告別遺忘綠洲的最后一抹綠色，葉莽和卡魯再次投身于無邊無際的金色沙海。正午的烈日毫無遮攔地傾瀉下熾熱的光焰，將整片沙漠炙烤成一座巨大的熔爐?？諝庖蚋邷囟で?，遠處的沙丘如同幻影般晃動。沙粒反射著刺眼的白光，讓人幾乎睜不開眼。沒有一絲風(fēng)，只有灼熱的氣流舔舐著裸露的皮膚，帶來刀割般的痛楚。

  “這鬼地方，比北境的地火熔巖池還難熬！”卡魯扯了扯裹在頭上的、浸濕的厚布，甕聲甕氣地抱怨。他雙臂裸露在外，古銅色的皮膚在陽光下泛著油光，新生的右臂皮膚還略顯新嫩，在高溫炙烤下微微發(fā)紅。他體內(nèi)的火焰斗氣自動運轉(zhuǎn)，抵抗著酷熱，但在這能將鐵板烤熟的極端環(huán)境下，依舊感到氣血翻騰，汗水剛滲出毛孔就被瞬間蒸發(fā)，留下一層薄薄的鹽霜。

  葉莽倒是沒什么不適，龍族血脈賦予他強悍的體質(zhì)，早已寒暑不侵。他甚至覺得這干燥的酷熱比北境的濕冷更舒服些。他騎在駝獸上，一手搭著涼棚，瞇眼打量著遠方天地相接處那一片扭曲的、蒸騰的熱浪，一手拿著水囊，慢悠悠地灌了一口。水囊里裝的依舊是格羅姆特制的、摻雜了冰系魔晶粉末的烈酒，入口冰涼，下肚卻燃起一股暖流，是應(yīng)對沙漠酷暑的絕佳飲品。

  “急啥，就當(dāng)蒸桑拿?！比~莽咂咂嘴，晃了晃水囊，聽著里面所剩不多的液體聲，“省著點喝，這玩意兒不多了?！?br />
  卡魯苦笑，也喝了一小口。駝獸的背囊里還有幾個大皮囊的清水，但在這種環(huán)境下，任何補給都顯得異常珍貴。腳下的沙地松軟陷腳，駝獸每一步都走得很費力，發(fā)出沉悶的“沙沙”聲，留下深深的蹄印，很快又被流沙撫平。

  根據(jù)格羅姆提供的最簡略地圖和星象定位，龍骨荒原位于死亡沙海的東北方向，具體位置已不可考，只有一些語焉不詳?shù)膫髡f指向。兩人只能朝著大致方向前行，依靠著葉莽那堪稱變態(tài)的方向感和卡魯在惡劣環(huán)境中磨礪出的生存經(jīng)驗，艱難跋涉。

  日頭稍稍偏西，酷熱稍有緩解，但沙漠的考驗遠不止于此。流沙、毒蟲、潛伏在沙下的掠食者，隨時可能帶來致命的威脅。

  “葉先生，三點鐘方向，沙下有東西！”卡魯突然警覺地低喝，雙臂肌肉瞬間繃緊，拳鋒泛起赤紅光芒。他常年游走生死邊緣培養(yǎng)出的直覺，讓他捕捉到了一絲微弱的、不自然的沙粒流動。

  “嗯，聞到了，臭烘烘的?！比~莽依舊懶洋洋的，但目光已掃了過去。幾乎同時，那片看似平靜的沙地猛然炸開！一只體型堪比小牛犢、通體覆蓋著甲殼、長著巨大鰲鉗和尾針的“死亡沙蝎”破沙而出，卷起漫天黃沙，帶著腥風(fēng)撲向落后的那匹駝獸！

  駝獸發(fā)出驚恐的嘶鳴，慌亂地想要躲閃，但沙地松軟，行動遲緩。

  “滾！”葉莽甚至沒下坐騎，屈指一彈，一顆吃剩的獸骨如同炮彈般激射而出！

  “噗嗤！” 一聲悶響，獸骨精準地穿過沙蝎頭部甲殼的縫隙，從另一端穿出，帶出一蓬墨綠色的汁液。沙蝎龐大的身軀僵直了一瞬，然后轟然倒地，抽搐幾下便不動了。腥臭的體液滲入沙地，很快引來幾只盤旋的禿鷲。

  卡魯松了口氣，雙拳光芒收斂，但眼神依舊警惕。沙漠中的生物大多帶著劇毒，被咬上一口，哪怕是黃金階強者也夠受的。

  兩人繼續(xù)前行，將沙蝎尸體留給禿鷲。傍晚時分，他們在一處巨大的、被風(fēng)蝕出無數(shù)孔洞的紅色巖山背陰面找到了一處勉強可以扎營的凹地。巖山遮擋了部分風(fēng)沙，也帶來了一絲難得的陰涼。

  卡魯熟練地收集了一些干枯的仙人掌和荊棘，升起一小堆篝火，架起銅壺?zé)?。葉莽則靠在一塊被曬得滾燙的巖石上，閉目養(yǎng)神，見聞色霸氣如同無形的水波，以他為中心緩緩擴散，感知著方圓數(shù)里內(nèi)的一切動靜。沙漠的夜晚，比白天更危險。

  夜幕降臨，氣溫驟降，寒冷刺骨，與白天的酷熱形成鮮明對比。篝火噼啪作響，映照著兩人沉默的臉龐。葉莽啃著硬邦邦的肉干，卡魯則就著熱水嚼著風(fēng)干的果脯。天空中沒有一絲云彩，璀璨的星河如同一條銀色的光帶橫貫天際，壯麗而又孤寂。

  “葉先生，”卡魯往火堆里添了根柴，打破了沉默，雙拳無意識地摩挲著粗糙的巖石表面，“您說，那龍骨荒原……真像傳說中那么邪乎？連傳奇強者都不敢深入？”

  葉莽睜開眼，看著跳動的火焰，掌心的逆鱗烙印傳來一絲微弱的暖意?！袄淆埩舻墓穷^，總得有點看頭。邪不邪乎，去了才知道。怕了？”

  “怕？”卡魯獨眼中閃過一絲火焰般的光芒，雙臂肌肉賁張，“跟著您，俺連神都揍過，還有什么好怕的？只是……”他頓了頓，聲音低了些，“只是覺得，這世道越來越不太平了。‘黃昏’那些雜碎，像地溝里的老鼠，到處搞事情。北境、荒原，現(xiàn)在又扯上什么龍骨、浩劫……總感覺，有張看不見的大網(wǎng)，在慢慢收緊?！?br />
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  葉莽瞥了他一眼，咧嘴一笑：“網(wǎng)？扯碎了就是。來多少，打多少。打不過，就跑。跑不掉，就拼命。想那么多干嘛，累得慌。”

  卡魯一愣，隨即也笑了起來，笑容中帶著一絲豁達：“也是。是俺想岔了。天塌下來，有您這樣的高個子頂著，俺就跟著您，打爆那些不長眼的狗頭就行！”

  “這才對嘛。”葉莽灌了口酒，將水囊扔給卡魯，“早點睡，明天還得趕路。這破地方，連個像樣的沙包都難找?！?br />
  夜深了，篝火漸熄。葉莽靠坐在巖壁下，看似睡著了，實則見聞色霸氣依舊籠罩著營地?？攧t抱臂假寐，雙拳始終微微握攏，保持著隨時可以暴起的姿態(tài)。

  沙漠的夜晚并不寧靜。遠處傳來不知名野獸的嚎叫，風(fēng)中夾雜著沙粒摩擦的詭異聲響，偶爾有黑影在月光下的沙丘上快速掠過。但這一夜，并無意外發(fā)生。

  第二天，第三天……兩人在沙海中跋涉了整整七日。除了惡劣的環(huán)境和層出不窮的沙漠生物騷擾，最大的敵人是孤獨和方向感的迷失。目之所及，除了黃沙還是黃沙，景色單調(diào)得令人絕望。若非葉莽那強大的方向感和卡魯豐富的荒野經(jīng)驗，兩人早已迷失在沙海之中。

  直到第八天午后，變故陡生。

  天空依