瑤光殿的燭火，自打皇后娘娘病倒后，便常常燃到夜深。就連窗紙上映出的光亮，總比往日里要暗滅得更晚些。

  賢妃這些時日，確實(shí)少有早歇的時候。

  皇后鳳體違和，后宮的事務(wù)，大大小小，十有八九都落在了她的肩上。

  除去幾件要緊的、仍由皇后身邊的兩個心腹宮女牢牢把持著。

  余下的，從各宮月例用度的核發(fā)，到節(jié)慶祭祀的準(zhǔn)備，乃至宮女太監(jiān)們的調(diào)派獎懲，幾乎都要從她這里過一道手。

  白日里在各處走動查看，晚間便是在這瑤光殿的書房里，對著成摞的賬冊文書，一一核驗(yàn)校正。

  此刻，她并未穿著白日里見人的華服，只套了件暗紫色繡金菊紋的寢衣，烏發(fā)松松挽著，卸了釵環(huán)，坐在書案后。

  案頭堆著幾本攤開的冊子，一盞明亮的宮燈將她的側(cè)影投在墻上，拉得細(xì)長。

  直到窗外傳來三更的梆子聲，她才輕輕擱下筆，抬手揉了揉有些發(fā)酸的眉心。

  茯苓悄步上前，為她換上一盞熱茶。

  柳清卿端起茶盞，呷了一口略微發(fā)燙的茶湯，目光卻并未從案頭移開，反而落在遠(yuǎn)處的某一點(diǎn)，若有所思。

  正巧，連翹這時領(lǐng)了個太監(jiān)進(jìn)來，說有要緊事稟報。

  她放下茶盞，點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身斜倚在一旁軟榻的引枕上，那太監(jiān)跪在榻前陰影里，輕聲稟報。

  太監(jiān)的聲音壓得極低，帶著一種挖掘到隱秘消息的興奮，“娘娘，奴才們順著衛(wèi)青禾夫家的那條線，一路往下摸?！?br />
  “費(fèi)了好大功夫，總算在京城南邊一個快要荒廢的村子里，尋著了個老嬤嬤?！?br />
  “這嬤嬤姓趙，早年是在衛(wèi)青禾……哦不，是在那衛(wèi)迎弟夫家做過事的，后來主家敗落，她這才回了老家?！?br />
  柳清卿半闔著眼，指尖有一下沒一下地，敲著紫檀木的小幾面。

  聞言，敲擊的動作微微一頓，聲音聽不出喜怒，“哦？可問出什么來了？”

  “回娘娘，問出來了，問出來了！”太監(jiān)忙不迭地點(diǎn)頭，往前湊了湊。

  “那老嬤嬤起初嘴硬，不肯多說，后來……后來許了些銀子，又嚇唬了幾句，她才吐了實(shí)話?！?br />
  “她說，那衛(wèi)迎弟當(dāng)年嫁過去才幾年，她那短命的丈夫就病死了?？删驮谒煞蛩狼皟蓚€月……那老嬤嬤親眼看見，迎弟開始害喜，嘔吐，身形也漸漸顯了懷?！?br />
  柳清卿的眼睛倏地睜開，眸中精光一閃，“孩子呢？”

  太監(jiān)咽了口唾沫，聲音更低了，“老嬤嬤說，當(dāng)時家里亂糟糟的，少爺病重，少奶奶又懷了身子，也沒人顧得上她一個下人。”

  “她記得清楚，衛(wèi)迎弟是足月生產(chǎn)的，生了個小子，哭聲還挺響亮?？伞蓻]過幾天，那孩子就沒了聲息?！?br />
  “主家對外只說，孩子生下來就體弱，夭折了。可老嬤嬤偷偷跟奴才說，她覺著蹊蹺，那孩子生下來時明明好好的，她還偷偷喂過米湯……”

  “但當(dāng)時少奶奶哭得死去活來，沒多久就被本家以‘克夫’之名送回了娘家，后來……聽說娘家也沒人了，衛(wèi)迎弟便開了個鋪?zhàn)?，做些生意過活。”

  “生意？”柳清卿隨意擺弄了幾下護(hù)甲，嗤笑一聲，“一個粗鄙農(nóng)婦，能做什么生意？”

  “娘娘說的是，無非就是賣些吃喝，還有……”那太監(jiān)應(yīng)和著，意味深長地一笑，“……迎來送往罷了。”

  聞言，柳清卿倏地睜開眼，“她竟是……暗門子？”

  “是呢娘娘，”那太監(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)說道，“只是后來不知怎么，衛(wèi)迎弟便不見了，也就再無音訊了。這些事兒，也就沒人再提了。”

  殿內(nèi)一片死寂，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。

  柳清卿緩緩坐直了身子，臉上沒有任何表情，眼底卻是一片深潭。

  寡婦之身，生過孩子，還做過……

  這孩子是真的夭折了，還是被人做了手腳？

  如今死無對證，已不重要。

  重要的是，這些經(jīng)歷若是傳揚(yáng)出去……

  “那老嬤嬤，如今人在何處？”柳清卿的聲音平靜無波，卻帶著一股勝券在握的得意。

  “奴才已將她安置在，城外一處穩(wěn)妥的莊子里，派人看著，絕走漏不了風(fēng)聲?！碧O(jiān)連忙回道。

  “很好?！绷迩渌闪丝跉猓妓髌?，“除了這老嬤嬤，可還有別的知情人？比如……當(dāng)年接生的穩(wěn)婆？”

  “奴才們也去查了，那穩(wěn)婆年紀(jì)更大，前兩年已經(jīng)病死了?！?br />
  “不過，奴才打聽到，當(dāng)年迎弟夫家隔壁，住著一戶姓錢的人家，那家的老婆子還在世，記性還好?！?br />
  “她說依稀記得，那年確實(shí)聽見隔壁，確有嬰兒啼哭聲，還跟自家老頭嘀咕過，說王家媳婦兒有后了，可惜……沒幾天就聽說孩子沒了?！?br />
  柳清卿端著茶盞的手停在半空，目光銳利地看向跪在地上的心腹太監(jiān)，聲音壓得低低的，“孩子……當(dāng)真就那般‘夭折’了？尸首呢？有人見過嗎？埋在了何處？還是說……被人送走了？”

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  她一連串的問題拋出來，那太監(jiān)被她問得頭皮發(fā)麻，連忙叩首，聲音更加謹(jǐn)慎。

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