山鬼部落俘虜在地上畫出的那道曲折界限，如同命運的藩籬，橫亙在我與這片土地的未知力量之間。他們最終被釋放，帶著我們贈與的鹽塊和一面小銅鏡，沿著來路消失在密林深處。臨行前，那年長的俘虜回頭深深地望了我一眼，眼神復雜，有警惕，有評估，或許還有對那面光可鑒人的“寶物”的難以割舍。我知道，這不是結(jié)束，而是一場漫長博弈的開始。

  營地的危機并未立刻解除，但緊張的氣氛稍稍有一點緩和。獲救兵士的病情穩(wěn)定，證明了山鬼部草藥的價值，也暫時贏得了部分人心。李闖雖仍對“與與野人為伍”嗤之以鼻，但筑壩工程的進展轉(zhuǎn)移了他大部分精力。在付出數(shù)人受傷、工具大量損毀的代價后，第一道簡陋的土石壩基終于艱難成型。雖然遠談不上堅固，但至少意味著我們有了繼續(xù)更多水源的能力。

  我立刻將重心轉(zhuǎn)向兩件事：一是全力鞏固與山鬼部脆弱的聯(lián)系；二是加緊探查西北方那神秘的鷹隼部。

  “我們需要一個固定的地方，與他們交易?！蔽以谧h事堂對陳敖和李闖說道，手指點著那張粗糙的鹿皮地圖，“就在這條‘界線’我們一側(cè)，靠近水源，地勢開闊，便于了望和撤離的地方。”

  地點很快選定，位于望海營西南五里外，一處溪流拐彎形成的平緩河灘。我派出一隊工匠，在河灘高處搭建了一個堅固的木棚，并豎起一根高桿，懸掛起一面巨大的、用秦地帶來的茜草染紅的麻布旗幟，作為標記。同時，我嚴令：除非對方先展示善意，否則絕不允許任何人越過溪流中線。

  交易并非一帆風順。起初，只有零星幾個膽大的山鬼部獵人，遠遠地拋下獸皮或草藥，換取我們放在河灘上的小撮鹽粒后便迅速離開。我們嘗試放置更多物品：陶罐、青銅小刀、甚至精美的玉飾（來自貢品），但他們似乎只對鹽和鏡子感興趣，對其他東西警惕多于渴望。

  轉(zhuǎn)機發(fā)生在一個雨天。一名我們的老農(nóng)，在交易時，故意將一小袋粟米種子和幾塊我們嘗試種植成功的塊莖（源自之前土著的饋贈）放在顯眼位置，并反復做出播種和收獲的動作。一名山鬼部老者盯著看了許久，最終，他用一捆罕見的、散發(fā)著奇異香氣的止血草藥，換走了那袋種子和塊莖。

  這次交換，意義非凡。它意味著溝通超越了最基本的物質(zhì)需求，開始觸及生存的核心——農(nóng)業(yè)。我仿佛看到了一扇門被推開了一條縫隙。

  然而，西北方的陰影始終籠罩。陳敖派出的精銳斥候多次試圖深入鷹隼部的領(lǐng)地，但回報令人不安。那里地勢更為險峻，叢林密布，巡邏的戰(zhàn)士明顯更多，且極其警惕。斥候們甚至發(fā)現(xiàn)了一些被摧毀的小型聚落遺跡，風格與之前見過的都不同，像是被徹底抹去，只留下焦土和破碎的骨骸，現(xiàn)場還發(fā)現(xiàn)了那種刻有鷹隼圖騰的殘破武器。

  “鷹隼部……極具攻擊性，而且似乎正在擴張?！标惏娇偨Y(jié)道，面色凝重，“我們抓到的那個舌頭（一名在邊界沖突中俘獲的落單鷹隼部戰(zhàn)士）極其頑固，什么也不肯說，最后……咬舌自盡了。”

  敵人的強悍與殘酷，超出了預估。我們必須加快與山鬼部的聯(lián)系，獲取更多信息，甚至……尋求某種形式的互助。

  我決定冒一次險。我讓工匠精心打造了一把青銅短劍，劍柄上鑲嵌了一顆帶來的珍珠。然后，我讓陳敖帶領(lǐng)一隊人，護送幾名之前交易中較為面熟的山鬼部人返回他們的領(lǐng)地邊緣，并將短劍作為禮物，送給他們的首領(lǐng)。同時，我?guī)チ艘粋€口信（通過手勢和圖畫傳達）：鷹隼，共同的威脅。我們需要談談。

  等待回音的日子異常煎熬。我加派了望海營和交易點的警戒，日夜堤防可能來自任何方向的襲擊。壩區(qū)的建設(shè)也未停歇，李闖幾乎住在了工地上，用他的嚴苛督促著工程，仿佛要將所有對土人的怒火都傾瀉在那些頑石之上。

  第七日，黃昏。了望塔傳來信號：西南方向，交易點河灘對岸，出現(xiàn)了大隊人馬！

  我立刻帶陳敖及精銳護衛(wèi)趕去。抵達河灘時，夕陽正將河水染得一片金紅。對岸，黑壓壓站了至少百名山鬼部戰(zhàn)士，他們沉默肅立，身上彩紋在夕照下如同燃燒的火焰，帶著一種原始的、令人心悸的威壓。為首者，是一名身材異常高大、臉上涂滿深色詭異圖案、頭戴羽冠的中年男子，他手中，正握著那把我送出的青銅短劍。

  他目光如炬，隔著二十余丈的河水，直直地射向我。沒有言語，沒有手勢。他只是緩緩舉起短劍，劍尖指向西北方向，然后，重重地向下一揮，斬斷空氣！

  緊接著，他身后兩名戰(zhàn)士抬出一只還在掙扎的活鹿。那首領(lǐng)手起劍落，鹿首分離，鮮血噴濺入河水，迅速被稀釋流走。他將短劍上的血漬在鹿皮上擦拭干凈，然后指向我們，又指向西北，最后將短劍高高舉起。

  一股戰(zhàn)栗感席卷全身。我明白了。這不是談判，是宣告。他以血祭的方式，接受了“鷹隼部是共同敵人”的提議，并以這柄染血的青銅劍，立下了某種……原始的盟約？或者至少是共同對敵的默契。

  山鬼部的人群如同出現(xiàn)時一樣，沉默地退入了叢林，消失不見。只留下河灘上那攤刺目的鹿血和逐漸暗淡的天光。

  我站在原地，河水嘩嘩流淌，仿佛剛才那血腥而震撼的一幕從未發(fā)生。但我知道，一切都不一樣了。我們與這片土地的關(guān)系，從小心翼翼的試探，邁入了以血與鐵為注的險局。

  “回去?！蔽衣曇舾蓾貙﹃惏秸f，“加固所有防御。鷹隼部，將是我們的死敵。”

  界河之水，已被血染。和平的假象撕破，真正的生存戰(zhàn)爭，即將來臨。而我們這數(shù)千大秦遺民，與那神秘的山鬼部，在這異域的蒼穹下，被共同的威脅，綁上了同一輛戰(zhàn)車。

  前途是兇是吉，無人知曉。