希望，在銹鐵鎮(zhèn)，第一次以如此具體而脆弱的形式呈現(xiàn)——幾排掙扎在貧瘠土壤中的黃綠色嫩芽，一座怪模怪樣、滴著“凈水”的拼湊裝置，以及一堆散發(fā)著古怪氣味、效果未知的“土肥料”。它們?nèi)〈送粘嗦愕谋┝εc絕望，成為了鎮(zhèn)民們目光新的焦點。每一天，都有不少人會“順路”經(jīng)過那片被嚴(yán)密看守的簡陋溫室，隔著粗布縫隙或金屬板的間隙，窺探里面那些代表著另一種可能性的微弱綠色。

  林燼幾乎住在了溫室旁。他仔細(xì)觀察著每一株幼苗的變化，記錄著它們?nèi)~片顏色的深淺、莖稈的硬度，以及那套粗糙凈水裝置可憐的出水量。老凱留下的筆記被他翻得幾乎散架，上面那些潦草的字跡和簡圖，成了他與舊世界智慧對話的唯一橋梁。小瑤則成了他最得力的助手，這個沉默的女孩展現(xiàn)出了驚人的耐心和敏銳的觀察力，她能分辨出每一株幼苗最細(xì)微的變化，并小心翼翼地調(diào)整著肥料的比例和澆水的量。

  然而，現(xiàn)實的殘酷并未因他們的努力而減弱。盡管有凈水和肥料的加持，大部分幼苗的長勢依舊不容樂觀。黃化、卷葉、生長停滯……廢土環(huán)境的隱性殺手，正一點點地蠶食著這些來自舊世界的嬌貴“火種”。希望的光芒，在日復(fù)一日的僵持中，似乎正逐漸變得黯淡。）

  這種僵持，也催化了銹鐵鎮(zhèn)內(nèi)部潛藏的不同聲音。

  以黑皮為首的原屠夫殘余勢力（他們雖然表面服從，但始終心懷不滿），以及部分習(xí)慣于舊有生存模式、對改變抱有深深疑慮的居民，開始私下散布著消極的言論。

  “看到了吧？折騰來折騰去，有什么用？那些玩意兒根本活不了！”

  “就是！浪費那么多人力物力去守著一堆快死的草，還不如多組織幾次狩獵！”

  “林燼帶回來的，說不定根本不是希望，是災(zāi)禍！誰知道那些罐子里除了種子，還有什么鬼東西？”

  “聽說那什么‘方舟’厲害得很，我們守著這些東西，不是等著被盯上嗎？”

  恐懼和短視，是保守思想最好的溫床。這些言論如同霉菌，在鎮(zhèn)子的某些陰暗角落里悄然滋生，雖然尚未形成主流，卻也在不斷地動搖著人心，給議事會和林燼推行后續(xù)計劃帶來了無形的壓力。

  議事會內(nèi)部也出現(xiàn)了分歧。老獵人和部分務(wù)實派支持林燼的嘗試，認(rèn)為這是銹鐵鎮(zhèn)長遠(yuǎn)的唯一出路；而另一些較為保守的代表，則對資源的持續(xù)投入和可能引來的外部風(fēng)險感到擔(dān)憂，主張更加謹(jǐn)慎，甚至有人提出，是否應(yīng)該將“火種”交給更“強(qiáng)大”的勢力以求庇護(hù)。

  內(nèi)外的壓力，如同逐漸收緊的絞索，考驗著林燼的耐心，也考驗著銹鐵鎮(zhèn)剛剛凝聚起來的脆弱共識。

  轉(zhuǎn)機(jī)，發(fā)生在一個霧氣彌漫的清晨。

  小瑤像往常一樣，最早來到溫室進(jìn)行日常檢查。當(dāng)她撥開一片略顯萎蔫的葉片時，她的動作猛地頓住了，呼吸也隨之停滯了一瞬。緊接著，她像一只受驚的小鹿，飛快地沖出了溫室，甚至顧不上保持平日的安靜，一路奔跑著找到了正在與議事會成員商議防御工事加固方案的林燼。

  “林……林燼哥哥！來……來了！”她氣喘吁吁，小臉因激動而漲得通紅，扯著林燼的衣袖就往溫室方向拉。

  林燼和幾位議事會成員對視一眼，心中都是一緊，以為幼苗終于撐不住，大面積枯死了。他們快步跟著小瑤來到溫室。

  小瑤指著苗圃中一株看起來并不起眼、屬于“基礎(chǔ)農(nóng)作物種子庫”中標(biāo)記為“抗逆薯類-03號”的幼苗，聲音帶著難以置信的顫抖：“看……看它的根……旁邊！”

  林燼蹲下身，小心翼翼地?fù)荛_幼苗根部的土壤。周圍的人都屏住了呼吸。

  在那貧瘠的、帶著毒素的土壤中，緊貼著作物幼苗那纖細(xì)的、略顯掙扎的根須旁，竟然冒出了幾絲極其微弱的、幾乎與土壤同色的……白色菌絲！更令人震驚的是，在這菌絲的影響范圍內(nèi)，土壤的顏色似乎比旁邊深了一點點，質(zhì)地也仿佛……稍微松軟了那么一絲絲！

  “這是……”那位有過農(nóng)耕經(jīng)驗的老人擠上前來，渾濁的眼睛瞬間瞪大，他顫抖著伸出手指，卻不敢觸碰，只是喃喃道，“……伴生菌根？老天……這……這東西不是早就……”

  伴生菌根！一種在舊世界農(nóng)業(yè)中至關(guān)重要的、能與植物根系共生、幫助植物從貧瘠土壤中吸收水分和養(yǎng)分的微生物！在廢土的強(qiáng)輻射和毒素環(huán)境下，幾乎所有這類有益的微生物都已滅絕！

  是保存單元中自帶的？還是……這些來自舊世界的種子，在適應(yīng)廢土環(huán)境的過程中，自身激發(fā)了某種沉睡的、對抗惡劣環(huán)境的潛能？

  無論是哪種可能，這都意味著，希望，并非只是他們一廂情愿的灌輸，而是這些“火種”自身，也在掙扎著、試圖活下去！它們并非完全被動，它們也在嘗試與這片殘酷的土地建立聯(lián)系！

  這個消息，如同一聲驚雷，瞬間傳遍了整個銹鐵鎮(zhèn)。那些質(zhì)疑和消極的聲音，在這肉眼可見的、象征著“適應(yīng)性”與“共生”的微弱菌絲面前，第一次被真正地壓了下去。就連最保守的議事會成員，看著那幾絲幾乎難以察覺的白色，眼中也閃爍出了新的光芒。

  林燼輕輕將土壤覆回，仿佛在呵護(hù)一個易碎的夢。他站起身，目光掃過周圍每一張激動、期盼、甚至帶著一絲敬畏的臉。

  “它們沒有放棄?！绷譅a的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，“它們在試著扎根，試著在這片被詛咒的土地上，找到活下去的辦法。”

  他頓了頓，看向遠(yuǎn)方的曠野，那里依舊荒涼，依舊危險。

  “我們，更沒有資格放棄?！?br />
  “傳令下去，從今天起，銹鐵鎮(zhèn)進(jìn)入‘拓荒期’。停止一切非必要的對外掠奪和沖突。集中所有力量，保護(hù)苗圃，研究土壤改良，學(xué)習(xí)舊世界的知識！我們要做的，不是等待救贖，而是親手……為我們自己，也為后來者，在這鐵銹之地，開辟出第一片真正的綠洲！”

  命令被迅速傳達(dá)。一股前所未有的、由內(nèi)生發(fā)的動力，開始驅(qū)動著這個飽經(jīng)創(chuàng)傷的聚落。人們不再僅僅是為了生存而勞作，更是為了一個看得見的、正在萌