李闖帶回來的消息，像一塊巨石投入本就不平靜的湖面，在蓬萊城激起了巨大的波瀾。近百精銳的折損，讓城中籠罩在悲傷與恐慌之中；而那處隱秘山谷中可能存在的古人礦坑，又點燃了絕境中的一絲希望。兩種情緒交織，讓整個營地處于一種奇特的焦灼狀態(tài)。

  勤政堂內，燈火通明，爭論再起。

  “主公！此事萬萬不可再冒險！”陳敖面色凝重，率先開口，“李將軍雖探得礦坑，然損失慘重，足見鷹隼部對此地極為重視，必設重兵把守。且那山谷地形不明，貿然再探，無異于以卵擊石！當務之急，是固守城池，休養(yǎng)生息，另尋他法解決金屬匱乏之困?！?br />
  “固守？休養(yǎng)？”李闖聞言，立刻反唇相譏，他臉上的傷口尚未愈合，更添幾分猙獰，“陳將軍是想坐等金屬耗盡，弩機成為廢木，然后讓鷹隼部打上門來，屠盡我滿城老小嗎？那礦坑是我等近百兄弟用命換來的線索！若不趁鷹隼部新敗、立足未穩(wěn)之際奪取，待其緩過氣來，加強守備，我等再無機會！屆時，才是真正的坐以待斃！”

  他轉向我，單膝跪地，抱拳道：“主公！末將愿再領一軍，不需多，二百精銳即可！此番定要探明礦坑虛實，若能奪取，我蓬萊困局立解！若不能，末將亦要焚其工坊，毀其礦道，絕不讓鷹隼部安穩(wěn)獲取資源！”

  周文在一旁憂心忡忡：“李將軍勇武可嘉，然糧秣緊缺，兵員折損，實不宜再啟大規(guī)模戰(zhàn)端啊……”

  公輸遷則眼巴巴地看著我，作為工匠，他對金屬的渴望最為熾烈，但也不敢輕易支持這冒險的行動。

  堂內再次陷入僵局。激進與保守，冒險與求穩(wěn)，生存的迫切與現(xiàn)實的殘酷，激烈碰撞。

  我沉默良久，目光掃過地圖上李闖標注出的那個模糊山谷位置，距離黑風谷不遠，確是險地。良久，我才緩緩開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：

  “礦脈，必須探。但，不能如李闖所言，強攻硬取?！?br />
  眾人目光聚焦于我。

  “鷹隼部新遭打擊，損失亦不小，其主力縮回黑風谷，正是防備空虛、心神未定之時。然，其于礦坑處之守衛(wèi)，必是精銳，強攻確非上策?！蔽沂种更c在地圖上，“此次，不以奪礦為目的，而以‘探’與‘擾’為主?！?br />
  我看向陳敖和李闖：“陳敖，你挑選三十名最擅長潛伏、攀援、偵察的好手，組成尖兵隊。李闖，你從此次生還者中，挑選熟悉那山谷路徑及鷹隼部哨位布置者，為向導。你二人共同負責此次行動?！?br />
  陳敖和李闖對視一眼，均感意外，但還是齊聲應道：“末將領命！”

  “你們的任務有三?！蔽页谅暤?，“其一，摸清礦坑具體位置、規(guī)模、開采程度、守衛(wèi)兵力及換防規(guī)律。其二，若有可能，潛入礦坑，獲取礦石樣本，由公輸遷弟子辨認其品質。其三，若時機得當，可伺機破壞其開采工具、運輸通道，或襲殺其工匠，延緩其開采進度。記住，一擊即走，不可戀戰(zhàn)！若事不可為，保全人員，立即撤回！”

  這是折中之策，既滿足了探查礦脈的迫切需求，又將風險控制在較小范圍。以精干小隊進行特種作戰(zhàn)，而非大軍壓境。

  “公輸先生，”我轉向他，“你即刻根據(jù)李闖帶回的礦石樣本（若有），全力分析其性質，試驗熔煉之法。同時，加緊研制更有效的開采工具，以備不時之需?！?br />
  “諾！”

  “周文，城內加緊戒備，安撫陣亡者家屬，同時，設法從山鬼部再換取一批食物，尤其是鹽和耐儲存的塊莖?！?br />
  “臣明白！”

  命令下達，蓬萊城這部機器再次高速運轉起來。陳敖與李闖雖理念不合，但皆是執(zhí)行命令不折不扣之人。他們迅速挑選人手，裝備輕便武器、繩索、火種及數(shù)日干糧，進行緊急磨合訓練。

  三日后，一支由陳敖統(tǒng)領、李闖為副的精銳尖兵隊，趁著夜色，悄無聲息地離開了蓬萊城，再次沒入西北方向的茫茫雪林之中。

  等待，比上一次更加煎熬。這一次的行動，風險極高，一旦暴露，在敵境深處，三十人恐有去無回。

  時間一天天過去，城中氣氛壓抑。我每日都會登上城墻，眺望西北方，心中計算著行程。公輸遷帶著弟子們日夜不停地試驗著李闖上次帶回的、僅有的一點礦石碎屑，希望能有所發(fā)現(xiàn)。

  第七日深夜，城頭值守的兵士發(fā)出了約定的信號——三短一長的鳥鳴聲。

  他們回來了！

  我疾步趕到營門。黑暗中，一隊人影踉蹌而來，人數(shù)似乎……少了幾個。陳敖和李闖走在最前，皆是滿身泥濘疲憊，但眼神中卻帶著一絲壓抑的興奮。

  “主公！”陳敖壓低聲音，難掩激動，“探明了！那山谷中確有一處極大的古礦坑，開采痕跡甚舊，但近期有明顯重新挖掘的跡象！鷹隼部守衛(wèi)約五十人，分駐谷口及礦坑附近，每日子夜換防?！?br />
  李闖補充道：“我等趁其換防間隙，潛入礦坑深處，取得了礦石樣本！”他從懷中掏出一塊沉甸甸、泛著暗啞金屬光澤的石頭。

  公輸遷幾乎是搶過礦石，就著火光仔細查看，又用隨身的小銼刀刮下些許粉末，嗅了嗅，甚至舔了一下，眼中爆發(fā)出狂喜的光芒：“主公！是銅礦！而且是品相極佳的富銅礦！若能得此礦脈，我蓬萊軍械無憂矣！”

  消息傳來，在場眾人無不振奮！

  然而，陳敖接下來的話卻給眾人潑了一盆冷水：“然，歸途時，我等與鷹隼部一支巡邏隊遭遇，雖全殲對方，但……折損了五名弟兄。且，恐已打草驚蛇。”

  喜悅與悲痛再次交織。礦脈的確認是巨大的利好，但代價已然付出，且鷹隼部必然加強戒備。

  “樣本和情報，足矣?！蔽疑钗豢跉?，壓下復雜的心緒，“陣亡將士，厚葬撫恤。公輸先生，立刻全力研究礦石冶煉之法。陳敖、李闖，你二人詳細繪制礦坑及周邊地形、守衛(wèi)分布圖。”