話音未落，一道穿著靛青宮裝、儀態(tài)端凝的身影已踏入院中，正是太后身邊最得力的心腹姑姑佩環(huán)。

  行刑太監(jiān)的木杖猛地頓在半空。所有人驚愕地循聲望去。

  梁九功臉色驟變，方才那份執(zhí)行命令的沉穩(wěn)瞬間被一絲不易察覺的慌亂取代。

  他立刻疾步迎上前，臉上堆起十二分的恭敬笑意，躬身道：

  “佩環(huán)姑姑，您老人家怎么親自過來了？可是驚擾了太后娘娘的清寧？”

  佩環(huán)并未理會(huì)梁九功的客套，那雙閱盡世情的銳利目光瞬間掃過院內(nèi)狼藉，最終精準(zhǔn)地定格在春凳上令窈身上。

  在令窈那張慘白如紙的小臉上停留片刻，眉頭倏然緊鎖，帶著隱隱怒意：

  “這是……令窈那丫頭？”

  “正是！”

  含雪反應(yīng)極快，如同一陣風(fēng)般旋到佩環(huán)面前，搶先一步福身行禮，語氣急切：

  “佩環(huán)姑姑容稟！這戴佳氏擔(dān)著為主子爺熬奶茶的緊要差事，卻玩忽職守，馬虎大意。今日呈上的奶茶竟已變質(zhì)發(fā)酸，她卻渾然不覺。幸而主子爺圣明，未曾入口，否則關(guān)乎圣體安康，這罪過誰能擔(dān)待？奴才已據(jù)實(shí)稟明顧總管，為嚴(yán)明宮規(guī)，以儆效尤，這才小懲大誡，施以薄懲?！?br />
  佩環(huán)聞言，并未立刻發(fā)怒，只微微挑了挑眉：

  “哦？你說的……可是拂月她們方才念叨的那碗奶茶？說是主子爺擱在臨窗炕幾上沒動(dòng)，過了些許時(shí)辰再去收拾時(shí)，才發(fā)現(xiàn)竟已變質(zhì)發(fā)酸了，可是那碗？”

  此言一出，滿院皆寂。

  所有人的目光都“唰”地一下聚焦在含雪臉上。

  佩環(huán)這番話，徹底顛覆了眾人先前所知。

  按照含雪方才那番義正辭嚴(yán)的控訴，分明是主子爺品嘗后發(fā)覺酸敗，龍顏不悅含雪才下來申飭，可是按照佩環(huán)所說那就是放在一邊沒喝時(shí)間久了變質(zhì)，這么一下性質(zhì)那可就不一樣了。

  含雪臉上方才那份刻意的“忠憤”僵在臉上，嘴唇哆嗦著，眼神慌亂躲閃，支支吾吾，半晌才擠出一個(gè)比哭還難看的訕笑：

  “是……是那碗……”

  “那就奇了，你既是主子爺近身伺候的大宮女，難道不知這大暑天的，那臨窗大炕上被日頭直曬著，是何等滾燙？莫說是一碗溫?zé)岬哪滩瑁闶菈K冰疙瘩擱上去，怕也化成了水。東西放久了變質(zhì)，這不是再尋常不過的道理？何況……”

  佩環(huán)語氣一轉(zhuǎn)，帶著一絲沉重的嘆息：

  “今早那貢奶，我也瞧見了，成色確實(shí)不比往年。如今外頭旱情如火，糧道艱難，宮里能得些干凈新鮮的已是不易。你就為了這個(gè)……”

  語調(diào)一轉(zhuǎn)，變得嚴(yán)厲：“在這里舞刀弄棒，動(dòng)輒施以重刑，鬧得雞飛狗跳，驚擾宮闈！”

  那沉甸甸的目光如同千鈞巨石當(dāng)頭壓下，含雪只覺得雙腿一軟，“撲通”一聲重重跪倒在地。

  “姑姑，姑姑息怒！奴才……奴才只是一心一意想著伺候好主子爺。主子爺入口之物奴才不敢有半分懈怠。生怕出了差池，這才心急火燎亂了方寸……”

  她語無倫次，試圖辯解，卻在那雙洞悉一切的目光下顯得如此蒼白無力。

  佩環(huán)肅著一張臉，宮中積威沉淀的氣度此刻凜然不可犯：

  “主子爺這頭為了祈雨、賑災(zāi)、平亂諸事，焦頭爛額，寢食難安。你身為御前伺候的宮女，不想著太太平平積德行善，為圣上解憂分毫，反倒在這里舞弄棍棒，打殺生事。你是存心要攪得雞犬不寧，讓主子爺越發(fā)不得安生嗎？”

  這話語字字誅心，將一頂“不顧圣憂、唯恐天下不亂”的大帽子狠狠扣了下來。

  這一重罪名如同泰山壓頂。

  含雪只覺得眼前徹底一黑。身體抖如篩糠，額頭死死抵著地面：

  “姑姑明鑒！明鑒??！奴才就有潑天的膽子，也斷不敢生出這等悖逆心思啊。奴才……奴才只是……只是……”

  “夠了！”

  佩環(huán)不耐地打斷她那蒼白無力的哭訴，目光轉(zhuǎn)向一旁冷汗涔涔的梁九功：“罰了多少？”

  梁九功喉結(jié)滾動(dòng)，艱難地?cái)D出兩個(gè)字：“二……二十杖。”

  佩環(huán)的目光又移向那兩個(gè)持杖的粗壯太監(jiān)：“打下去多少了？”

  李婆子怕行刑太監(jiān)含糊其辭，搶在回答前，聲音帶著一絲急切：“回姑姑，已經(jīng)實(shí)打?qū)嵃ち苏攘?。?br />
  她特意強(qiáng)調(diào)了“實(shí)打?qū)崱比帧?br />
  佩環(huán)瞥了李婆子一眼，并未多言，算是認(rèn)可了這個(gè)數(shù)字。她緩緩垂下目光，落在腳下匍匐顫抖的含雪身上：

  “含雪姑娘，這十庭杖的滋味，你覺得可夠警醒諸人了？”

  含雪此刻早已是魂飛魄散，心膽俱裂。她做夢也沒想到事情會(huì)演變至此。她方才對令窈有多兇狠，此刻自己就有多驚恐。

  聽到佩環(huán)問話，忙不迭地叩首：

  “夠了夠了！姑姑，奴才知錯(cuò)了。十杖足夠奴才銘記終生了，奴才再不敢糊涂了，再不敢了。”

  佩環(huán)冷嗤一聲：

  “這可是你自己說的‘十杖足夠警醒’。你可給我記住了，今日這話是我聽你親口說的，往后莫要等我前腳一走，后腳你又拿著這事由頭，生出些什么磋磨人的‘方寸大亂’，你那點(diǎn)令人‘聞名遐邇’的手段，我在這宮里聽得還少么？