洛邑的風(fēng)，終于吹來了最終的訊息。

  周僖王下葬后的第三日，洛邑太廟傳來銅鐘之聲，宗室與公卿聯(lián)名昭告天下：王子猛以“賢德著于邦國，恪守周禮，疾惡僭越”為由，繼天子位，是為周王。

  消息傳至江城漢王宮時(shí)，姬長伯正臨窗觀雪，手中暖爐的炭火噼啪作響。

  他接過錦衣衛(wèi)八百里加急送抵的密報(bào)，目光掃過“王子猛登基”四字，嘴角終于勾起一抹淡而銳利的弧度。

  “天助我也?！彼p聲道，指尖在窗欞上敲出沉穩(wěn)的節(jié)拍，“傳旨，召內(nèi)閣、房會(huì)、諸軍府統(tǒng)領(lǐng)即刻入殿議事?！?br />
  御書房內(nèi)，燈火通明如白晝，巨大的羊皮地圖被重新鋪開，楚國的疆域在燭火下泛著暗黃色的光暈，漢水如一條銀色絲帶，將漢楚兩國緊緊纏繞。姬長伯立于地圖前，身后文武重臣肅立如松。

  “諸位，”姬長伯的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“洛邑新君已立，王子猛踐祚，伐楚之大義，終得正名?！彼种敝赋沟?，“楚蠻僭越稱王，侵凌諸姬，覬覦中原久矣。昔年巴國之仇未報(bào)，申、蔡之辱未雪，今日，便是我漢國替天行道，揚(yáng)華夏聲威之時(shí)！”

  兵部尚書盧林出列，躬身道：“啟稟君上，南境諸軍已按令集結(jié)完畢，漢水、江水沿線囤積的糧草可支三年戰(zhàn)事，水軍戰(zhàn)船新增兩百艘，士卒操練嫻熟，隨時(shí)可戰(zhàn)！”

  “甚好?！奔чL伯頷首，目光轉(zhuǎn)向宗正姬無患，“姬無患，你即刻返洛邑，面見周天子，遞上我漢國奏疏，請(qǐng)?zhí)熳酉略t，歷數(shù)楚國七大罪狀，號(hào)令天下諸侯共討之。務(wù)必向天子陳明，漢國愿為先鋒，率諸侯聯(lián)軍直搗郢都，恢復(fù)周禮秩序?！?br />
  “臣遵旨！”姬無患應(yīng)聲，眼中閃過決然之色。

  “還有，”姬長伯補(bǔ)充道，“向洛邑進(jìn)獻(xiàn)黃金千鎰、粟米萬石，以助天子穩(wěn)定京畿。同時(shí)密告周惠王，若伐楚成功，漢國愿將楚國南部三城分封給周天子直屬，以壯王室聲威?！?br />
  此言一出，殿內(nèi)群臣皆驚，隨即紛紛頷首。以楚國城池為誘餌，既鞏固了與周天子的同盟，又堵住了諸侯非議之口，可謂一舉兩得。

  “如花，如意！”姬長伯沉聲道。

  如花、如意二人從陰影中走出，單膝跪地：“在！”

  “傳令洛邑、楚境、晉、吳、越等地錦衣衛(wèi)，全面啟動(dòng)?！奔чL伯目光銳利如刀，“其一，密切監(jiān)視楚國朝堂動(dòng)向，探查其軍隊(duì)部署、糧草囤積之地；其二，散布楚國內(nèi)部貴族與楚王離心、巫蠱之術(shù)禍國的流言，動(dòng)搖其軍心民心；其三，聯(lián)絡(luò)楚國境內(nèi)不滿楚王統(tǒng)治的封君，許以戰(zhàn)后保全其封地、加官進(jìn)爵之諾，策動(dòng)其臨陣倒戈；其四，緊盯秦、晉國動(dòng)向，若晉軍有異動(dòng)，即刻回報(bào)。”

  “諾！”二人領(lǐng)旨退下，身影迅速消失在殿外。

  姬長伯轉(zhuǎn)而看向負(fù)責(zé)外交的次輔黃嬰：“遣使分赴魯、衛(wèi)、曹、許等中原諸侯，送上周天子詔書副本與漢國盟書，言明伐楚乃‘尊王攘夷’之舉，凡出兵相助者，戰(zhàn)后瓜分楚國疆土?xí)r，漢國愿將楚國東境城池贈(zèng)予諸國；若不愿出兵，亦需保持中立，不得暗助楚國，否則視為叛周，漢國將聯(lián)合同盟共討之。”

  “至于吳越，”他頓了頓，嘴角泛起一絲深意，“令潛伏于吳越的密使即刻表明身份，以‘共抗強(qiáng)楚，平分南方’為誘餌，邀請(qǐng)吳越兩國出兵，從東側(cè)夾擊楚國。告知他們，楚國若滅，漢國愿助吳越打通與中原的商路，共享華夏文明?！?br />
  場中諸臣開始商議諸事細(xì)節(jié)。

  數(shù)日后，洛邑周天子詔書傳遍天下，歷數(shù)楚王僭越稱王、擅伐鄰國、不敬天子、廢棄周禮、沉迷巫蠱、苛待百姓、勾結(jié)蠻夷七大罪狀，號(hào)召“天下諸侯，共舉義旗，誅滅荊蠻，以衛(wèi)華夏”。

  詔書一出，天下震動(dòng)。中原諸侯雖有觀望者，但在漢國的威壓與利誘下，魯、衛(wèi)、曹等國率先響應(yīng)，派遣軍隊(duì)趕赴江水沿岸集結(jié)；吳越兩國則派出使者，與漢國簽訂盟約，約定出兵三萬，從江東出發(fā)，進(jìn)攻楚國東部邊境。

  楚國郢都，此刻已是一片慌亂。年輕的楚王拿著周天子詔書，雙手顫抖，巫祝們?cè)诘顑?nèi)跳著詭異的舞蹈，口中念念有詞，試圖以巫術(shù)驅(qū)散“兵災(zāi)”。

  令尹面色凝重，急聲道：“大王，漢國來勢(shì)洶洶，諸侯響應(yīng)，我軍需即刻集結(jié)防線，嚴(yán)守漢水天險(xiǎn)，同時(shí)聯(lián)絡(luò)吳、越，聲明利害，此時(shí)乃唇亡齒寒之時(shí)，請(qǐng)求吳越援軍助陣，牽制東方小國！”

  楚王卻沉浸在恐懼與巫術(shù)的迷夢(mèng)中，搖頭道：“無需驚慌，孤已請(qǐng)巫祝作法，漢國軍隊(duì)必遭天譴，不戰(zhàn)自潰?！?br />
  令尹看著沉迷不悟的楚王，心中涌起深深的絕望。

  楚國連續(xù)戰(zhàn)敗，楚王被連番刺激，此時(shí)已經(jīng)有些神志不清了，國力本就受損，如今內(nèi)部貴族離心，外部諸侯環(huán)伺，漢國更是精銳盡出，這一戰(zhàn)，楚國危矣。

  江城漢王宮，姬長伯決定親征，有了兩個(gè)兒子之后，內(nèi)閣也不好再勸阻姬長伯。

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  江水之畔，全面動(dòng)員起來的漢國軍士從漢國各地，走水路集結(jié)。

  烏江諸城守軍十抽其三、蜀地動(dòng)員屯墾軍士、漢中守軍十抽其二，三地兵馬集中于江州城下，準(zhǔn)備沿水路東進(jìn)！

  陳、鄭兩地抽調(diào)精銳，只留下褒英防守兩地，衛(wèi)宛、鄧麋、呂熊三大主力南下，屯兵申地，準(zhǔn)備夸江南下！

  江州城下，十萬大軍列陣如黑云壓城，戰(zhàn)旗獵獵，甲胄寒光閃爍。

  火槍、長矛如林。

  青銅大喇叭對(duì)準(zhǔn)了四面八方。

  姬長伯站在銅鼎“話筒”前，端起酒碗，高聲道：“將士們！此番伐楚，是為漢國而戰(zhàn)，為你們自己而戰(zhàn)！凡立下戰(zhàn)功者，按照軍功封賞；若不幸戰(zhàn)死，漢國將厚養(yǎng)其家眷，其子嗣學(xué)部考試加分！愿諸君奮勇向前，直搗