午后春光正好。兩人腳步匆匆，一路向著慈寧宮方向而去。

  沁霜心中焦急，腳下如風(fēng)；令窈緊隨其后，心亦怦怦直跳，不知此行是福是禍。

  邁入那高大門檻，步入慈寧宮，一股寧?kù)o氛圍撲面而來(lái)。

  宮墻依舊巍峨，花木依然精雅，卻少了幾分森嚴(yán)肅殺。甚至隱隱能聽(tīng)見(jiàn)宮女們的清脆笑聲。那笑語(yǔ)輕松歡快，帶著年輕宮娥特有的活力。

  這在其他宮苑幾乎是不可想象的松弛。

  顯然，這一切都緣于太皇太后的豁達(dá)與慈愛(ài)，她非但不拘著身邊人反喜其活潑伶俐。

  這種恩澤自上而下，也惠及了太后的東苑，使此地也沾染了幾分遠(yuǎn)離后宮權(quán)謀傾軋，獨(dú)守一方的恬靜之氣。

  沁霜和令窈互望一眼，心中那份因沉重差事而生的緊張，在這片輕松的氛圍里，似乎也悄然松動(dòng)了一絲。

  但她們無(wú)暇欣賞，目標(biāo)明確地朝著太后居住的宮室快步走去。佩環(huán)姑姑此刻便是她們唯一能抓住的救命稻草。

  剛至廊下，便見(jiàn)佩環(huán)姑姑正站在階前，指揮著兩個(gè)小宮女修剪一盆開(kāi)得正盛的芍藥。

  她依舊是那身素凈得體的石青色宮裝，發(fā)髻紋絲不亂，神情溫和中帶著掌事姑姑應(yīng)有的端莊。

  “佩環(huán)姑姑安好?！鼻咚土铖糊R齊福身行禮。

  佩環(huán)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，微微一愣，隨即溫婉笑著：

  “是沁霜姑娘啊?！彼哪抗饣蛄铖?，有一些驚訝，“令窈姑娘也來(lái)了？”

  佩環(huán)親自上手扶起她們。

  “快起來(lái)吧，今兒是什么風(fēng)把御茶房的兩位得力干將吹到我們這東苑來(lái)了？”

  沁霜不敢耽擱，連忙將事情從頭到尾一一細(xì)說(shuō)一遍。言辭懇切，最后懇求道：

  “姑姑，事關(guān)天家體面，更關(guān)乎奴才們的身家性命。奴才們實(shí)在惶恐無(wú)措，斗膽前來(lái)求教。

  太后娘娘出身蒙古貴胄，佩環(huán)姑姑您侍奉太后日久，見(jiàn)多識(shí)廣，不知可否指點(diǎn)奴才們一二？奴才們感激不盡，定當(dāng)竭盡全力，不敢有負(fù)姑姑指點(diǎn)之恩?！?br />
  佩環(huán)靜靜地聽(tīng)著，臉上那抹溫和的笑意始終未變。

  “哦……是這么回事。蒙古奶茶確實(shí)與我們常做的不同?！?br />
  她領(lǐng)著兩人在院子里石凳上坐下。

  “說(shuō)起來(lái)太后娘娘幼時(shí)在科爾沁草原，最愛(ài)的便是清晨那碗熱騰騰帶著奶皮子和淡淡咸香的奶茶。那味道是草原的風(fēng)，是清晨的露，是家鄉(xiāng)的根?！?br />
  她的話語(yǔ)輕柔，描繪出一幅生動(dòng)的草原晨景。

  沁霜和令窈的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，生怕漏掉一個(gè)字。

  佩環(huán)的目光再次落在令窈身上，看著她微微泛紅的臉頰和那雙清澈的眼眸，唇角的笑意似乎加深了一點(diǎn)，帶著一種評(píng)估器物的專注。

  “令窈姑娘，你上次來(lái)送果子，我便瞧著是個(gè)心細(xì)手巧的。熬奶茶也是講究個(gè)心細(xì)和火候的功夫活?！?br />
  這話聽(tīng)起來(lái)是夸贊，卻讓令窈心頭莫名一跳。

  “這蒙古奶茶的根基，在于一個(gè)‘醇’字。奶必得是草原上新擠的，帶著青草氣息的鮮奶，煮沸后那層厚厚的奶皮子是精華，萬(wàn)不可撇去。

  茶非我們慣用的龍井普洱，而是那壓得緊實(shí)的青磚茶或黑磚茶，需得用滾水熬煮出濃釅的茶汁，色如琥珀方為上品。

  鹽是點(diǎn)睛之筆，只需一點(diǎn)點(diǎn)，提味即可，多了便成了腌菜湯。”

  她說(shuō)到這里，自己先輕笑了一聲，氣氛似乎輕松了些。

  “至于火候……” 佩環(huán)的目光變得有些悠遠(yuǎn)。

  “草原上的婦人熬奶茶，講究個(gè)‘揚(yáng)沸’，茶奶交融后需用木勺高高舀起，再緩緩傾注回鍋中，如此反復(fù)，讓熱氣蒸騰，奶香茶韻徹底相融?！?br />
  她頓了頓，看著令窈聽(tīng)得極其專注的神情。

  “不過(guò)嘛，宮中行事，貴在得宜。心意到了，火候到了，味道自然也就到了。你說(shuō)是不是，令窈姑娘？”

  令窈只覺(jué)得佩環(huán)姑姑的目光如同絲線，纏得她有些透不過(guò)氣，連忙回道：

  “姑姑教誨的是。奴才記下了。醇厚奶香、濃釅茶汁、微鹽點(diǎn)睛、揚(yáng)沸交融。奴才定當(dāng)謹(jǐn)記姑姑指點(diǎn)用心揣摩，不敢有絲毫懈怠?！?br />
  她將佩環(huán)的話飛快地在心里過(guò)了一遍，牢牢記住這幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。

  佩環(huán)滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上的笑容愈發(fā)溫和：

  “嗯，好孩子。記住用心去做便是了。若真能做出幾分草原舊味，想必主子爺也會(huì)覺(jué)得熨帖。”

  沁霜在一旁聽(tīng)著，雖然覺(jué)得佩環(huán)姑姑說(shuō)得有些玄妙，并未給出精確的配比如奶幾成、茶幾錢、鹽幾分。

  但總算有了明確的方向和關(guān)鍵要素，心中一塊大石稍稍落地，連忙拉著令窈再次深深拜謝。

  佩環(huán)笑著擺擺手，示意她們不必多禮：

  “去吧，用心當(dāng)差便是。若實(shí)在拿不準(zhǔn)火候，熬制前可先試一小份，自己嘗嘗味道?！?br />
  她說(shuō)著目光再次落在令窈身上：“這丫頭倒是個(gè)有心的，想必能領(lǐng)會(huì)其中三昧?！?br />
  沁霜和令窈再三謝過(guò)，躬身退出了東苑。

  走出那扇垂花門，