出乎意料，書(shū)房空無(wú)一人，所有的東西都整齊擺放在原位。

  窗簾隨風(fēng)而動(dòng)，這里的一切都顯得靜謐而祥和。

  籠中主角的缺失，讓斯特林小姐與理查德的交鋒，變得有些滑稽可笑。

  “這么晚了，好大的動(dòng)靜啊?！?br />
  愛(ài)麗絲從他們身后走出，困惑四顧，

  “諸位晚上好，請(qǐng)問(wèn)這是在做什么？”

  眾人驚愕，斯特林老爺抬手止住其他人的嘴，一雙渾濁的眼睛黏在愛(ài)麗絲的臉上，觀察著她的神色。

  斯特林老爺沉著一張老臉，問(wèn)：“你剛才去了哪里？”

  愛(ài)麗絲禮貌回答：

  “斯特林小姐的臥室?！?br />
  “她早些時(shí)候讓我?guī)退A(yù)演下婚禮當(dāng)天的抓拍角度，我答應(yīng)了。沒(méi)想到斯特林小姐不在房間，我就在里面等她回來(lái)，等了有一會(huì)?！?br />
  斯特林老爺不悅：“未經(jīng)主人允許就進(jìn)入臥室，于禮不合?！?br />
  愛(ài)麗絲露出一副不好意思的神色，低聲道：

  “是斯特林小姐允許的，她喜歡留我在她房間里聊天。您可以問(wèn)問(wèn)這里的傭人，這兩天我們一直在一起?！?br />
  這就意味著理查德沒(méi)機(jī)會(huì)帶愛(ài)麗絲進(jìn)入書(shū)房了，斯特林小姐的臉變得慘白。

  斯特林老爺眸色一暗，還未說(shuō)話(huà)，愛(ài)麗絲話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，又道：

  “除了昨天晚上。”

  “昨天晚上我在庭院碰見(jiàn)了斯特林少爺，他向我提起，說(shuō)書(shū)房是個(gè)很有趣的地方。”

  這下輪到理查德小臉發(fā)白了，他反駁愛(ài)麗絲：“昨天晚上我們沒(méi)有在庭院里見(jiàn)過(guò)?！?br />
  愛(ài)麗絲看向理查德，溫和道：

  “好吧，就當(dāng)我記錯(cuò)了吧，我不知道您昨天晚上在庭院里保養(yǎng)您的頭盔，也不知道您在我走后哼了歌，更不記得我回來(lái)沒(méi)多久您好像也進(jìn)來(lái)了?！?br />
  “我想比起記性不好的我，走廊的傭人應(yīng)該能記住我們回房休息的前后順序?！?br />
  理查德有苦說(shuō)不出。

  昨晚愛(ài)麗絲在暗，理查德在明，還真在庭院一起待過(guò)。

  他們回到主屋時(shí)，愛(ài)麗絲沒(méi)有避著值夜的傭人，斯特林老爺一問(wèn)管家，就能問(wèn)出愛(ài)麗絲是否與理查德同時(shí)出現(xiàn)在庭院過(guò)。

  理查德有嘴說(shuō)不清，除非他能找個(gè)目擊者，證明兩個(gè)人在庭院，但是沒(méi)有交流。

  愛(ài)麗絲反手做的偽證，讓斯特林老爺對(duì)理查德的態(tài)度再度不善起來(lái)，也讓斯特林小姐揪緊手帕的手指緩緩松開(kāi)。

  斯特林小姐看了看父親的神色，調(diào)整策略，助愛(ài)麗絲圓謊：

  “我想起來(lái)了，下午好像是約了愛(ài)麗絲晚上和我聊下攝影問(wèn)題?！?br />
  “抱歉，愛(ài)麗絲，因?yàn)閭蛉苏f(shuō)我弟弟反鎖了書(shū)房，好像把什么人鎖在里面了，想到你下午提到弟弟暗示過(guò)你可以去書(shū)房。”

  斯特林小姐暗示道，

  “我以為是你在里面，就去找父親放你出來(lái)了?！?br />
  “沒(méi)想到我走后沒(méi)多久你就來(lái)了，還一直在我房間里等我，不曾露面?！?br />
  “陰差陽(yáng)錯(cuò)的，害得父親大發(fā)雷霆，把弟弟也叫了過(guò)來(lái)，鬧了這么一個(gè)亂子?！?br />
  比起烏龍，斯特林老爺更關(guān)心愛(ài)麗絲“通過(guò)理查德”知曉了書(shū)房有秘密。

  他鼻孔微張，低沉道：

  “這么說(shuō)來(lái)，記者小姐，你今晚沒(méi)有進(jìn)入書(shū)房？”

  愛(ài)麗絲驚訝的目光在每個(gè)人身上劃過(guò)，不解反問(wèn)——

  “尊敬的閣下，我是泰晤士報(bào)的記者。想必您也認(rèn)識(shí)我們的主編，知道我們泰晤士報(bào)的規(guī)矩吧？”

  愛(ài)麗絲理直氣壯，

  “您可以不相信我，但您該相信泰晤士報(bào)的公信力。”

  “以泰晤士報(bào)的名譽(yù)起誓，我從未進(jìn)過(guò)您的書(shū)房。”

  斯特林老爺想到泰晤士報(bào)的嚴(yán)肅與權(quán)威，這份報(bào)紙自十八世紀(jì)創(chuàng)刊以來(lái)，一直擔(dān)當(dāng)著統(tǒng)治階層與精英的喉舌，信了三分。

  愛(ài)麗絲真摯看著他，“您如果不信，我還愿意用泰晤士報(bào)的前途，再向上帝發(fā)誓。”

  在斯特林老爺?shù)淖⒁曄?，?ài)麗絲虔誠(chéng)道，

  “我但凡做了一點(diǎn)對(duì)不起斯特林家族的事，刺探了哪怕半句斯特林家族的隱私，就讓泰晤士報(bào)連每日郵報(bào)都競(jìng)爭(zhēng)不過(guò)，被光譜新聞社按在地上打?！?br />
  《每日郵報(bào)》斯特林老爺知道。

  那是近年來(lái)一家顛覆性的粗俗報(bào)社，整天寫(xiě)點(diǎn)街頭巷尾的八卦，體育娛樂(lè)，還只賣(mài)半個(gè)便士，淺薄又廉價(jià)。

  《光譜》……又是哪家新聞社？

  愛(ài)麗絲淡定道：

  “這是蘇格蘭場(chǎng)今年定下的獨(dú)家報(bào)紙，往常是籍籍無(wú)名的小報(bào)，只在業(yè)內(nèi)有些名聲，現(xiàn)在的銷(xiāo)量倒是在逐步漲高。”

  “據(jù)說(shuō)主編正在考慮換一種印刷方式降低成本，把報(bào)紙的價(jià)格再壓低一點(diǎn)，爭(zhēng)取也做半便士報(bào)。”

  又是家平