“別怕……囡囡別怕……爹在……爹在……”石老栓反復(fù)念叨著，聲音嘶啞顫抖，不知是在安慰女兒，還是在給自己打氣。他那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，老淚縱橫，混著灰塵，留下泥濘的痕跡。他看著女兒蒼白失神的小臉，看著她手上已經(jīng)干涸發(fā)暗的血跡，心如刀絞。這是他的女兒啊，是他和老伴唯一的血脈，是他活在這世上最后的念想。她不是故意的，那只是個(gè)意外！可這道理，跟門外那些被喪子之痛和宗族義憤沖昏了頭腦的人，如何說得通？

  “老栓叔……開門啊……我是村長……”門外傳來一個(gè)相對(duì)冷靜，但也帶著沉重和無奈的聲音，“這么鬧不是辦法，你先開門，咱們好好說……”

  石老栓嘴唇哆嗦著，沒有回應(yīng)。開門？開門就是把女兒送出去任人宰割！他不能！他死也不能！

  混亂持續(xù)了將近一個(gè)時(shí)辰。期間，聞?dòng)嵹s來的村委會(huì)干部和鎮(zhèn)上派出所的兩位民警也到了場，極力勸阻安撫石富貴一家及其族人。法律的威嚴(yán)在群情激憤的宗族力量面前，顯得有些蒼白和遲緩。民警的警告和勸說，暫時(shí)壓制住了最激烈的沖門行為，但石富貴家及其親族的態(tài)度異常堅(jiān)決：不交出石招娣，絕不罷休。他們幾十號(hào)人，就圍在石老栓家周圍，形成一道密不透風(fēng)的人墻，眼神里的恨意如同實(shí)質(zhì)的火焰，灼燒著這方小小的天地。

  最終，在村干部和民警的反復(fù)斡旋下，場面暫時(shí)沒有進(jìn)一步失控，但石富貴家撂下了話：這事沒完！石招娣必須償命！他們不會(huì)就這么算了！

  天色，在這場混亂中，不知不覺地暗了下來。夜幕降臨，但圍在石老栓家外的人并沒有完全散去，依舊有一些青壯年守著，防止他們逃跑。村子里彌漫著一種詭異的寂靜，一種暴風(fēng)雨間歇的、令人窒息的死寂，只有石富貴家里隱約傳來的、女人持續(xù)不斷的、如同夜梟哀鳴般的哭聲，提醒著人們這里剛剛發(fā)生了一場慘劇。

  屋內(nèi)，油燈如豆?；椟S的光暈下，石老栓和招娣蜷縮在土炕的角落，如同兩只受驚過度的小獸。招娣終于哭累了，在極度的恐懼和疲憊中昏睡過去，但即使在睡夢中，她的眉頭也緊緊鎖著，小小的身體不時(shí)驚悸般地抽搐一下。石老栓毫無睡意，他睜著布滿血絲的眼睛，耳朵警惕地捕捉著屋外的任何一絲風(fēng)吹草動(dòng)。他知道，這只是暫時(shí)的平靜。石富貴家絕不會(huì)善罷甘休。

  往后的幾天，對(duì)于石老栓父女來說，如同置身于一場醒不過來的噩夢。

  石富貴家發(fā)動(dòng)了所有能發(fā)動(dòng)的親戚，幾乎每天都有不同的人來到石老栓家門外，有時(shí)是哭訴叫罵，有時(shí)是沉默地圍堵，用那種冰冷刺骨的眼神，無聲地施加著壓力。他們甚至在村子里公開揚(yáng)言，誰要是敢?guī)褪纤?，就是跟他們石富貴一家為敵，就是跟整個(gè)石氏宗族過不去。在這種強(qiáng)大的輿論和宗族壓力下，原本還有些同情石老栓的村民，也都敢怒不敢言，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開了。

  石老栓試圖去找村里幾位德高望重的族老說情，希望能主持個(gè)“公道”，看在招娣年幼、純屬意外的份上，哪怕傾家蕩產(chǎn)賠償，只求能保住女兒一條命。但族老們大多態(tài)度曖昧，或者干脆避而不見。在“殺人償命”、“斷人香火”這等被視為滔天大罪的事情面前，所謂的“意外”和“年幼”，顯得那么微不足道。根深蒂固的傳統(tǒng)觀念，像一塊巨大的、冰冷的巨石，壓在每個(gè)人的心頭。

  招娣被父親藏在家里，連窗戶都不敢開，終日生活在恐懼的陰影里。她變得沉默寡言，眼神空洞，常常對(duì)著一個(gè)地方發(fā)呆就是一整天，偶爾會(huì)從噩夢中驚醒，尖叫著“天寶！血！”。她迅速消瘦下去，原本就瘦小的身子，幾乎只剩下一把骨頭。石老栓看著女兒這副模樣，心都要碎了。他一方面要應(yīng)對(duì)門外無休止的騷擾和壓力，一方面要照顧精神瀕臨崩潰的女兒，幾天之間，頭發(fā)就白了一大半，背也更加佝僂了，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。

  他也曾想過偷偷帶著女兒逃走。但村子地處偏僻，交通不便，外面圍堵的人看得緊，而且，他們又能逃到哪里去？身無分文，舉目無親，離開了這片雖然貧瘠卻熟悉的土地，他們又能如何生存？

  絕望，像這黃土高原上冬季的寒風(fēng)，無孔不入，侵蝕著這對(duì)父女最后的生機(jī)。

  就在石老栓感到快要撐不下去的時(shí)候，轉(zhuǎn)機(jī)，似乎出現(xiàn)了。

  那是天寶意外身亡后的第五天下午。石富貴和他大哥，以及村里一位算是能說得上話的、與兩家都無直接親戚關(guān)系的中間人，一起出現(xiàn)在了石老栓家門口。這一次，他們沒有叫罵，沒有砸門，只是讓中間人敲門傳話，說想進(jìn)來“談?wù)劇薄?br />
  石老栓心驚膽戰(zhàn)地開了門，將三人讓了進(jìn)來。他緊緊地把招娣護(hù)在身后，警惕地看著面無表情的石富貴。

  石富貴的臉色依舊憔悴灰敗，眼窩深陷，但之前那種擇人而噬的瘋狂恨意，似乎收斂了一些，取而代之的是一種深沉的、仿佛耗盡了所有力氣的疲憊和悲慟。他看了一眼躲在父親身后、嚇得瑟瑟發(fā)抖的招娣，眼神復(fù)雜地閃爍了一下，隨即移開了目光。

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  開口的是那位中間人。他嘆了口氣，語氣沉重：“老栓哥，富貴哥，事情已經(jīng)發(fā)生了，天寶那孩子……也回不來了。這幾天，大家心里都不好受。富貴哥他們家……唉，白發(fā)人送黑發(fā)人，這種痛，咱們都能理解幾分。”

  他頓了頓，觀察了一下石老栓的臉色，繼續(xù)說道：“這幾天，村里鎮(zhèn)上的干部，還有派出所的同志，也做了很多工作。富貴哥他們呢，一開始是氣昏了頭，說了些過激的話，做了些過激的事?，F(xiàn)在冷靜下來想想，招娣這孩子……畢竟才十二歲，說起來也是個(gè)娃娃，那天的事，派出所也定了性，是意外。真要鬧出人命……對(duì)誰都不好?！?br />
  石老栓的心提了起來，他不知道對(duì)方葫蘆里賣的什么藥。

  中間人話鋒一轉(zhuǎn)：“但是，老栓哥，你也得理解，天寶是富貴哥家的獨(dú)苗，是全家的指望。這孩子沒了，等于要了富貴哥半條命，他們家這香火……也就斷了。這損失，這痛苦，不是一句‘意外’就能抹平的?！?br />
  石富貴的哥哥這時(shí)接口道，語氣還算平靜，但帶著一種不容置疑的堅(jiān)決：“老栓，咱們鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親這么多年，我們也不是不講理的人。一開始說要招娣償命，那是氣話。現(xiàn)在我們也想通了，人死不能復(fù)生。但是，天寶不能就這么不明不白地走了?！?br />
  他看向石老栓，目光灼灼：“我們只有一個(gè)要求。天寶后天就要下葬了。他