石頭那聲沉甸甸的宣誓，像一顆投入死水潭的石子，漣漪在暗處擴(kuò)散，但表面的銹鐵鎮(zhèn)，依舊維持著屠夫統(tǒng)治下那令人窒息的“平靜”。然而，這種平靜并未持續(xù)多久，一種比刀劍和饑餓更令人恐慌的陰影，悄然籠罩了這座廢墟小鎮(zhèn)。

  清晨，最早前往鎮(zhèn)子中央那口深井打水的人就發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。井繩放下比平日更深，才勉強(qiáng)接觸到水面，打上來(lái)的水不僅量少，還帶著一股渾濁的土黃色和難以言喻的腥澀氣味。消息像野火般蔓延開(kāi)，恐慌如同瘟疫，瞬間攫住了每一個(gè)居民的心。水是生命的根，在末世，斷水就意味著死亡倒計(jì)時(shí)的開(kāi)始。

  屠夫的應(yīng)對(duì)方式，一如既往的簡(jiǎn)單、粗暴，且完全服務(wù)于他個(gè)人的權(quán)威。他立刻派遣黑皮帶領(lǐng)全副武裝的手下，徹底封鎖了水井周邊，劃出了涇渭分明的界限。他和他的核心黨羽，享有優(yōu)先且不限量的取水權(quán)，渾濁的水被一桶桶提走，用于飲用、甚至奢侈的清洗。而對(duì)于普通居民，則實(shí)行了極其嚴(yán)苛的配給制，每人每天只能分到不足往日三分之一、渾濁不堪的少量渾水。

  長(zhǎng)長(zhǎng)的取水隊(duì)伍里，絕望和憤怒在無(wú)聲地滋長(zhǎng)。爭(zhēng)吵和推搡變得頻繁，為了一小口能活命的水，往日里麻木的鄰里瞬間變得面目猙獰。一個(gè)枯瘦的男人因試圖多舀一勺水，被黑皮獰笑著當(dāng)眾砍翻在地，鮮血混著泥水滲入干裂的土地，刺目的紅暫時(shí)壓制了騷動(dòng)，用恐懼強(qiáng)行維系著脆弱的秩序。但那雙雙凹陷的眼睛里，壓抑的怒火已如地底巖漿，奔流涌動(dòng)。

  林燼站在人群外圍，冷靜地觀察著這一切。他看到了黑皮臉上殘忍的快意，看到了守衛(wèi)們麻木的執(zhí)行，更看到了普通居民眼中那逐漸累積的、足以焚毀一切的絕望。他知道，屠夫在用這種方式消耗本就稀薄的人心，也在試探他的反應(yīng)。

  就在氣氛緊繃到極致，幾乎一觸即發(fā)的時(shí)刻，林燼動(dòng)了。他分開(kāi)人群，走到了被守衛(wèi)層層把守的井口區(qū)域前，目光平靜地看向負(fù)責(zé)看守的黑皮。

  “我要下井?！绷譅a的聲音不大，卻清晰地傳遍了寂靜的廣場(chǎng)。

  “你？”黑皮嗤笑一聲，叉著腰，唾沫橫飛，“林燼，別以為有點(diǎn)小聰明就什么地方都敢闖！這井深不見(jiàn)底，下面有什么鬼東西誰(shuí)知道？想找死也別拖累大家！”

  “如果找不到問(wèn)題，這口井可能就徹底廢了?；蛘?，你們有更好的辦法，能讓大家喝上干凈的水？”林燼反問(wèn)，語(yǔ)氣沒(méi)有任何波瀾，卻像一記耳光，甩在了黑皮和所有屠夫追隨者的臉上。

  黑皮噎住了，臉色漲紅，他惡狠狠地瞪著林燼，卻無(wú)法反駁。他只能派人火速去請(qǐng)示屠夫。

  高塔之上，屠夫聽(tīng)著手下的匯報(bào)，獨(dú)眼中閃過(guò)一絲陰冷的算計(jì)。他巴不得林燼死在下面，或者解決不了問(wèn)題，徹底摔碎他那剛剛建立起來(lái)的、可笑的威望?！白屗?！”屠夫冷笑道，“告訴他，要是弄壞了井，或者上不來(lái)，后果自負(fù)！”

  命令傳來(lái)，黑皮只得悻悻然地讓開(kāi)，臉上帶著幸災(zāi)樂(lè)禍的表情。

  林燼沒(méi)有多言，仔細(xì)檢查著繩索和簡(jiǎn)陋的升降裝置。老凱聞?dòng)嵹s來(lái)，默默地幫他加固了幾個(gè)關(guān)鍵的連接點(diǎn)，低聲道：“小心，下面情況不明?！笔^則如同一尊鐵塔，沉默地站在井邊，緊握著武器，警惕地盯著黑皮等人。

  繩索緩緩下降，林燼的身影逐漸被深井的黑暗吞噬。井壁上布滿了滑膩的苔蘚，冰冷的水汽夾雜著那股腥澀味撲面而來(lái)。越往下，光線越暗，只能依靠固定在頭頂?shù)囊槐K微弱礦燈照明。他仔細(xì)檢查著濕滑的井壁，目光如炬，不放過(guò)任何一絲異常。

  在下潛了約莫十幾米後，他終於在一側(cè)井壁上發(fā)現(xiàn)了一道不起眼的、新鮮的裂縫，渾濁的水流正從其中不斷滲出。裂縫邊緣有明顯的、非自然形成的刮擦和啃咬痕跡。他心中一動(dòng)，小心地貼近，用短刀擴(kuò)大裂縫，發(fā)現(xiàn)后面似乎連通著一個(gè)空間。

  一股更濃烈的腥臊味從裂縫后涌出。林燼深吸一口氣，將礦燈探入，然后小心地鉆了進(jìn)去。里面是一個(gè)被挖掘出的、潮濕的洞穴，空間不大，地面上散落著細(xì)小的骨骸、腐爛的苔蘚和一種灰黑色的、黏糊糊的排泄物。洞穴壁上布滿了爪痕，空氣中彌漫著變異生物特有的臭味。

  是某種喜濕的變異鼬鼠群在這里筑巢了！它們不僅污染了水源，挖掘行為可能還破壞了下方的泉眼結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致出水量銳減。林燼迅速判斷出，這里并非鼬鼠的主要巢穴，更像是一個(gè)臨時(shí)的棲息點(diǎn)或“食堂”，大部分鼬鼠可能外出覓食了。

  直接清除？且不說(shuō)能否一次性對(duì)付可能成群結(jié)隊(duì)的鼬鼠，戰(zhàn)斗必然會(huì)進(jìn)一步污染水源，甚至可能引發(fā)洞穴坍塌，徹底毀掉這口井。

  林燼腦中飛快思索，回憶著養(yǎng)父陳醫(yī)生教導(dǎo)過(guò)的各種生物習(xí)性知識(shí)，以及自己在荒野中觀察到的現(xiàn)象。他想起在峽谷外圍見(jiàn)過(guò)一種葉片肥厚、能散發(fā)出強(qiáng)烈刺激性氣味的變異植物“臭菘”，大多數(shù)小型變異生物都對(duì)它的氣味避之唯恐不及。

  他立刻有了決斷。小心翼翼地從隨身攜帶的皮囊中取出幾株小心保存的、已經(jīng)有些干癟的臭菘，用匕首將它們搗碎，混合著少量井底的淤泥，制成氣味極其濃烈的糊狀物，然后均勻地涂抹在洞穴的入口、四壁以及那些排泄物聚集的地方。

  強(qiáng)烈的、類(lèi)似腐爛和硫磺混合的刺鼻氣味瞬間彌漫開(kāi)來(lái)，連林燼自己都忍不住皺了皺眉。做完這一切，他迅速退出洞穴，封好裂縫，拉動(dòng)信號(hào)繩。

  當(dāng)他重新回到地面，刺眼的陽(yáng)光讓他微微瞇起了眼。廣場(chǎng)上所有人的目光都聚焦在他身上，充滿了期盼、懷疑和緊張。

  “怎么樣？”毒蛇不知何時(shí)也來(lái)到了井邊，沉聲問(wèn)道。

  “問(wèn)題暫時(shí)解決了。”林燼抹了把臉上的水珠和污泥，“是變異鼬鼠在井壁旁打了個(gè)洞，污染了水源。我用東西把它們驅(qū)走了。讓水流動(dòng)一會(huì)兒，沉淀一下，應(yīng)該就能恢復(fù)清澈，水量也會(huì)慢慢恢復(fù)正常?！?br />
  仿佛為了印證他的話，井下傳來(lái)水流明顯變得歡快的聲音，打上來(lái)的水，雖然還略帶渾濁，但那刺鼻的腥澀味已經(jīng)淡去了很多。

  人群中先是死一般的寂靜，隨即，爆發(fā)出難以抑制的、劫后余生般的歡呼！許多人甚至激動(dòng)地跪倒在地，捧起那尚且渾濁的水，如同捧著生命的甘霖。無(wú)數(shù)道感激、敬佩、甚至是狂熱的目光，如同聚光燈般打在林燼身上。這一刻，他在銹鐵鎮(zhèn)的威望，攀升到了一個(gè)連屠夫都未曾達(dá)