晨曦初露，江州宮城正殿內(nèi)，十二根新做的蟠龍金柱在晨光中泛著威嚴的光澤。

  姬長伯端坐主位，兩側(cè)依次坐著內(nèi)閣首輔兼吏部尚書鮑季平、次輔兼戶部尚書黃嬰、軍務(wù)房總理兼上庸總督姬子越、八部尚書及侍郎等官員依次排列。

  空氣中彌漫著淡淡的墨香與緊張。

  “孤有意褒獎褒將軍，調(diào)升其回江州任職之事，諸卿以為如何？”姬長伯的聲音平靜，卻如重錘敲在每個人心上。

  鮑季平率先起身，須發(fā)皆白的老人雙手捧著一份奏折：“啟稟伯主，昨夜內(nèi)閣初步議定，褒英將軍確系功勛卓著。調(diào)升之令并無不妥?！?br />
  王叔姬子越接口道：“臣已與君無器將軍商議，申地和丹陽蒼溪派將領(lǐng)，全力支持伯主決策。然各軍鎮(zhèn)皆在觀望，處置褒英需快、準、穩(wěn)，不至于讓觀望者心生怨念。臣建議，以‘輪鎮(zhèn)防務(wù)整飭’為名，調(diào)褒英舊部至蜀地‘協(xié)理邊防’，同時命鄧麋將軍率一萬精兵進駐陳鄭外圍，以防不測?！?br />
  “不妥?！北可袝R林出列，“如此大動干戈的軍事調(diào)動，恐引發(fā)軍心浮動。臣以為，當以經(jīng)濟手段先行——可暫停陳鄭三成軍餉撥付，改由江州直接發(fā)放將士軍餉，切斷褒英控制軍資之途?！?br />
  姬子越冷笑：“經(jīng)濟手段？陳鄭之地，乃中原富庶之地，人口百萬，糧草豐盈，若是江州王廷直接發(fā)放軍餉，褒將軍趁機在陳鄭兩地私下擴軍該如何是好？”

  殿內(nèi)一時寂靜。

  姬長伯抬手，止住爭論：“諸卿所言皆有道理。然此事不單是因為陳、鄭之穩(wěn)定，更是為漢國在外征戰(zhàn)的將領(lǐng)們立規(guī)矩、定方圓?！?br />
  他站起身，走到殿中央懸掛的《漢國新制圖》前：“內(nèi)閣按照我的想法，直接完善調(diào)升方案，三日內(nèi)呈報。軍務(wù)房與兵部擬定‘輪鎮(zhèn)’細則，先從陳鄭、漢中、荊襄三地試行。戶部、工部即刻著手‘軍需獨立’與‘直道修建’。刑部、御史臺共擬‘軍政分離’律條?！?br />
  姬長伯主意已定，壓下了部分搖擺的臣子，同時也定下了江州王廷對各地將領(lǐng)的策略。

  “諾！”眾臣齊聲應(yīng)命。

  七日后，新鄭。

  鎮(zhèn)東將軍府內(nèi)，褒英捏著那封加急送達的帛書，手指微微顫抖。

  “晉鎮(zhèn)東將軍，封新鄭侯，食邑千戶，賜爵中更……”他喃喃念著，臉上卻無喜色，“召長子褒成入江州為侍衛(wèi)……王上將派遣宣撫使，不日將至宣撫……”

  “父親，這是明升暗調(diào)??！”次子褒武急道，“江州那是什么地方？兄長一去，便是人質(zhì)！宣撫使巡視，分明是要查我們的底！”

  褒英將帛書重重拍在案上，氣血上涌的臉漲得通紅：“姬長伯！黃口小兒！當年老子在蜀地血戰(zhàn)蜀軍時，他還在江州玩泥巴！現(xiàn)在過河拆橋，一紙詔書就像把我軍權(quán)剝了，做夢！”

  “將軍慎言！”副將司馬靳推門而入，神色凝重，“府外已有錦衣衛(wèi)暗哨增多。江州來的八百里加急不止這一封——軍務(wù)房和兵部已下令，命將軍十日內(nèi)交接防務(wù)，麾下部眾赴蜀地‘協(xié)理邊防’。鄧麋將軍的三萬大軍，已至陳地邊境?！?br />
  褒英猛地站起，案上杯盞震落：“他敢動我？陳鄭之地，五萬將士皆我舊部！沒有我的命令，誰能調(diào)動一兵一卒？”

  “將軍，”司馬靳壓低聲音，“今晨已有三名校尉被軍法處帶走，罪名是‘強占民田、滋擾市井’。抓人的是……刑部刑廳特設(shè)的軍事法庭，領(lǐng)頭軍官的就是您去年貶去守倉庫的那個李校尉?！?br />
  “什么軍事法庭？”褒英愕然。

  “江州新設(shè)的機構(gòu)，直屬刑部、兵部，有權(quán)繞過將領(lǐng)直接抓捕違紀軍官?！彼抉R靳苦笑，“而且，糧草官剛剛來報，這個月的軍餉……改由江州直接發(fā)放到各營，陳鄭兩地財政不得結(jié)余，陳鄭兩地戶廳全面接管兩地稅賦。”

  褒英如遭雷擊，頹然坐倒。

  他這才意識到，姬長伯的手段比他想象的更系統(tǒng)、更周密——不是簡單的明升暗降，而是一張從軍權(quán)、財權(quán)、司法權(quán)、人事權(quán)全方位收緊的大網(wǎng)。

  “將軍??！”親信侍衛(wèi)長沖進來，面色慘白，“公子褒成……在赴江州途中‘遭遇山賊’，已被‘恰好路過’的衛(wèi)宛將軍的工程營‘救下’，現(xiàn)正‘護送’前往江州……”

  “夠了！”褒英暴喝，眼中血絲密布。

  他環(huán)視廳中眾人，那些跟隨他多年的部將，此刻有的低頭不語，有的眼神閃爍。

  人心，已經(jīng)開始散了。

  “司馬靳，”褒英忽然平靜下來，“你說，我現(xiàn)在若舉兵……”

  “將軍何出此言？！”司馬靳急道，“鄧麋大軍在外，衛(wèi)宛工程營在內(nèi)，江州已控我糧餉，軍中人心浮動。更何況——”他頓了頓，“今早收到密信，君無器將軍已至漢中，召見了楊朝南老將軍。若陳鄭有變，漢中軍順江而下，只需一日?！?br />
  褒英沉默良久，忽然慘笑：“好一個姬長伯……好一個天下伯主?！?br />
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  他想起當年伐蜀時，那個年輕的伯主在軍帳中指著輿圖說：“今后的戰(zhàn)爭，不是一城一地的爭奪，而是整個國家體系的對抗?！?br />
  原來，這套體系不僅對外，也對內(nèi)。

  十日后，江州。

  褒英一身布衣，跪在漢伯宮正殿前。

  他沒有選擇反抗——當姬長伯的體系開始運轉(zhuǎn)時，他才發(fā)現(xiàn)自己所謂的“三萬舊部，陳鄭之王”，在斷糧餉、失大義、四面楚歌的情況下，不過是一盤散沙。

  副將司馬靳率先倒戈，交出了褒英私藏軍械