愛麗絲接著和斯特林小姐聊了一些其他話題，逐漸完善著這個(gè)觀點(diǎn)——

  斯特林小姐確實(shí)對(duì)這里有著排斥，她離開家族的念頭就像春日里瘋長(zhǎng)的野草，在愛麗絲眼中連成郁郁蔥蔥，無(wú)法忽視的一整片草原。

  除去對(duì)理查德的忌憚，斯特林小姐對(duì)父親的態(tài)度也怪怪的。

  不像是恐懼，不像是害怕，而是不想聊，仿佛談到這個(gè)人就令她不知道怎么辦。

  在眾多的話題中，斯特林老爺?shù)臅?，讓斯特林小姐明確表現(xiàn)出了厭煩。

  “他總是待在那里面，有他自己的事情要做?！?br />
  斯特林小姐移開視線，

  “我們家沒人想管。再好的關(guān)系，彼此之間也要留點(diǎn)秘密，保留一點(diǎn)私人的品味，不是嗎？”

  書房讓斯特林小姐提前結(jié)束了這場(chǎng)談話。

  她本以為時(shí)間還早，沒想到與記者的閑聊般問(wèn)早就打發(fā)走了太陽(yáng)。

  天際已經(jīng)染上深沉的墨藍(lán)，綴著幾顆不起眼的星星，宛如一盞燉了許久，撒了不少香草碎的甲魚湯。

  女仆前來(lái)請(qǐng)愛麗絲參加斯特林家族的私人家庭晚宴。

  老實(shí)說(shuō)，愛麗絲本以為他們會(huì)找個(gè)借口，譬如斯特林夫人腸胃不適，今天的晚飯會(huì)送到各個(gè)房間，不必特意出來(lái)了。

  可能是想展示家庭的美滿，也可能是斯特林老爺或者斯特林夫人對(duì)女記者這一稀罕事感興趣了，愛麗絲獲得了一個(gè)上桌吃飯的機(jī)會(huì)。

  下午還宣稱自己不想下床的斯特林小姐被迫出現(xiàn)在了餐桌旁，她神情懨懨，被斯特林夫人拉到一旁，輕聲叮囑著什么。

  這番緊急的餐前培訓(xùn)，讓父親出現(xiàn)時(shí)，斯特林小姐挺起腰桿，臉上也掛上了溫婉的笑意。

  斯特林老爺當(dāng)然是坐在主位上，斯特林夫人位于他的右手邊，陪著女兒。

  斯特林家的少爺，那位穿著緊身高領(lǐng)古典服飾的理查德坐在父親的左手邊，姐姐的對(duì)面。

  愛麗絲的座位在斯特林小姐的下手處，一個(gè)客氣但疏離的位置。

  廚師的水準(zhǔn)不錯(cuò)，讓愛麗絲挺滿意的。

  席間的話題大多是由和藹的斯特林夫人挑起的，她聽著記者的日常工作，一驚一詫，好像聽到了什么很有意思的冒險(xiǎn)故事。

  讓斯特林夫人最驚訝的，是愛麗絲有休息日。

  “休息還要挑日子么？”

  斯特林夫人感慨道，

  “真是無(wú)法想象。”

  愛麗絲禮貌笑笑，不動(dòng)聲色收集著斯特林夫婦的性格特點(diǎn)，通過(guò)觀察他們的舉止判斷他們彼此感情的親疏。

  理查德與斯特林小姐的發(fā)色截然不同，一個(gè)深灰微微泛著點(diǎn)藍(lán)色，像斯特林老爺，一個(gè)栗棕，和媽媽發(fā)色一致。

  斯特林夫人是常見的貴族婦人，一輩子沒參加過(guò)任何工作，終身在府邸與馬會(huì)和鄉(xiāng)下度假別墅中轉(zhuǎn)悠。

  她的身體不是很好，與愛麗絲的交談也是輕聲細(xì)語(yǔ)，時(shí)不時(shí)就要停下來(lái)，喘一兩口氣。

  當(dāng)愛麗絲關(guān)心她的健康時(shí)，斯特林夫人只是笑笑，說(shuō)是老毛病了，沒什么問(wèn)題，慢慢養(yǎng)著就好。

  而斯特林老爺在很多時(shí)間里無(wú)視了愛麗絲，一言不發(fā)用著餐。

  他偶爾的發(fā)言，大多是體貼斯特林夫人的虛弱，叮囑絮絮叨叨的妻子不要操心太多，不要緊的事交給貼身女傭就好。

  令人驚訝，斯特林老爺?shù)拈_口，讓夫人沉默下去，直到實(shí)在避不開的時(shí)候才“嗯”一聲。

  于是斯特林老爺調(diào)轉(zhuǎn)目標(biāo)，少數(shù)的話落在理查德這個(gè)繼承人身上，詢問(wèn)著他近期做了什么。

  理查德微微一笑，從容道：“我下午又看了一遍《羅蘭之歌》，有了一些新的讀書心得?！?br />
  《羅蘭之歌》？

  愛麗絲聽說(shuō)這本作品，這是誕生于11世紀(jì)的英雄史詩(shī)敘事的典范。

  其內(nèi)容講述了一名騎士為大帝殿后，最終英勇戰(zhàn)死了，完美體現(xiàn)了騎士精神的浪漫理想，是古典派的杰作。

  斯特林夫人溫和道：

  “你還是那么喜歡看戰(zhàn)爭(zhēng)類的書籍，這樣也好，安靜看書時(shí)，時(shí)間走得最快。”

  “你姐姐出嫁的日子不遠(yuǎn)，最后幾天了。理查德，家人是需要為家人的未來(lái)考慮的，而不是只顧著發(fā)泄自己的小孩子脾氣，對(duì)不對(duì)？”

  理查德點(diǎn)點(diǎn)頭，溫順道：“是的，母親，您說(shuō)的很對(duì)?！?br />
  “太好了，看來(lái)我們的小男子漢長(zhǎng)大了不少。以后日子還長(zhǎng)著呢，你們姐弟倆必須互相扶持，可不能鬧小情緒?！?br />
  斯特林夫人松了口氣，向緊繃著的斯特林小姐眨眨眼。

  斯特林小姐沒有因此露出笑容。

  她的眼角肌肉反而抽動(dòng)著，想皺眉又不敢。

  顯然，她覺得她在此刻說(shuō)其他話，不僅得不到父母的支持，可能還會(huì)遭受到批評(píng)。

  愛麗絲注意到斯特林小姐握著刀叉的手在收緊，而理查德就在對(duì)面慢條斯理切割一塊肉排，沖著她們舉杯微笑。

  出于社交禮儀，愛麗絲也舉杯，遙遙一敬，各自飲下。