齊國的天，終究是變了。往日臨海市集的喧囂里，總夾雜著幾分稷下學(xué)宮飄來的散淡逍遙氣息，如今卻被一種無形的、繃緊的沉默所取代。秦軍的黑水龍旗插上了城頭，帶來的不僅是律法嚴(yán)苛、賦稅沉重，更是一種根子上的摧折。往日那些談玄論道、備受貴族禮遇的方士們，驟然失了依憑。鄒老者的丹房日漸門庭冷落，終在一個雨夜悄然關(guān)閉，據(jù)說他本人也不知所蹤。曾經(jīng)令人心馳神往的海外仙山、不死靈藥，在秦吏冷硬的面孔和催繳賦稅的算盤聲中，顯得如此蒼白可笑。

  家道也漸漸顯出窘迫。父親雖仍是小吏，但在新的秦法框架下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，往日的那點(diǎn)從容早已不見。他幾次三番催促我，既已識字通文，不如設(shè)法謀一個秦吏的職位，哪怕是最低等的書佐，也好過坐吃山空。我嘴上應(yīng)著，心里卻是一片冰涼。讓我去效忠那滅我故國、毀我文化的虎狼之秦？讓我終日與那些冰冷的律令竹簡為伍，了此一生？我仿佛能看到自己未來的模樣，如同一株被移栽到鹽堿地的樹，日漸枯萎。

  我不甘心。

  海風(fēng)依舊咸澀，卻再也吹不散我心頭的窒悶。我常常獨(dú)自走到海邊，看那潮水漲了又退，退了又漲，仿佛亙古不變，卻又瞬息萬變。我那些雜亂的“學(xué)問”，在現(xiàn)實(shí)的傾軋下，似乎毫無用處。直到有一天，我看著一艘即將啟航、前往北方沿海的商船，一個念頭如同閃電般劈入我的腦海。

  齊地已無我立錐之地，但天下之大，豈止齊魯？那滅六國、氣吞天下的強(qiáng)秦，它的都城咸陽，才是如今世間最大的漩渦，也是機(jī)遇與危險并存的終極舞臺！那里匯聚著四海能人，也必然充斥著對“長生”最熾熱的渴望——來自那個權(quán)力頂端的男人。嬴政，這個統(tǒng)一天下的帝王，他對死亡的恐懼，恐怕比任何齊王都要強(qiáng)烈百倍。

  去咸陽！這個念頭一旦生出，便瘋狂滋長。只有在那里，我這點(diǎn)“旁門左道”的技藝，才有可能被置于權(quán)力的天平上，稱出意想不到的重量。這無疑是一場賭博，而且是賭注極大的豪賭。咸陽方士云集，競爭必然殘酷，嬴政更是以精明多疑、刻薄寡恩著稱。伴君如伴虎，一言不慎，便是粉身碎骨。

  但，留在齊地，我注定默默無聞，乃至窮困潦倒。去咸陽，雖九死一生，卻可能搏出一線驚天動地的生機(jī)！那股自少年時代便埋藏于心的、渴望驚濤駭浪的躁動，此刻徹底壓倒了恐懼。

  我說服了憂心忡忡的父母，變賣了家中部分值錢物事，湊足了盤纏。離別那日，母親垂淚，父親沉默地拍了拍我的肩膀，眼神復(fù)雜。我最后望了一眼那片生我養(yǎng)我的海，轉(zhuǎn)身踏上西行的道路，沒有回頭。我知道，此一去，便是將過往的一切徹底割舍。

  路途的艱辛，不足為外人道。風(fēng)餐露宿，盜匪出沒，自不必說。更煎熬的是內(nèi)心的孤寂與前景的迷茫。越靠近關(guān)中，秦地的風(fēng)貌便與齊地差異越大。少了些靈秀濕潤，多了些厚重蒼涼。當(dāng)那傳說中“渭水流漿，廊腰縵回”的咸陽城終于出現(xiàn)在地平線上時，我感受到的并非激動，而是一種近乎窒息的威壓。那城市像一頭匍匐在大地上的巨獸，散發(fā)著冰冷而強(qiáng)大的氣息。

  入城之后，我才真切體會到何為帝都?xì)庀?。街道寬闊，車水馬龍，各色人等，衣著口音各異，皆行色匆匆。我設(shè)法在靠近市井的一處簡陋客舍安頓下來，便開始小心翼翼地打聽方士圈的動向。情況比我想象的更復(fù)雜。咸陽的方士，早已拉幫結(jié)派，各有山頭。有擅長煉丹餌藥的，有專攻望氣占星的，有鼓吹祠灶谷道的，個個都自稱身懷異術(shù)，能通鬼神。

  我一個外鄉(xiāng)來的無名小卒，想擠進(jìn)這個圈子，難如登天。我嘗試去一些方士聚集的酒肆、館舍，遞上名帖，往往石沉大海。即便有機(jī)會說上幾句話，也被對方用傲慢或警惕的眼神打量，言語間多是敷衍。他們視我為來搶奪君王恩寵的競爭者。

  我不得不改變策略。我不再急于求見那些成名人物，而是更耐心地觀察。我出入市集，傾聽百姓議論朝政宮闈的流言蜚語（雖大多荒誕，卻能窺見風(fēng)向）；我留意那些能接近宮禁的低級官吏或方士弟子的言行舉止，試圖拼湊出嬴政最近的喜好與心境。我的銀錢在快速消耗，機(jī)會卻依然渺茫。

  直到一次，我聽說一個以“善禱祠”聞名的小方士，因在一次祭祀活動中“未能感應(yīng)天意”，觸怒了陛下，已被下獄論罪。此事在方士圈中引起不小震動，人人自危。我卻在恐懼的氛圍中，嗅到了一絲不同尋常的機(jī)會。嬴政對“天意”的渴求已近乎焦灼，尋常的祥瑞和仙方已難以滿足他。他需要更宏大、更遙遠(yuǎn)、更難以即刻證偽的“希望”來安撫內(nèi)心對死亡的恐懼。

  我意識到，我的機(jī)會或許就在于此。那些鼓吹具體丹方或即刻見效的術(shù)士，風(fēng)險最大。而我腦海中那個關(guān)于“海外三神山”的構(gòu)想，縹緲、遙遠(yuǎn)，正適合用來描繪一幅足以讓帝王心動的長遠(yuǎn)圖景。它不需要立刻驗(yàn)證，卻能用巨大的可能性，吊住嬴政的胃口。

  我開始更有針對性地完善我的說辭。我重新翻檢記憶中所有關(guān)于蓬萊、方丈、瀛洲的記載，哪怕是支離破碎的傳說，也加以潤色整合。我甚至結(jié)合我對航海、天象的知識，為這個虛無的仙境添加了許多看似合理的細(xì)節(jié)，比如航路的大致方向、仙山的氣候特征、仙人的可能形貌等等。我要讓這個謊言，聽起來比真實(shí)更可信。

  等待是煎熬的。我像一頭潛伏在暗處的獵豹，收斂爪牙，耐心等待著那個能讓我一躍而出的時機(jī)?？蜕岬拇皯魧χ剃枌m的方向，那片巍峨的宮闕在夜色中如同蟄伏的巨獸，而我，這個來自齊地的落魄方士，正試圖用謊言作為誘餌，去撬動這帝國最核心的權(quán)柄。我知道，我即將踏入的是真正的虎口，每一步都可能尸骨無存。但開弓沒有回頭箭，我既已西入咸陽，便只能在這虎口之中，謀一場潑天的富貴，或者，求一個粉身碎骨的結(jié)局。