衛(wèi)淵盯著那張在回廊里打旋的桑皮紙，直到它被風卷入排水渠的陰影里。

  暗影沒現身，說明周圍還算安全，或者說，那家伙已經潛入到比這回廊更暗的地方去了。

  他收回目光，手指習慣性地摩挲著袖口里那一小瓶硝酸。

  那是他用蒸餾法提純了半個月的成果，瓶塞處還殘留著一股刺鼻的、讓人太陽穴發(fā)跳的酸味。

  “抬上來?！?br />
  衛(wèi)淵的聲音在空曠的鹽倉底層回蕩，驚起幾只棲息在橫梁上的灰鴿。

  錢老板跪坐在冰冷的青磚上，肥胖的身軀微微發(fā)抖，身后的民夫合力抬起一塊巨大的、表面泛著青黑色的陳年鹽磚。

  這東西號稱是江南鹽幫的“定海神石”，供在最底層，歷經百年春汛而不化。

  衛(wèi)淵蹲下身，指尖觸碰到鹽磚。

  冰冷、潮濕，帶著一種陳舊的腐朽氣。

  他拔掉瓶塞，穩(wěn)穩(wěn)地滴出一滴透明液體。

  “嗞——”

  一縷白煙升起。

  原本堅硬如鐵的鹽面像受驚的皮肉一般收縮、消融，迅速崩解出無數細密的蜂窩狀孔隙。

  錢老板的眼珠子幾乎要掉在地上。

  這鹽磚在他眼里是神跡，在衛(wèi)淵眼里不過是堆積了百年的雜質結晶。

  “看清楚了?！毙l(wèi)淵站起身，從錢老板懷里抽出一塊濕帕子，慢條斯理地擦拭著指縫，“你們靠經驗防潮，覺得鹽倉漏水是天意。我靠的是這個?！彼麚P了揚手中的小瓶，“這種孔隙，和你們報上來的‘春汛滲水’損耗痕跡一模一樣。換句話說，你們在鹽里摻了多少硝，這磚頭就記得多清楚。”

  錢老板磕頭如搗蒜，青磚發(fā)出沉悶的撞擊聲。

  “明天開始，所有新鹽入庫，必經‘癸卯蝕檢’。”衛(wèi)淵越過他，走向光亮處，“蘇娘子，開始吧?！?br />
  鹽倉外的廣場上，沁雪坊的蘇娘子已換了一身利落的月白勁裝。

  她指揮著民夫，將那些被刻上記號的舊鹽磚運入新設的“通寶兌換所”。

  衛(wèi)淵站在高臺上，俯視著下方如蟻群般涌動的百姓。

  空氣中彌漫著廉價汗水與老堿肥皂混合的味道。

  “憑錢取鹽，中者得實，未中者退錢加補！”

  蘇娘子的聲音清脆，穿透了嘈雜的議論。

  衛(wèi)淵看著第一批百姓顫巍巍地遞上那枚邊緣鋒利的癸卯通寶。

  每塊鹽磚里都嵌入了薄薄的銅片，稱重、登記、抽取。

  他算過概率。

  百分之七點二九，那是北斗柄三星的夾角弧度值，也是他利用現代概率論在封建迷信外衣下設定的“神諭”。

  在這個還沒聽說過大數法則的年代，精確到小數點后兩位的掌控力，就是神跡。

  一名老漢抽中了，抱著鹽磚喜極而泣，那是比市面上精細數倍的官鹽。

  未中者則領回了通寶和一小塊肥皂補償。

  人群中沒有預想中的暴動，只有一種近乎虔誠的狂熱。

  “世子，成了。”蘇娘子走到臺下，仰頭看向衛(wèi)淵。

  她的發(fā)鬢有些微亂，一縷青絲貼在沁汗的脖頸上。

  衛(wèi)淵點了點頭，目光卻看向遠處的街道。

  吳月率領的三十七車“鹽磚”正緩緩駛向金陵方向。

  車轍印在潮濕的泥土上壓得很深，足有三寸。

  “咣當！”

  一聲巨響打斷了衛(wèi)淵的思緒。

  長街中心，一輛貨車的木軸因為預設的負荷斷裂，十幾塊巨大的“鹽磚”滾落在地，摔得粉碎。

  “是假鹽！里頭是黑的！”圍觀的閑漢尖叫起來。

  衛(wèi)淵嘴角勾起一抹冷笑。

  那是他親手灌注的蜂蠟與桐油混合物，比例精確到能讓火焰呈現出詭異的淡藍色。

  工部的匠人早已混在人群中，此時“適時”地沖上去，取出一塊碎屑點燃。

  “轟！”

  一簇藍色的火焰騰空而起，在白日下顯得格外妖異，且沒有半點黑煙，氣味甚至帶著股淡淡的松脂清香。

  “這不是鹽！這是‘癸卯燈油’！”匠人扯著嗓子高喊，“燃效超松脂三倍，且不損燈芯！”

  衛(wèi)淵在塔樓頂上看著下方亂作一團卻又迅速被這種新型“燃料”吸引的權貴家仆們。

  他要的從不是單純的鹽權，而是這大齊朝乃至天下背后的能源脈絡。

  當他走回兌換所內堂時，錢老板已經癱軟在地。

  衛(wèi)淵遞過一柄黃銅小錘，聲音聽不出喜怒：“砸了它。最后一塊。”

  錢老板顫抖著接過錘子，對準面前刻著他名字縮寫的鹽磚狠狠砸下。

  磚石崩裂，一枚銅片彈射出來，在空中劃出一道亮弧，最后重重落在衛(wèi)淵腳邊。
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