黑皮那天的挑釁，果然不是終點。

  第二天清晨，天色未明，林燼棲身的角落外就響起了雜沓而粗暴的腳步聲。帳篷的布簾被粗暴地掀開，刺骨的寒風(fēng)灌入，同時進(jìn)來的，還有黑皮和他那兩個形影不離的嘍啰。

  “小子，別裝死了?！焙谄び盟瞧畦屔ぷ雍暗?，臉上帶著毫不掩飾的惡意，“屠夫老大‘請’你去狩獵隊報到。今天，可是有大活兒?！?br />
  林燼早已醒來，正就著縫隙里透進(jìn)的微光，默默檢查著一小捆收集來的醫(yī)用縫合線。他抬起頭，臉上沒有任何意外的表情，仿佛等待已久。

  “我知道了?！彼届o地回答，將縫合線仔細(xì)收進(jìn)內(nèi)袋，站起身。

  他的順從反而讓黑皮有些意外，準(zhǔn)備好的下一句威脅卡在了喉嚨里。黑皮狐疑地上下打量了他幾眼，冷哼一聲：“算你識相！跟上！”

  走出低矮的聚居區(qū)，來到鎮(zhèn)子中心那片相對開闊的廣場。這里曾經(jīng)可能是個停車場，現(xiàn)在則堆滿了各種廢棄車輛和掠奪來的雜物，成了屠夫勢力的據(jù)點。

  一個身材異?？?，穿著不知從哪個倒霉守衛(wèi)身上扒下來的、滿是污垢的防彈背心的大漢，正站在一輛改裝過的皮卡車上，睥睨著下方聚集起來的二十幾個人。他就是“屠夫”，銹鐵鎮(zhèn)的統(tǒng)治者。他臉上橫肉叢生，一道猙獰的傷疤從額頭劃過左眼，直到下巴，讓那只眼睛只剩下渾濁的白翳。

  “都聽好了！”屠夫的聲音如同破鼓，帶著一股血腥氣，“北邊‘哭泣峽谷’那邊的探測隊，昨天發(fā)現(xiàn)了一小群‘蹄獸’的蹤跡！媽的，夠我們吃半個月的肉！”

  人群一陣輕微的騷動。蹄獸，是末世后一種變異的有蹄類動物，肉質(zhì)相對安全，力量大但通常不主動攻擊人，是極好的獵物。但哭泣峽谷地形復(fù)雜，傳聞還有更危險的東西出沒。

  “但是，”屠夫獨眼掃過眾人，帶著警告，“那地方不太平，都給老子把招子放亮點！誰他媽敢拖后腿，或者私藏收獲……”他拍了拍腰間掛著的一把血跡斑斑的消防斧，“這就是下場！”

  他的目光最終落在剛剛被帶到的林燼身上，那僅剩的獨眼里閃過一絲混合著審視和輕蔑的光。

  “你，新來的小子?！蓖婪蛑钢譅a，“聽說你眼睛很毒？今天就跟隊出發(fā)。老子倒要看看，你是真有兩下子，還是只會耍嘴皮子的廢物?！?br />
  沒有選擇，沒有余地。這就是銹鐵鎮(zhèn)的規(guī)則。林燼垂下眼瞼，掩去眸中一閃而過的冷光，沉默地走到了狩獵隊的末尾。他能感受到來自四面八方的目光——好奇、懷疑、幸災(zāi)樂禍。在這個朝不保夕的環(huán)境里，一個新面孔的加入，尤其是被屠夫“特別關(guān)注”的新面孔，往往意味著麻煩和潛在的犧牲品。

  狩獵隊出發(fā)了。

  隊伍以黑皮和幾個核心打手為前鋒，中間是包括林燼在內(nèi)的七八個被強(qiáng)征來的鎮(zhèn)民，他們大多面黃肌瘦，手里拿著簡陋的武器，如磨尖的鋼筋或自制的長矛。隊伍末尾還有幾人負(fù)責(zé)押運和警戒。

  哭泣峽谷距離銹鐵鎮(zhèn)有半天的路程。越是靠近，周圍的植被就越是稀疏怪異，扭曲的枯樹如同掙扎的鬼影，風(fēng)穿過嶙峋的巖石，發(fā)出陣陣類似嗚咽的聲音，或許這正是它名字的由來。

  林燼走在隊伍中段，看似低眉順目，實則所有的感官都已提升到極致。他的目光如同最精密的掃描儀，掠過腳下的泥土、旁邊的巖壁、頭頂?shù)奶炜铡?br />
  進(jìn)入峽谷不久，他忽然蹲下身，手指輕輕拂過地面上一處幾乎被風(fēng)沙掩蓋的痕跡。

  “怎么了，小子？嚇尿了？”黑皮注意到他的動作，嘲諷道。

  林燼沒有理會他，而是仔細(xì)觀察著。那是一個模糊的爪印，比蹄獸的腳印要小，但更深，趾爪前端有清晰的鉤痕。他捻起一點爪印旁的泥土，在指尖搓了搓，又放到鼻下聞了聞。

  “這不是蹄獸的痕跡。”林燼站起身，聲音平靜卻清晰地傳到帶隊的小頭目——一個臉上有青黑色紋身、代號“毒蛇”的男人耳中。

  毒蛇比黑皮謹(jǐn)慎些，他皺起眉：“是什么？”

  “像是……變異鬣狗的腳印。而且很新，不超過兩小時?！绷譅a指向巖壁上一處不顯眼的刮痕，“看那里，有它們蹭掉的毛發(fā)和留下的標(biāo)記氣味。它們通常群體行動，嗅覺靈敏，擅長追蹤和圍獵?！?br />
  隊伍里頓時起了一陣騷動。變異鬣狗比蹄獸危險得多，它們狡猾、殘忍，會像幽靈一樣跟著獵物，直到對方筋疲力盡再一擁而上。

  毒蛇臉色陰沉下來，他仔細(xì)看了看林燼指的地方，確實發(fā)現(xiàn)了一些端倪。他之前竟完全沒有注意到。

  “你確定？”他盯著林燼。

  “七成把握?！绷譅a沒有把話說滿，“建議改變路線，繞開這片區(qū)域，或者加快速度，在它們聚集起來前通過?！?br />
  毒蛇盯著他看了幾秒，又看了看前方看似平靜的峽谷，最終咬了咬牙：“媽的，聽他的！所有人，加快速度！保持警惕！”

  隊伍的氣氛瞬間緊張起來，人們握緊了手中的武器，不再像之前那樣散漫。接下來的路程，林燼又幾次指出了隱蔽的危險：一片看似平坦實則松軟可能陷腳的流沙地；幾處巖壁上可能棲息著毒蟲的裂縫。

  雖然都是細(xì)微的發(fā)現(xiàn)，卻一次次讓隊伍避免了潛在的損失。漸漸地，那些原本帶著懷疑和幸災(zāi)樂禍的目光，開始變得復(fù)雜，甚至夾雜著一絲不易察覺的依賴。就連一直看他不順眼的黑皮，在林燼提前示警，讓他躲開頭頂一塊松動的落石后，也只是悶哼一聲，沒再出言嘲諷。

  憑借著林燼的預(yù)警，狩獵隊有驚無險地深入了峽谷腹地，并且成功發(fā)現(xiàn)了那群蹄獸——大約有十來只，正在一片相對開闊的干涸河床旁低頭啃食著某種耐旱的苔蘚。

  “準(zhǔn)備包圍！”毒蛇壓低聲音，眼中閃過一絲興奮。

  狩獵的過程簡單而粗暴。打手們用噪音和投擲物驅(qū)趕獸群，將它們逼向預(yù)設(shè)的陷阱區(qū)