按照經(jīng)驗(yàn)，暴雨最猛的往往是剛降下來(lái)的那段時(shí)間。

  理查德邀請(qǐng)愛(ài)麗絲與里德警長(zhǎng)不必急著離開(kāi)，可以在客廳坐一坐，等一下雨停。

  如果雨勢(shì)實(shí)在是太大，就干脆在斯特林宅邸留宿。

  里德警長(zhǎng)本想婉拒理查德的好意，冒雨返回警局。

  出乎意料，愛(ài)麗絲答應(yīng)了。

  放任一位女性住在剛發(fā)生過(guò)死亡案件的地方實(shí)在不妥，里德警長(zhǎng)臨時(shí)改口，跟著落座在壁爐前的柔軟沙發(fā)里。

  理查德吩咐傭人準(zhǔn)備了熱茶和點(diǎn)心，聽(tīng)著外面的雨聲，他看了眼愛(ài)麗絲，思考片刻，道：

  “宅邸內(nèi)有許多娛樂(lè)，這么好的雨天，我們或許可以打一把橋牌?！?br />
  里德警長(zhǎng)見(jiàn)他們不想聊案子，難得識(shí)趣的沒(méi)提。

  不過(guò)比起非?？简?yàn)策略與應(yīng)變計(jì)算，圍著桌子一動(dòng)不動(dòng)文雅的打牌，他更想來(lái)點(diǎn)室內(nèi)的對(duì)抗類活動(dòng)。

  “這里似乎有臺(tái)球室，老實(shí)說(shuō)，挺想來(lái)上一把的?！?br />
  里德警長(zhǎng)的話剛出口，他就自己搖了搖頭，給了自己的嘴兩巴掌。

  愛(ài)麗絲不介意他的失言，溫和道：“二位先生如果想去打臺(tái)球就去吧，我可以在旁邊幫你們記錄連續(xù)得分?！?br />
  理查德提議的橋牌，是一種更加得體的趣味社交活動(dòng)，允許不同階級(jí)，不同身份，不同性別的人愉快加入。

  相比之下，公共臺(tái)球室就像吸煙室一樣，被認(rèn)為是男性的避難所。

  一般情況下，女性只會(huì)在非常非常親密的私人邀請(qǐng)下才會(huì)玩把臺(tái)球，如果關(guān)系還沒(méi)有到那個(gè)地步，邀請(qǐng)淑女打臺(tái)球會(huì)被視為騷擾。

  正是因?yàn)檫@個(gè)原因，里德警長(zhǎng)才在一時(shí)手癮嘴快，說(shuō)出臺(tái)球室后又反手抽了自己兩個(gè)大嘴巴子。

  愛(ài)麗絲倒覺(jué)得沒(méi)什么。

  作為一名社會(huì)調(diào)查記者，愛(ài)麗絲對(duì)現(xiàn)在一些陳舊的規(guī)矩有自己的看法，而不是一味的遵守。

  在這個(gè)基礎(chǔ)上，里德警長(zhǎng)的不慎口誤，沒(méi)讓她勃然大怒。

  愛(ài)麗絲善意的體諒不是肆無(wú)忌憚的理由，里德警長(zhǎng)擺擺手，泄氣道：“算了算了?！?br />
  “想想也沒(méi)什么好玩的，我主要是想打最近從軍隊(duì)傳出來(lái)的斯諾克臺(tái)球。那個(gè)很好玩，既要實(shí)力也要運(yùn)氣?！?br />
  “看斯特林老爺生前那固執(zhí)守舊的模樣，這里的臺(tái)球室估計(jì)還是遵循著比利臺(tái)球的玩法吧。”

  里德警長(zhǎng)仿佛想到了什么黑歷史，苦著一張臉，

  “比利臺(tái)球太沉悶了，只追求極致細(xì)膩的控球，一桿定高下。我完全打不過(guò)此中高手?！?br />
  理查德肯定了里德警長(zhǎng)的揣測(cè)，

  “是的，父親的臺(tái)球室里面只保留了比利臺(tái)球?！?br />
  “他拒絕斯諾克的彩色臺(tái)球污染臺(tái)球桌，說(shuō)那種有時(shí)要靠偶發(fā)性幸運(yùn)的東西，完全比不上嚴(yán)謹(jǐn)精密的比利臺(tái)球。比起其他新鮮事物，父親對(duì)斯諾克的討厭最為強(qiáng)烈?！?br />
  里德警長(zhǎng)撇撇嘴，一個(gè)勁猛喝水，極其小聲嘟囔：

  “拒絕就拒絕吧，時(shí)代在前進(jìn)，浪潮總會(huì)把每一個(gè)停在原地的人淹死?！?br />
  “斯諾克臺(tái)球的崛起不可避免了，到底誰(shuí)還會(huì)喜歡跟物理公式一樣的比利臺(tái)球?！?br />
  “不打算了，臺(tái)球給我?guī)?lái)的麻煩還少嗎？”

  愛(ài)麗絲聽(tīng)著兩位男士對(duì)臺(tái)球玩法的討論，端起紅茶抿了一口。

  她對(duì)臺(tái)球規(guī)則不算了解，比利臺(tái)球和斯諾克臺(tái)球的不同與競(jìng)爭(zhēng)，在她眼中只是時(shí)代前進(jìn)的更替之一。

  愛(ài)麗絲能聽(tīng)出來(lái)，里德警長(zhǎng)對(duì)比利臺(tái)球貿(mào)然的腹誹，是在極力證明他不想進(jìn)臺(tái)球室了，他還是因剛才的口誤而感到坐立難安。

  時(shí)代的進(jìn)步啊，希望不止是臺(tái)球玩法的更新。

  愛(ài)麗絲接著想到，臺(tái)球室之所以排斥女性，是因?yàn)槌ベF族宅邸的私人臺(tái)球室，如今的臺(tái)球與賭博，酗酒成癮，斗毆欺詐等不良元素強(qiáng)相關(guān)。

  臺(tái)球桌往往出現(xiàn)在魚(yú)龍混雜的酒館，在客人們端著酒杯旁觀一場(chǎng)比拼，亦或者親自上場(chǎng)時(shí)，很容易在酒意上頭時(shí)涉及到各種金額的博彩行為。

  英國(guó)法律明令禁止開(kāi)設(shè)地下賭場(chǎng)，臺(tái)球卻成為了一個(gè)擋箭牌，成了另一種形式，揉雜了對(duì)抗，比賽，歡呼，尖叫多種熱血元素為一體的趣味賭桌。

  等等，賭場(chǎng)，臺(tái)球？

  愛(ài)麗絲忽然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)所有人都沒(méi)想過(guò)的方向。

  斯特林老爺雖然在經(jīng)營(yíng)最賺錢的賭場(chǎng)生意，但這個(gè)搖錢樹(shù)可不是一直能搖錢，管理也是很重要的一環(huán)。

  偏偏斯特林老爺作為保守派貴族，他的賭場(chǎng)主推的估計(jì)仍然是比利臺(tái)球。

  比利臺(tái)球被最近風(fēng)頭很大的斯諾克臺(tái)球壓制，斯特林老爺?shù)馁€場(chǎng)當(dāng)真能繼續(xù)順風(fēng)順?biāo)皇苋魏斡绊懀?br />
  而且斯特林老爺?shù)馁€場(chǎng)要是真沒(méi)有斯諾克臺(tái)球，留下來(lái)的空白市場(chǎng)可就有其他人去占領(lǐng)了。

  能經(jīng)營(yíng)斯諾克臺(tái)球的，不涉賭？簡(jiǎn)直跟咖啡店不賣任何食物一樣不太可能。

  從這個(gè)角度來(lái)看，斯特林老爺并不是一家獨(dú)大，恰恰相反，他很可能面臨著后起之秀的挑戰(zhàn)。

  地下賭場(chǎng)是見(jiàn)不得光的生意，對(duì)方敢做，就敢再