九霄塔的青銅巨鐘在漠北長(zhǎng)空里震蕩不息。

  聲波仿佛凝成實(shí)質(zhì)的漣漪，一圈圈蕩開(kāi)，撞在遠(yuǎn)處的祁連山冷硬巖壁上又折返回來(lái)，在空曠的塞外天地間反復(fù)回響，帶著某種不祥的、沉重的宣告。

  這鐘聲亙古悠長(zhǎng)，卻絲毫未能壓下邊關(guān)驛道上驟然炸開(kāi)的騷亂。

  煙塵沖天而起，驚惶的嘶喊和兵刃倉(cāng)促出鞘的摩擦聲撕裂了午后死寂的空氣。

  一封染著汗?jié)n與塵泥的八百里加急軍報(bào)，帶著驛站駿馬狂奔后的滾燙溫度，如同垂死之鳥(niǎo)，被狠狠摔在沈璃面前寬大的黑檀木案幾上。

  卷軸在光滑的桌面滾動(dòng)攤開(kāi)，露出里面鐵畫(huà)銀鉤、力透紙背的急報(bào)文字：

  “虞貴妃斷餉三月，戍邊將士鬻甲換糧！”

  每一個(gè)字都像淬了冰的針，狠狠扎進(jìn)沈璃的眼底。

  “鬻甲換糧……” 她低低重復(fù)，聲音冷得像昆侖山頂千年不化的積雪。

  指尖無(wú)意識(shí)地拂過(guò)鋪展在案幾上的漠北商道輿圖，那由上好羊皮精心繪制的地圖，清晰地勾勒出山川河流與隱秘路徑。

  她染著淡緋丹蔻的指甲，最終停留在地圖中心一片用朱砂標(biāo)記、形如盤(pán)踞惡蛟的深藍(lán)區(qū)域——鹽湖蛟窟。

  桌上燭火跳躍，映得她指上那枚金絲甲鱗紋的護(hù)指熠熠生輝，甲鱗的冷光恰恰照亮了輿圖上那片代表深水與險(xiǎn)惡的標(biāo)記。

  “斷餉？”

  沈璃唇邊倏然浮起一絲冷峭至極的弧度，那弧度里沒(méi)有絲毫暖意，只有刀鋒般的銳利與志在必得的掌控。

  “好得很。那便讓虞姐姐辛苦搜刮的銀子……走蛟窟水道，一條不少地游回來(lái)！”

  她纖細(xì)的手指在鹽湖蛟窟的位置上用力一點(diǎn)，仿佛按住了獵物的命脈。

  命令無(wú)聲而迅疾地傳遞下去。

  漠北的寒風(fēng)卷著砂礫，如同最忠實(shí)的信使，將主君的計(jì)劃吹向每一個(gè)應(yīng)命而動(dòng)的角落。

  一張無(wú)形的大網(wǎng)，在虞貴妃自以為隱秘的運(yùn)銀路線上悄然張開(kāi)。

  三日后的雁門(mén)關(guān)外，朔風(fēng)凜冽如刀。

  一支由三十輛沉重鐵車(chē)組成的“官銀”押運(yùn)隊(duì)伍，在狹窄的山谷官道上蜿蜒前行，車(chē)輪碾壓著碎石，發(fā)出單調(diào)而沉重的隆隆聲。

  押運(yùn)兵士甲胄鮮明，神情卻因長(zhǎng)途跋涉而顯出麻木的疲憊。

  為首的押運(yùn)官騎在高頭大馬上，警惕的目光掃視著兩側(cè)嶙峋陡峭、仿佛隨時(shí)會(huì)傾倒下來(lái)的崖壁，一絲不安如同冰冷的蛇，悄然爬上他的脊背。

  就在車(chē)隊(duì)即將完全進(jìn)入峽谷最狹窄的咽喉地帶時(shí)，一陣清脆、悠揚(yáng)卻又帶著某種奇異穿透力的駝鈴聲，毫無(wú)預(yù)兆地從峽谷深處傳來(lái)。

  鈴聲并不急促，卻像是帶著某種奇特的韻律，敲打在巖石上，再反彈回來(lái)，形成層層疊疊、無(wú)處不在的回響，瞬間填滿了整個(gè)山谷！

  “戒備！” 押運(yùn)官臉色驟變，厲聲嘶吼，猛地拔出了腰間的佩刀。

  兵士們聞聲而動(dòng)，倉(cāng)促間布成防御陣型，刀尖對(duì)外，緊張地盯著鈴聲傳來(lái)的方向。

  晚了。

  只見(jiàn)峽谷兩側(cè)原本空無(wú)一人的亂石堆后，毫無(wú)征兆地躍出數(shù)十道迅捷如豹的身影。

  他們皆以玄色勁裝裹身，黑巾覆面，只露出一雙雙銳利如鷹隼的眼眸。

  動(dòng)作整齊劃一，無(wú)聲無(wú)息，如同從巖石陰影里鉆出的幽靈。

  更詭異的是，他們并非直接沖殺，而是每人手中都擎著一個(gè)特制的皮囊，朝著下方峽谷中綿延的鐵車(chē)隊(duì)伍，奮力一揚(yáng)！

  呼——！

  峽谷中強(qiáng)勁的穿堂風(fēng)，成了他們最得力的助手。

  漫天灰黑色的磁粉被狂風(fēng)卷起，如同驟然降臨的濃霧，精準(zhǔn)地籠罩向那一輛輛裝載“官銀”的密封鐵車(chē)。

  粉末無(wú)孔不入，吸附在冰冷的鐵皮車(chē)身上，發(fā)出細(xì)微的“沙沙”聲。

  緊接著，一連串令人牙酸的“咔嗒！咔嗒！咔嗒……”聲，在令人窒息的寂靜中密集響起！

  仿佛有無(wú)數(shù)無(wú)形的鑰匙在同一時(shí)間轉(zhuǎn)動(dòng)鎖芯。

  那些由精鋼打造、需要特定鑰匙才能開(kāi)啟的沉重銀箱鎖扣，竟在這詭異磁粉的作用下，如同被無(wú)形之手操控，紛紛自行彈開(kāi)！

  沉重的箱蓋失去束縛，在顛簸中被震得掀開(kāi)縫隙，露出里面碼放整齊、閃爍著誘人卻又冰冷光澤的銀錠！

  “水匪劫道？！”

  押運(yùn)官目眥欲裂，驚怒交加，這絕非尋常劫匪手段！

  他手中的鋼刀反射著寒光，刀尖直指峽谷上方那個(gè)唯一沒(méi)有蒙面、只以兜帽遮住大半容顏的玄氅首領(lǐng)。

  “何方宵??！敢劫朝廷軍餉，不怕誅滅九族嗎？！”

  回應(yīng)他的，是兜帽下傳出一聲清越如玉石相擊、卻又帶著無(wú)盡嘲弄的輕笑。

  “呵。”

  笑聲未落，那玄氅首領(lǐng)手中丈余長(zhǎng)的烏金馬鞭已如毒龍般凌空甩出！

  “啪——！”

  一聲裂帛般的脆響，在狹窄的山谷中炸開(kāi)，竟短暫地壓過(guò)了風(fēng)聲。

  隨著鞭響，