天邊剛泛白，許嘉竹的手還搭在七宮的門環(huán)上。墨書那顆瓜子已經(jīng)卡進(jìn)墻縫里，風(fēng)吹不動(dòng)。

  她松開(kāi)手，轉(zhuǎn)身往東走。

  昨晚插旗的事算是過(guò)去了，但任務(wù)結(jié)束不等于安全落地。玄冥說(shuō)過(guò)，活下來(lái)的暗衛(wèi)不是最能打的，是最會(huì)收尾的。她沒(méi)回宿處，也沒(méi)去飯?zhí)貌湓缡?，而是沿著宮墻內(nèi)側(cè)的小道，往紫宸宮東廊去了。

  這是輪值規(guī)矩——夜班交完，得走一趟晨巡，把動(dòng)靜留夠，讓那些想抓你把柄的人找不到空子。

  腳底踩著青磚，膝蓋還在隱隱作痛。昨天翻斷墻一百零三次，落地時(shí)又撞了石棱，現(xiàn)在每走一步都像有人拿鈍刀刮骨。她咬著嘴唇，走得穩(wěn)穩(wěn)的，頭也不回。

  轉(zhuǎn)過(guò)拐角，一群宮女列隊(duì)走過(guò)。

  都是低著頭，手里捧著銅盆、掃帚、布巾，腳步整齊。許嘉竹靠邊站著，讓她們先過(guò)。

  就在這時(shí)，一個(gè)穿粉紅宮裝的女人從隊(duì)伍末尾溜出來(lái)，左腳拖著地，走路一瘸一拐。她低頭匆匆往前走，發(fā)髻梳得一絲不茍，連根碎發(fā)都沒(méi)有。

  兩人擦肩而過(guò)。

  許嘉竹腰間一動(dòng)，像是有風(fēng)撩了一下衣帶。

  她沒(méi)反應(yīng)，繼續(xù)往前走了十步，才借著整理束帶的動(dòng)作，指尖探進(jìn)衣縫。

  一張紙條。

  很小，折成三角，塞在腰帶夾層里。她不動(dòng)聲色攥住，繼續(xù)往前走，直到拐進(jìn)一條無(wú)人的偏廊，才停下。

  展開(kāi)紙條。

  八個(gè)字：**麗嬪欲在御膳房下毒，速報(bào)七宮。**

  墨色淡，筆跡細(xì)，像是用炭條急寫出來(lái)的。紙是宮里常見(jiàn)的素箋，裁得不齊，邊緣毛糙。

  許嘉竹盯著那行字看了三秒，忽然笑了。

  “你如何知道？”

  她不是問(wèn)誰(shuí)，是自言自語(yǔ)。這句話她記得。

  幾天前，也是在紫宸宮外，有個(gè)賣花女塞她一張紙，說(shuō)三皇子要對(duì)麗嬪下手。她當(dāng)時(shí)也問(wèn)了這一句，對(duì)方眨眨眼，說(shuō)：“我自有門路。”

  然后人就沒(méi)了。

  現(xiàn)在又是這樣。

  一樣的手法，一樣的字條，一樣的“自有門路”。

  許嘉竹把紙條揉成一團(tuán)，塞進(jìn)袖中暗袋。這個(gè)袋子是她自己縫的，藏在右臂內(nèi)側(cè)，只有她自己知道怎么打開(kāi)。

  她回頭望了一眼。

  剛才那隊(duì)宮女已經(jīng)走遠(yuǎn)，粉色身影混在人群里，看不清是誰(shuí)。

  但她記得那個(gè)跛腳。

  左腳微跛，走路時(shí)重心偏右，速度不快但節(jié)奏穩(wěn)。這種傷不是摔的，是燙的。她見(jiàn)過(guò)——去年冬天，有個(gè)小太監(jiān)打翻炭盆，腳底燒爛了，走路就是這個(gè)樣子。

  可這女人穿的是正經(jīng)宮裝，發(fā)飾規(guī)整，指甲修剪干凈。不像底層雜役，倒像是麗嬪身邊的人。

  麗嬪的宮女給她遞消息？

  許嘉竹冷笑一聲。

  要么是瘋了，要么是棋子。

  她沒(méi)動(dòng)。

  站在原地，手指摸了摸腰間的九節(jié)鞭。鞭柄冰涼，上面刻著一道淺痕——那是她第一次任務(wù)失敗后，玄冥讓她自己刻的，說(shuō)是“記住疼”。

  現(xiàn)在這道痕又開(kāi)始癢了。

  她不想上報(bào)。

  七宮現(xiàn)在亂得很。青崖盯她，執(zhí)法使查她，連墨書送個(gè)雞腿都能被當(dāng)成證據(jù)。這張紙條要是交上去，明天就能變成“許嘉竹勾結(jié)宮女，圖謀陷害貴妃”的罪證。

  可她也不能不管。

  御膳房是宮里最要命的地方?；实垡蝗杖蛷哪莾撼?，大臣朝會(huì)的茶點(diǎn)從那兒來(lái)，連他們七宮暗衛(wèi)的夜糧都是從邊門領(lǐng)的。萬(wàn)一真下了毒，死的就不止一個(gè)人。

  她得去看一眼。

  不是為了救人，是為了搞清誰(shuí)在玩火。

  她調(diào)轉(zhuǎn)方向，沿著宮墻往南走。這條路通御膳房后巷，平時(shí)有守衛(wèi)巡邏，食材車進(jìn)出頻繁。她不能走正門，得找死角。

  走著走著，她發(fā)現(xiàn)不對(duì)。

  路上太干凈了。

  按理說(shuō)，清晨正是運(yùn)菜的時(shí)候，地上該有泥印、菜葉、車轍?？山裉焓裁炊紱](méi)有，連氣味都不對(duì)——沒(méi)有葷油味，沒(méi)有米漿香，連狗都沒(méi)見(jiàn)一只。

  她停下，靠在墻邊。

  抬頭看。

  高墻上掛著幾串燈籠，還沒(méi)摘。風(fēng)吹著，輕輕晃。她盯著第三排左邊第七塊瓦——和昨晚一樣，翹起來(lái)了。

  不是巧合。

  有人動(dòng)過(guò)這里。

  她瞇眼看了看，沒(méi)多停留，繼續(xù)往前。

  走到御膳房西側(cè)小門，她蹲下，假裝系鞋帶，實(shí)則觀察地面。

  門檻底下有道新劃痕，像是重物拖過(guò)。門軸也有磨損，比正常使用要深。

  里面有人進(jìn)出過(guò)，而且搬了東西。

  她站起來(lái)，正準(zhǔn)備離開(kāi)，忽