下午五點，愛麗絲花了三四個小時安頓好生病的孩子們。

  她發(fā)動人脈，請杰克柯根菲利普幫忙找個醫(yī)生，拜托伊萊與菲歐娜燉點肉湯送到甜蜜之家做晚餐。

  安東尼奧與戚十一就不必出現(xiàn)了，愛麗絲讓杰克給他們帶句話——

  希望大師和戚能夠盯死威爾三兄弟，別讓激動的他們合體變成輪子跑到外面橫沖直撞，把污水濺到每一個路人的衣服上，讓里德警長的工作量史詩級暴增。

  記住，一定要在危機發(fā)生時看好三兄弟，不能因為他們小，就低估他們的破壞力。

  手頭的事忙得差不多，克利切騰出空來，帶愛麗絲輾轉(zhuǎn)于幾家在賭棍之間赫赫有名的地下賭場。

  是的，淑女不能進入臺球室，不能觸碰賭桌，更不能在沒有監(jiān)護人的情況下獨自出現(xiàn)在任何公共場合。

  同一片藍天下，斯特林宅邸嚴格遵守著社會隱形的秩序，而窮人云集的東區(qū)只想吐口痰，問良心和道德秩序能換幾個面包？

  身為記者的愛麗絲會被馬仔拒之門外，跟在克利切身后，皮膚黃黑，滿臉雀斑，穿著一身綴滿補丁衣服的洗衣婦愛麗絲低眉順眼地走進賭場大門。

  “皮爾森，你好久沒來了，今天想玩點什么？”

  “嘿，獨眼的皮爾森，出獄這么久，手上有沒有什么好活計？要是找不到事做，要不先來我們場子打發(fā)點時間？晚上碰到鬧事的，你就悄悄過去，狠狠拽掉他的皮帶！”

  “一晚價錢還是兩個先令，但你懂的，杜松子酒管夠！”

  地下賭場在某些人眼里是禁止談?wù)摰膼毫哟嬖?，是里德警長深惡痛絕的法律止步之地。

  但從小就作為一個扒手，一個混混長大的克利切卻對此很熟悉。

  他當過各家賭場的客人，當然是那種掏不出什么油水，只能擠最廉價賭桌試一兩把的劣質(zhì)客源。

  也當過賭場的打手，看門馬仔，還有放風(fēng)人，能拿著廉價的杜松子酒順著邊角在各個賭桌之間流竄。

  碰上一些輸錢輸?shù)絻A家蕩產(chǎn)，往地上一坐，哭著喊著指責賭場出千毀了他的賭鬼，克利切也能光明正大擼起袖子，狠踹上對方幾腳，居高臨下耍一回威風(fēng)。

  克利切順著那些或是打趣或是戲謔的呼喚望去，瞇起眼睛，吆喝：

  “幾年沒見而已，怎么多了這么多生面孔？瞧瞧，我以前可是能把每個人的名字倒背如流，現(xiàn)在都認不出幾張臉啦！”

  僅剩不多的賭場酒肉朋友咧嘴，哈哈大笑：

  “皮爾森，你都多久沒回來了，忘了我們這行人員更替的速度？喝酒拿錢又混一天，我都沒想到還有活著再見你的這天。”

  “你不是說要去當大人物嗎？現(xiàn)在在哪里發(fā)財？”

  其實這些賭場的人消息靈通，他們都知道克利切在經(jīng)營著甜蜜之家。

  但固有的觀念，讓他們認為這不是一條發(fā)大財?shù)穆纷樱皇强死心７聦W(xué)習(xí)別人，手里捏著幾個還能討到錢的好苗子，得過且過的方法。

  “別提了，最近倒霉死了?！?br />
  克利切知曉這些人在想什么，呸了一口唾沫，訴苦道，

  “這場該死的雨，讓所有人的日子更不好過了，乞討也變成了一件困難的事?！?br />
  “我手底下最可憐的那個小女孩，那顆搖錢樹。唉，今天下午忽然拉起了肚子，真怕她就這么把我財路斷了，偏偏手頭沒得錢治，只能愿上帝保佑她了?！?br />
  幾人聽克利切過得一般，眉眼寬松許多，語氣和善的安慰幾句，還遞了克利切一杯酒。

  “那這是？”

  有人注意到安安靜靜的愛麗絲，用眼神示意克利切介紹下。

  “她啊，哼，跑來找她弟的，你就當一投奔我的破落親戚?！?br />
  克利切接過酒跟他們干了個杯，眨眨眼，一副推心置腹的模樣，混賬道，

  “年紀這么大了，模樣也不出挑。也就干點漿洗的活，搓搓別人臭襪子了。我給她找的活，她全干，收入還得分我八成！”

  賭場的人驚呼：“這么多？皮爾森，你是真不怕她跟你翻臉啊。”

  有人咕噥：“掙這么點不穩(wěn)定的零碎便士，還不如直接拿去換一筆整錢……”

  克利切賤兮兮比了一個拿捏的手勢，嗤笑：

  “放心啦，她不敢跑，也跑不掉的。她那弟弟啊，兩條腿都沒了，怎么跑？”

  賭場打手恍然，紛紛夸贊起克利切的高招。

  一番交流下來，雙方對彼此都頗為滿意，深感歲月手下留情，多年后熟人重逢，熟人還是那個壞壞的社會渣滓。

  就這個畜生味，純正！熟悉！可以聊一聊的半個自己人！

  “啊哈哈哈哈，皮爾森，你小子啊，真是越來越像那些貴族老爺了?！?br />
  “哪里哪里，都是您當年教的好啊。帶我守夜場的第一天就搶光了我的工資，還讓我去賭場外偷錢包上貢，好多招數(shù)都是跟您學(xué)的。”

  一來一往，克利切終于有了一個位置坐。

  愛麗絲照舊站他身后，一副卑微懦弱，含胸駝背，不敢抬頭的緊張畏懼樣。