暮色像一塊厚重的灰黑色獸皮，緩緩覆蓋住獸人帝國(guó)邊緣的蒼茫草原。

  風(fēng)卷著枯草碎屑掠過嶙峋的山巖，在山坳深處掀起一陣細(xì)碎的聲響，卻驚不散營(yíng)地里凝滯的氣氛。

  布魯克沁靠在一塊被曬得溫?zé)岬膸r石上，指尖無意識(shí)地摩挲著腰間那柄淬過啞毒的短匕——這是他在刺客公會(huì)多年養(yǎng)成的習(xí)慣，唯有觸到熟悉的武器，才能在這危機(jī)四伏的異域邊境稍感安心。

  作為李查德麾下最得力的情報(bào)官，布魯克沁從未想過，潛入獸人帝國(guó)的任務(wù)會(huì)如此棘手。

  人類帝國(guó)的疆域里，即便不同城邦的人往來，只要衣著得體、言語(yǔ)謹(jǐn)慎，便能輕易融入人群；

  可獸人帝國(guó)是另一套規(guī)則——這里的每一寸土地都浸透著對(duì)異族的警惕，無論是毛發(fā)濃密的獅人、獠牙外露的獸人，還是鱗片泛光的蜥蜴人，都對(duì)“外來者”有著近乎本能的排斥。

  哪怕是同族獸人，若沒有部落圖騰信物，也休想隨意出入任何聚居地。正因如此，布魯克沁只能帶著三十余名探子，蜷縮在這片荒蕪的山坳里，像一群蟄伏的蝎子，不敢輕易露出半點(diǎn)蹤跡。

  “大人，風(fēng)里帶著獸人的巡邏隊(duì)氣息了。”

  一名身材瘦削的人類探子壓低聲音湊過來，他的臉頰上有道深可見骨的傷疤，那是去年在精靈森林執(zhí)行任務(wù)時(shí)留下的印記。

  布魯克沁點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過營(yíng)地角落——二十余名蜥蜴人正安靜地趴在沙地上，它們暗綠色的鱗片能完美融入周圍的巖石與枯草，細(xì)長(zhǎng)的舌頭時(shí)不時(shí)彈出，捕捉著空氣中的陌生氣味。

  這是他從西索羅那里好不容易求來的“助力”，獸人帝國(guó)的蜥蜴人部落本就稀少，且大多居住在南部沼澤，讓這些蜥蜴人偽裝成“遷徙的沼澤蜥蜴人”，既能降低獸人警惕，又能憑借它們對(duì)氣味的敏感，悄無聲息地潛入周邊部落打探消息。

  就在這時(shí)，一陣急促卻輕盈的腳步聲從山坳入口傳來。負(fù)責(zé)警戒的探子并未發(fā)出警示，反而朝布魯克沁比了個(gè)“安全”的手勢(shì)——這是蜥蜴人小隊(duì)歸來的信號(hào)。

  很快，兩名渾身沾著泥土與草屑的蜥蜴人跟著一名人類探子快步走來，它們的鱗片上還掛著幾縷獸毛，顯然剛從獸人部落附近折返。

  “參見大隊(duì)長(zhǎng)！”

  蜥蜴人單膝跪地，沙啞的嗓音里帶著一絲難掩的興奮，

  “我們潛伏在黑牙部落外圍的干草堆里，守了整整三天，終于等到了關(guān)鍵消息！”

  布魯克沁直起身，示意它們繼續(xù)說。

  “前天清晨，獅人大王帶著一隊(duì)精銳騎士進(jìn)了黑牙部落，還跟著一個(gè)穿黑色法袍的魔法師——那魔法師的法袍上繡著銀色的骷髏紋，看起來不好惹?！?br />
  蜥蜴人頓了頓，舔了舔干裂的嘴唇，

  “我們趁著部落里舉辦篝火宴的混亂，混進(jìn)了給獸人送肉的雜役隊(duì)伍里，聽到獅人大王的親兵說，他這次來是為了召集邊境部落的兵力，很快就要回獸族王城，等整合了兵力，就對(duì)人類帝國(guó)發(fā)動(dòng)新一輪攻擊！”

  “新一輪攻擊？”

  布魯克沁的眉頭猛地?cái)Q緊，指節(jié)因用力攥住短匕而泛白。

  萬(wàn)獸領(lǐng)如今牢牢握在李查德手里，那是連接人類與獸人疆域的重要屏障，沒了萬(wàn)獸領(lǐng)的緩沖，獸人怎么敢貿(mào)然進(jìn)攻？

  難道獸族內(nèi)部有了新的變故？還是說，獅人大王有了什么秘密武器？無數(shù)疑問在他腦海里翻騰，但他很清楚，此刻不是糾結(jié)這些的時(shí)候——無論情報(bào)真假，都必須第一時(shí)間傳回萬(wàn)獸嶺，讓李查德早做準(zhǔn)備。

  他快步走進(jìn)臨時(shí)搭建的帳篷，帳篷內(nèi)壁鋪著一層防水的獸皮，角落里堆著幾捆干燥的草藥和壓縮干糧。

  布魯克沁從懷中掏出一卷羊皮紙，又取出一支用魔獸膽汁制成的墨水筆，筆尖在羊皮紙上快速滑動(dòng)，將獅人大王的動(dòng)向、魔法師的特征，以及獸人可能發(fā)動(dòng)攻擊的消息一一記錄下來。

  寫完后，他又仔細(xì)檢查了三遍，確保沒有遺漏任何細(xì)節(jié)，才將羊皮紙卷緊，塞進(jìn)一個(gè)中空的銅管里，再用蠟封好管口。

  “叫阿凱、老胡他們五個(gè)過來。”

  布魯克沁對(duì)著帳外喊道。很快，五名身材健壯、眼神銳利的人類探子走進(jìn)帳篷，他們都是布魯克沁的親信，跟著他執(zhí)行過十幾次生死任務(wù)，個(gè)個(gè)都是能以一當(dāng)十的好手。

  “你們五個(gè)，帶著這封情報(bào)回萬(wàn)獸嶺，交給李查德大人?！?br />
  布魯克沁將銅管遞給為首的阿凱，語(yǔ)氣嚴(yán)肅，“記住，從這里到萬(wàn)獸嶺，要穿過迷霧森林和斷骨峽谷，全程至少半個(gè)月路程，沿途不僅有獸人的巡邏隊(duì)，還有沼澤里的毒蜥和峽谷里的風(fēng)魔狼，務(wù)必小心?！?br />
  阿凱接過銅管，塞進(jìn)貼身的衣袋里，用力點(diǎn)頭：

  “大人放心，就算我們拼了命，也會(huì)把情報(bào)送到！”

  五人對(duì)著布魯克沁行了一禮，轉(zhuǎn)身便消失在帳篷外，很快就融入了暮色之中。

  布魯克沁站在帳篷口，望著他們遠(yuǎn)去的方向，直到那五道身影徹底被黑暗吞噬，才緩緩收回目光——他知道，這趟路程注定兇險(xiǎn)，能不能順利抵達(dá)萬(wàn)獸嶺，只能看他們的運(yùn)氣了。

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  而此時(shí)，在千里之外的一村嶺外，蒙特的新建營(yíng)地里，同樣彌漫著一股焦慮的氣息。

  蒙特站在帳篷中央，腳下的獸皮地毯已經(jīng)被他來回踱步踩得有些起毛。

  他的手指無意識(shí)地敲擊著桌案，半個(gè)月前，西斯特帶著高階魔晶礦的消息返回萬(wàn)獸嶺，向李查德匯報(bào)，可如今半個(gè)月過去，西斯特卻像石沉大海般，沒有傳回任