假山后的狹窄縫隙里，我和蘇琪緊緊靠在一起，連大氣都不敢喘。林懷仁的腳步聲在窗外停留了片刻，帶著審視的意味掃過(guò)我們藏身的方向。每一秒都如同在刀尖上煎熬。

  “許是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的野貓撞了東西?！蓖饷?zhèn)鱽?lái)另一個(gè)稍顯年輕的聲音，帶著幾分討好，“林掌案，您消消氣，那銀魚(yú)……咱們還試嗎？”

  林懷仁冷哼一聲，聲音依舊不悅：“試！為何不試？這點(diǎn)挫折就退縮，如何在御前立足！去，按我剛才說(shuō)的新法子，再選一批銀魚(yú)來(lái)，記住，要選腹部微透、觸手有彈性的！手感！關(guān)鍵是手感！”

  “嗻，奴才這就去?！?br />
  腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，窗戶也被重新關(guān)緊。我和蘇琪這才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，后背已被冷汗浸濕。

  “嚇?biāo)牢伊恕碧K琪拍著胸口，心有余悸，“太爺爺這氣場(chǎng)，比林叔還嚇人！”

  “但他剛才提到了處理銀魚(yú)的新法子！”我抓住關(guān)鍵信息，低聲道，“‘腹部微透、觸手有彈性’，還有那個(gè)‘滾壓’的手法……這很可能就是‘玉簪投河’里銀魚(yú)處理的關(guān)鍵！”

  危機(jī)即是轉(zhuǎn)機(jī)。這次意外的險(xiǎn)情，反而讓我們竊聽(tīng)到了至關(guān)重要的信息。我們不敢再多做停留，趁著無(wú)人注意，悄悄溜回了冷清的宮院。

  一回去，蘇琪就迫不及待地拿出小本子，飛快地將聽(tīng)到的要點(diǎn)和看到的動(dòng)作記錄下來(lái)。

  “選材：銀魚(yú)，腹部微透，觸手有彈性?！?br />
  “處理：非捶打，乃滾壓。用光滑木槌，輕柔快速，帶旋轉(zhuǎn)力道滾過(guò)魚(yú)身，目的是……破壞部分內(nèi)部纖維結(jié)構(gòu)，增加韌性，同時(shí)保持外形完整？”

  她一邊寫(xiě)一邊分析，眼睛閃閃發(fā)光，“我明白了！我們之前要么不敢用力怕碎，要么用力過(guò)猛直接砸爛，這個(gè)‘滾壓’的力道和角度，就是所謂的‘手感’！太精妙了！”

  理論有了，但實(shí)踐還是問(wèn)題。我們身處深宮，哪里去弄新鮮的銀魚(yú)和工具來(lái)試驗(yàn)？

  “看來(lái)，還得找機(jī)會(huì)‘接近’太爺爺?！蔽页烈鞯?，“光是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，終究隔了一層。”

  接下來(lái)的幾天，我們改變了策略。我不再只是被動(dòng)等待，而是利用“珍妃”這個(gè)身份所能調(diào)動(dòng)的一點(diǎn)微末權(quán)力和資源，繼續(xù)以“體恤下人”、“賞賜”的名義，與御茶膳房一些底層仆役拉近關(guān)系。重點(diǎn)是那個(gè)曾幫我們傳話、看起來(lái)機(jī)靈又不太起眼的小太監(jiān)小栗子。

  蘇琪則發(fā)揮她社交牛人的特質(zhì)，借著送賞賜的機(jī)會(huì)，和小栗子以及其他幾個(gè)小宮女混了個(gè)臉熟，用一些宮外的小故事和相對(duì)平等的態(tài)度，漸漸贏得了他們的一些好感和信任。從他們口中，我們得知林懷仁最近確實(shí)在攻關(guān)一道以銀魚(yú)和豆腐為主料的湯品，似乎是為應(yīng)對(duì)太后近日鳳體欠安、食欲不振的狀況，但屢次試驗(yàn)，總在“形”與“味”的平衡上差一點(diǎn)，令他十分焦躁。

  “太后食欲不振……”我捕捉到這個(gè)信息，心中隱隱有了一個(gè)計(jì)劃。

  我讓蘇琪通過(guò)小栗子，有意無(wú)意地向御茶膳房透露：珍主子近日翻閱古籍，偶得前朝一味食療方，或?qū)﹂_(kāi)胃健脾有所助益，主料正是銀魚(yú)與豆腐，名曰“玉簪投河”，只是做法已佚。若御茶膳房有能人異士能復(fù)原此菜，或可一試。

  這消息傳遞得似是而非，既點(diǎn)明了菜名和功效，又留下了足夠的想象和發(fā)揮空間。我們賭的就是林懷仁對(duì)廚藝的執(zhí)著和探索欲。

  果然，消息傳出去沒(méi)多久，小栗子就偷偷跑來(lái)回報(bào)，說(shuō)林掌案聽(tīng)聞后，獨(dú)自在值房?jī)?nèi)沉吟良久，還翻找了不少舊籍。

  “有戲！”蘇琪興奮地握拳。

  又過(guò)了兩日，機(jī)會(huì)終于來(lái)了。小栗子傳來(lái)消息，林掌案似乎有了新的思路，決定次日清晨，在專用的小廚房再次嘗試制作“玉簪投河”，并且，這次他會(huì)讓兩個(gè)負(fù)責(zé)處理食材的學(xué)徒在一旁觀摩學(xué)習(xí)！

  “學(xué)徒……”我和蘇琪對(duì)視一眼，看到了彼此眼中的決心。

  “我們必須成為那兩個(gè)‘學(xué)徒’！”我斬釘截鐵地說(shuō)。

  這無(wú)疑是兵行險(xiǎn)招。妃嬪冒充宮女已是逾矩，冒充廚役學(xué)徒更是聞所未聞。一旦暴露，后果不堪設(shè)想。但這是我們唯一能近距離觀察、甚至可能互動(dòng)學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。

  “拼了！”蘇琪眼中閃爍著冒險(xiǎn)的光芒，“為了‘玉簪投河’，為了食珍！大不了被發(fā)現(xiàn)就當(dāng)是一場(chǎng)荒誕的夢(mèng)！”

  我們立刻開(kāi)始行動(dòng)。通過(guò)小栗子的關(guān)系，搞到了兩套半舊不新的最低等廚役學(xué)徒穿的灰布衣服和帽子。蘇琪不知從哪里弄來(lái)些深色的粉料，讓我們白皙的膚色看起來(lái)暗淡粗糙些。又將頭發(fā)緊緊束起，塞進(jìn)帽子里，盡量遮掩容貌。

  第二天，天還未亮。我和蘇琪換上廚役衣服，低著頭，混在前往御茶膳房勞作的人群中，心臟如同擂鼓。憑借著之前打聽(tīng)好的路線和小栗子的暗中接應(yīng)，我們有驚無(wú)險(xiǎn)地來(lái)到了林懷仁專用的小廚房外。

  那里已經(jīng)候著幾個(gè)同樣穿著灰布衣服的少男少女，都是等待分配活計(jì)的學(xué)徒。我們混入其中，盡量降低存在感。

  很快，林懷仁的身影出現(xiàn)在晨霧中。他依舊穿著那身深灰色廚役服，神色嚴(yán)肅，目光如電般掃過(guò)我們這群學(xué)徒。當(dāng)他的目光掠過(guò)我和蘇琪時(shí)，似乎微微停頓了零點(diǎn)一秒，我的心瞬間提到了嗓子眼。

  但他什么都沒(méi)說(shuō)，只是沉聲道：“今日需處理一批精細(xì)食材，你，還有你，”他的手指隨意地點(diǎn)了我和蘇琪，“進(jìn)來(lái)幫忙。其他人按昨日分配行事。”

  被點(diǎn)中了！巨大的緊張和興奮席卷了我們。我們努力壓下狂跳的心，學(xué)著其他人的樣子，恭敬地應(yīng)了聲“嗻”，低頭跟著林懷仁走進(jìn)了那間彌漫著煙火與食材氣息的小廚房。

  門(mén)在身后關(guān)上。我們，終于踏入了太爺爺林懷仁的廚藝圣殿，站到了離那道失傳名菜最近的地方。