求救信號。

  兩個詞，如同投入死水潭的石子，在林燼心中激起劇烈漣漪。在這絕望的地下深處，在冰冷根須與輻射蟲群的包圍中，一段來自舊時代、依然頑強運作的自動求救信標(biāo)——這幾乎是不敢想象的希望之光。

  但希望，往往與危險同行。父親林遠(yuǎn)的日志反復(fù)告誡：廢土之上，越是看似誘人的東西，越可能隱藏著致命陷阱。信號可能是“播種者”遺留設(shè)施的呼喚，也可能是“守墓人”布下的誘餌，甚至可能是某種未知存在模擬的陷阱。

  然而，他們別無選擇?；仡^面對蝎甲蟲群是死路一條。在岔路口另尋出路，時間、體力、阿雅的傷勢都不允許。唯一的“生路”指引來自那根神秘的暗金色細(xì)根須，而信號的來源，竟與根須指引的方向完全一致。

  林燼低頭看向小腿的傷口。淡金色根須滴落的汁液效果驚人，腫脹完全消退，傷口邊緣呈現(xiàn)出健康愈合的粉紅色，只剩下輕微的刺痛和麻癢。毒素顯然被徹底清除了。這奇跡般的療愈，似乎為根須的“善意”增添了一絲可信度。

  他看向阿雅。她靠在墻邊，閉目喘息，臉色依舊蒼白，但呼吸平穩(wěn)了一些。翡翠汁液凈化了感染，金色蕨類帶來的清新空氣似乎也在緩解她的虛弱。她似乎察覺到了林燼的目光，睜開眼睛，疲憊但堅定地點了點頭：“我聽你的?！?br />
  小瑤抱著“希望之次”，植物依舊與那根細(xì)小根須進(jìn)行著無聲的交流，傳遞著一種越來越清晰的“期待”和“催促”情緒。它對下方管道深處，似乎有著強烈的感應(yīng)。

  “我們下去?！绷譅a最終做出了決定。他檢查了一下剩余的裝備：匕首還在（雖然沾著蟲血）、步槍（子彈只剩半個彈匣）、平板電腦（電量剩余23%，信號接收功能時斷時續(xù)）、一點壓縮干糧和最后幾口水。還有小瑤背包里一些零碎雜物和阿雅的配槍（子彈三發(fā)）。物資匱乏到了極點。

  他走到那個被發(fā)光藤蔓半掩的向下管道口。洞口直徑約一米，內(nèi)壁不再是混凝土或金屬，而是某種光滑、致密、帶有木質(zhì)紋理的材質(zhì)，更像是……經(jīng)過某種力量改造過的巖層，表面還覆蓋著一層薄薄的、發(fā)著微光的透明粘液，散發(fā)著一股清新而奇特的氣息，與金色蕨類同源。管道幾乎是垂直向下的，深不見底，但每隔一段距離，內(nèi)壁上就有一些突出的、如同天然臺階般的凸起，似乎可以攀爬。

  那根細(xì)小的暗金色根須從地面延伸過來，探入管道口，緊貼著內(nèi)壁向下延伸，仿佛一條發(fā)光的引路繩。

  林燼將步槍背好，把平板電腦用布條固定在胸前，以便隨時查看。他第一個跨入管道，雙手抓住內(nèi)壁光滑但摩擦力尚可的凸起，試探著向下挪動。出乎意料，內(nèi)壁雖然滑膩，但那些凸起分布合理，攀爬起來并不十分困難，只是需要格外小心。

  “跟著我，抓緊凸起，一步一步來?！彼蛏厦娴男‖幒桶⒀艊诟馈?br />
  小瑤將“希望之次”用布帶綁在背后，深吸一口氣，也爬了進(jìn)來。阿雅最后一個，她動作遲緩，每一下都牽動傷口，額頭冷汗直冒，但咬緊牙關(guān)，一聲不吭。

  三人如同渺小的蟲蟻，沿著這根發(fā)光的“引路繩”，向著大地深處，緩慢下降。

  黑暗。絕對的、吞噬一切的黑暗。只有胸前的平板微光、身后“希望之次”收斂的綠暈、以及內(nèi)壁上那根細(xì)根須散發(fā)的微弱金光，為他們勾勒出一個極其有限的、不斷向下移動的視覺范圍?？諝庾兊迷絹碓綔嘏?，甚至有些悶熱，那股硫磺臭氧味幾乎消失了，取而代之的是一種越來越濃郁的、類似雨后森林泥土和某種花香混合的復(fù)雜氣息，清新中帶著一絲難以言喻的“厚重”感。

  腳下深處傳來的“脈搏”震動在這里變得異常清晰。不再是單純的聲音或震動，而是一種近乎實體的“壓力”，如同深海的水壓，隨著他們下降而緩慢增強，擠壓著耳膜和胸腔，讓人心跳不由自主地與之同步。每一次“脈搏”傳來，內(nèi)壁上的發(fā)光粘液和那根細(xì)根須都會同步明暗閃爍。

  最奇特的變化來自“希望之次”。它似乎越來越“興奮”，又或者越來越“緊張”。綁在小瑤背后，它的根須不再安分，開始主動伸出，輕輕碰觸管道內(nèi)壁，似乎在汲取著什么，又像是在與更深處的存在進(jìn)行更頻繁的“交流”。它傳遞給小瑤的情緒，開始出現(xiàn)一些模糊的“畫面”碎片：龐大根系網(wǎng)絡(luò)的脈動圖景、能量流動的軌跡、還有某種……“等待”的情緒。

  下降了大約三四十米（林燼根據(jù)體感和時間估算），管道開始出現(xiàn)弧度，從垂直逐漸變得傾斜。前方隱約有更穩(wěn)定的光源傳來，不是根須或粘液的微光，而是某種偏冷色調(diào)的人工照明余光。同時，那斷斷續(xù)續(xù)的求救信號，在這里變得稍微清晰了一些，平板電腦偶爾能捕捉到幾個完整的詞：“……能源核心……泄露……隔離失效……請求……支援……坐標(biāo)……”

  聲音是合成的女聲，帶著舊時代特有的、字正腔圓的播音腔，但透著一股機械的麻木和循環(huán)的疲憊。

  終于，傾斜的管道到了盡頭，連接著一個相對開闊的橫向通道。通道約兩米高，一米五寬，墻壁和地面依舊是那種被改造過的、光滑的木質(zhì)紋理巖層，但鑲嵌著一些早已熄滅的應(yīng)急燈條。前方不遠(yuǎn)處的拐角后，就是冷色調(diào)光源的來源。

  林燼率先爬出管道，落在地面上。地面干燥而溫暖。他警戒地舉起匕首，示意小瑤和阿雅稍等，自己則貼著墻壁，悄無聲息地摸向拐角。

  探頭望去。

  拐角后，是一個大約二十平米的不規(guī)則天然洞窟，但經(jīng)過明顯的人工改造。洞壁被平整過，鑲嵌著幾盞仍在工作的、散發(fā)著淡藍(lán)色冷光的壁燈——燈罩破碎，燈管裸露，光線不穩(wěn)定地閃爍，但確實在發(fā)光！電能！這里還有獨立的供能系統(tǒng)！

  洞窟中央，有一個半嵌入地面的、覆蓋著厚重灰塵的控制臺，屏幕漆黑?？刂婆_旁邊，倒著一具早已化為白骨的遺骸，穿著破爛不堪的、印有“方舟生態(tài)維護(hù)”字樣的連體工作服。遺骸手中，還緊握著一把老式的、銹蝕嚴(yán)重的手槍。在遺骸不遠(yuǎn)處的地面上，散落著一個破損的、仍在微弱閃爍紅光的信標(biāo)發(fā)射器——求救信號的來源！

  然而，這些都不是最讓林燼震驚的。

  讓他瞳孔驟然收縮的，是洞窟的另一側(cè)。那里，粗糙的巖壁被一大片洶涌的、暗金色的根系網(wǎng)絡(luò)所覆蓋、滲透、甚