林燼的話語，如同在干涸心田上劃下的一道犁痕，雖深重，卻預(yù)示著播種的可能?！澳_下之地，便是征程起點(diǎn)；前行之路，即是文明所向。”——這不再是一句空泛的鼓舞，而是在“希望之種”展現(xiàn)出那微弱卻神奇的改造能力后，一個(gè)可以被觸摸到的、渺茫卻真實(shí)的目標(biāo)。

  生存的壓力并未因這線希望而減輕分毫，反而變得更加具體和緊迫。五天，這是他們物資的極限，也是命運(yùn)給予的倒計(jì)時(shí)。

  黎明再次降臨，毒辣的日頭尚未完全展露威力，隊(duì)伍已經(jīng)開始了新一天的掙扎與探索。氣氛依舊凝重，但某種微妙的變化正在發(fā)生。之前是漫無目的的求生，而現(xiàn)在，所有人的行動(dòng)都隱約圍繞著一個(gè)核心——那幾株被小心翼翼保護(hù)在破損容器里的翠綠幼苗。

  阿雅和那名輕傷的戰(zhàn)士——名叫石頭的漢子，擴(kuò)大了警戒和搜索范圍。他們的目標(biāo)不再是單純地尋找獵物或躲避危險(xiǎn)，而是更仔細(xì)地勘察地形，尋找任何可能蘊(yùn)含穩(wěn)定水源，或是適合“希望之種”初步栽種的地點(diǎn)。石頭曾是銹鐵鎮(zhèn)最好的追蹤者之一，他能從風(fēng)的痕跡和沙礫的分布中，讀出常人無法察覺的信息。

  藥囊則將他那有限的醫(yī)療知識(shí)全部用在了照料幼苗上。他和小瑤一起，用能找到的一切容器——甚至是從運(yùn)輸機(jī)殘骸上拆下的、相對(duì)完整的金屬片，小心翼翼地收集清晨時(shí)凝結(jié)在植物葉片和金屬表面的、微不足道的露水。每一滴都珍貴如油，大部分用于維持生命，而節(jié)省出的那一小部分，則用于繼續(xù)觀察“希望之種”對(duì)沙土的改良效應(yīng)。效果依然緩慢得令人心焦，但那一點(diǎn)點(diǎn)變得濕潤(rùn)、似乎凝聚起些許肥力的沙土，就是支撐他們信念的全部基石。

  林燼的右臂傷勢(shì)在藥囊用戈壁植物搗碎的草藥處理下，暫時(shí)控制了感染，但活動(dòng)依舊不便。他更多的精力用于思考和決策。他坐在運(yùn)輸機(jī)投下的陰影里，目光掃過這片無邊無際的荒蕪，大腦如同他那超凡的推演能力一樣高速運(yùn)轉(zhuǎn)，將阿雅帶回的地形信息、石頭發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物足跡、以及藥囊記錄的幼苗生長(zhǎng)數(shù)據(jù)碎片，一點(diǎn)點(diǎn)拼湊起來。

  第二天下午，事情迎來了第一個(gè)小小的轉(zhuǎn)機(jī)。

  石頭在距離迫降點(diǎn)約三公里外的一處背風(fēng)坡地，發(fā)現(xiàn)了一片異常茂盛的變異荊棘叢。這種荊棘以其頑強(qiáng)的生命力和尖銳的毒刺聞名，尋常生物和人類都會(huì)遠(yuǎn)離。但石頭注意到，有幾只體型瘦小、皮毛粗糙的“沙貍”冒著風(fēng)險(xiǎn)鉆進(jìn)了荊棘深處。

  “里面有東西，”石頭回來匯報(bào)時(shí)，眼睛里帶著獵手特有的光芒，“沙貍不會(huì)無緣無故聚集在那種地方，下面可能有水，或者它們儲(chǔ)存食物的地窖?！?br />
  這個(gè)發(fā)現(xiàn)至關(guān)重要。水源，或者穩(wěn)定的食物來源，都是他們眼下最急需的。

  林燼沉吟片刻，看向阿雅：“能清理出一條路嗎？盡量不破壞荊棘的根系?！?br />
  阿雅點(diǎn)了點(diǎn)頭，檢查了一下隨身攜帶的、利用運(yùn)輸機(jī)碎片磨制的簡(jiǎn)陋砍刀和護(hù)具：“可以試試，需要時(shí)間?！?br />
  清理工作異常艱難且危險(xiǎn)。荊棘的尖刺帶有輕微的神經(jīng)毒素，雖不致命，但被劃傷后會(huì)引起持續(xù)的灼痛和麻痹。阿雅和石頭輪流作業(yè)，進(jìn)度緩慢。直到日落時(shí)分，他們才勉強(qiáng)在密不透風(fēng)的荊棘叢中，開辟出一條僅容一人匍匐通過的狹窄通道。

  通道的盡頭，景象讓所有人為之一振。

  那是一個(gè)小小的、被荊棘自然環(huán)繞保護(hù)的洼地。洼地中央，并非預(yù)想中的泉眼，而是一片濕漉漉的、顏色深沉的沙土，空氣中彌漫著濃濃的濕氣和水生植物特有的腥味。最引人注目的，是洼地邊緣的幾個(gè)淺坑，里面堆積著一些被啃食干凈的植物根莖——顯然是沙貍的“儲(chǔ)糧窖”。

  “不是直接的水源，”阿雅抹去額角的汗水和血痕，語氣中帶著一絲失望，“但這里的濕氣很重，往下挖，很可能能找到水。”

  林燼卻蹲下身，用手指捻起一把洼地中央濕冷的沙土，仔細(xì)感受著。他的目光掃過那些儲(chǔ)糧窖，又看向周圍異常茂盛的荊棘，腦中飛速推演。

  “不，這比直接找到一潭死水更好?！彼痤^，眼中閃爍著許久未見的銳利光芒，“這是一個(gè)小型的水循環(huán)系統(tǒng)。這些荊棘的根系很深，能從地下極深處汲取水分，并通過蒸騰作用和夜間的冷凝，維持著這片小區(qū)域的濕度。沙貍依靠這里的濕氣和儲(chǔ)存的植物根莖生存。它們……無意中為我們指出了一個(gè)穩(wěn)定的、可持續(xù)的水源獲取方式?！?br />
  他指向那些儲(chǔ)糧窖：“而且，它們儲(chǔ)存的這些塊莖，我記得藥囊辨認(rèn)過，無毒，且富含淀粉?！?br />
  這個(gè)發(fā)現(xiàn)，極大地鼓舞了士氣。

  接下來的兩天，他們以這片荊棘洼地為新的活動(dòng)中心。在林燼的指揮下，他們模仿沙貍，在洼地邊緣向下挖掘。果然，在挖到大約一人深的時(shí)候，滲出的水量已經(jīng)足以讓他們每天收集到勉強(qiáng)夠用的、經(jīng)過簡(jiǎn)單過濾的飲用水。雖然量依舊不多，但至少擺脫了徹底斷水的危機(jī)。

  同時(shí)，他們采集了沙貍儲(chǔ)存的那種塊莖，味道苦澀，但確實(shí)能充饑，補(bǔ)充了即將告罄的食物儲(chǔ)備。

  生存的基礎(chǔ)暫時(shí)穩(wěn)固，林燼立刻將重心轉(zhuǎn)向了最終的目標(biāo)——嘗試讓“希望之種”在這片土地上扎根。

  他選擇了荊棘洼地邊緣一小塊相對(duì)平整、且濕度最高的地方。這里受到荊棘叢的保護(hù)，風(fēng)沙較小，地下水位也相對(duì)較近。

  栽種儀式簡(jiǎn)單得近乎簡(jiǎn)陋，卻承載著所有人目光的重量。

  小瑤小心翼翼地將一株長(zhǎng)勢(shì)最好的“希望之種”幼苗，連同它根部那一點(diǎn)點(diǎn)已經(jīng)被其自身分泌物改良過的、略顯肥沃的沙土，一起移植到挖好的小坑中。藥囊將今天收集到的最干凈、最大份額的清水，緩緩地、均勻地澆灌在幼苗的根部。

  所有人都屏息凝神，仿佛在等待一個(gè)神跡的降臨。

  幼苗翠綠的葉片在戈壁的風(fēng)中微微顫抖，顯得如此脆弱。然而，在清水浸潤(rùn)下去后不久，借助藥囊隨身攜帶的放大鏡，他們清晰地看到，那纖細(xì)的白色根須，以一種近乎貪婪的姿態(tài)，迅速向著周圍濕潤(rùn)的沙土伸展、探索。更令人振奮的是，根須尖端再次開始分泌那種奇特的物質(zhì)，如同最微小的工程師，開始改造著與之接觸的、貧瘠的戈壁沙礫。

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