可下水試航。若得法，航速與耐波性，應(yīng)遠超現(xiàn)有船只！”

  “好！加快進度！不惜一切代價！”徐福下令，“趙午那邊，可有新消息？”

  “有！”周文壓低聲音，“三日前，秘密船隊已返回，損失了一艘船，但帶回了更確切的消息！那海外遺民所稱之地，確系一片巨大群島，物產(chǎn)豐饒，其民確不知中土與云汐國，對我等帶去之銅鐵、絲綢極為好奇。他們有一種獨特的航海術(shù)，可憑星象與海流遠航。我方已留下數(shù)人，學習其語言，并約定下次季風時再行貿(mào)易?！?br />
  “巨大群島……獨特航海術(shù)……”徐福眼中光芒閃爍。這無疑是一個潛在的退路，甚至可能是一個新的起點。但遠隔重洋，風險巨大，且秦軍虎視眈眈，如何能成行？

  “主公，還有一事。”周文語氣更加凝重，“章邯近日似對我工匠營格外‘關(guān)心’，多次以‘觀摩技藝’為名，派人前來，尤其對公輸先生改進的弩機與‘震天雷’頗感興趣?？制湟焉尚?。”

  徐福眉頭緊鎖。秦軍對技術(shù)的覬覦，是必然的。這也是最危險的一點。一旦被其察覺蓬萊在暗中積蓄力量，圖謀遠遁，頃刻間便是滅頂之災(zāi)。

  “告訴公輸先生，一些無關(guān)緊要的、次一等的技術(shù)，可以‘無意’中讓其學去，甚至主動‘進獻’一二，以示‘歸化’之誠。但核心技藝，尤其是海船設(shè)計與遠航之法，必須絕對保密，參與者皆需可靠，若有泄密，株連！”徐福語氣森然。

  “明白！”

  就在這時，書房外傳來親衛(wèi)低沉的聲音：“主公，章邯校尉到訪，已至前廳?！?br />
  徐福與周文、公輸遷交換了一個警惕的眼神。章邯此時突然來訪，絕非尋常。

  “請校尉稍候，我即刻便來?！毙旄Ｆ届o回應(yīng)，迅速將海圖卷起藏好，整理了一下衣冠，對周、公二人低聲道，“隨機應(yīng)變?！?br />
  前廳之中，章邯一身戎裝，并未帶隨從，獨自負手而立，打量著廳中簡陋的陳設(shè)，眼神銳利如鷹。見徐福出來，他微微拱手，臉上帶著一絲公式化的笑容：“徐都護，冒昧打擾?！?br />
  “章校尉駕臨，蓬蓽生輝，何談打擾?！毙旄＿€禮，示意看茶，“不知校尉此來，有何指教？”

  章邯并未落座，目光直視徐福，開門見山：“指教不敢當。只是近日巡防，聽聞都護麾下工匠，技藝精湛，尤善營造。如今開春在即，望海岬工程浩大，尋常民夫恐難勝任。故，想向都護借調(diào)公輸先生及其麾下巧匠百人，入我軍營，專司督導工事，不知都護意下如何？”

  借調(diào)公輸遷？還要百名核心工匠？這是要將蓬萊的技術(shù)骨干連根拔起，置于其直接控制之下！徐福心中凜然，面上卻不動聲色：“校尉有所不知，公輸先生年事已高，近來身體不適，恐難勝任軍旅勞頓。至于其他工匠，皆有其職司，城內(nèi)器械維修、農(nóng)具打造，亦不可或缺。且筑城之事，秦軍自有法度，何須我等越俎代庖？”

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