大殿內(nèi)彌漫的硝煙味尚未散盡，那股混合了皂堿與硫磺的刺鼻氣息，在威嚴(yán)的龍椅前顯得格外放肆。

  衛(wèi)淵感覺到膝蓋抵住的金磚透出一股沁入骨髓的涼意，那是權(quán)力交替時(shí)特有的冷感。

  他沒有抬頭，卻能想象出龍座上那位至尊此時(shí)僵硬的神情。

  臣衛(wèi)淵，請(qǐng)徹查戶部近三年‘藥稅折銀’流向。

  衛(wèi)淵的聲音并不大，但在死寂的朝堂上卻字字如驚雷，尤其是以‘防疫’名義撥付至西涼裴氏名下的那八十萬兩白銀，賬目疑點(diǎn)重重，恐有碩鼠盜國。

  他的余光瞥見龍袍的下擺劇烈地顫動(dòng)了一下。

  他太清楚這位皇帝在怕什么了。

  那陶甕里炸出的藍(lán)火，不僅燒掉了陳盛的退路，也燒到了皇帝心底最陰暗的角落——那些為了追求長(zhǎng)生而不惜代價(jià)煉制的丹藥，所耗費(fèi)的資財(cái)正隱藏在這些莫須有的‘防疫’賬目中。

  若陛下準(zhǔn)奏，衛(wèi)淵解下腰間沉甸甸的虎符，雙手托舉過頂，掌心的皮革紋路在這一刻顯得格外清晰，臣愿自繳兵符七日，交由禁衛(wèi)軍暫管，以示臣絕無挾功要君之意，唯愿朝綱清明。

  這枚虎符在他手中握了太久，此時(shí)突然離手，掌心竟泛起一絲不習(xí)慣的空落感。

  但他知道，這七天的虛弱，換來的是皇帝無法拒絕的妥協(xié)。

  皇帝那雙布滿血絲的眼睛死死盯著虎符，喉結(jié)艱難地上下滑動(dòng)。

  他害怕衛(wèi)淵，更害怕那股藍(lán)火背后揭開的家族丑聞。

  良久，那道蒼老而沙啞的聲音才從高處飄下：準(zhǔn)奏。

  陳盛像是被抽干了脊梁，癱軟在地。

  他試圖伸手去抓身旁同僚的官服下擺，那是一雙平日里常在一起推杯換盞的手，可此時(shí)，那只手卻像避開瘟疫一般，極其自然地收回，順勢(shì)翻開了手中的《朝會(huì)錄》。

  那些文官們一個(gè)個(gè)眼觀鼻、鼻觀心，筆尖在紙面上沙沙作響，仿佛剛才那個(gè)叱咤戶部的侍郎從未存在過。

  我……愿交出西山鐵冶督辦權(quán)。

  陳盛的聲音細(xì)若蚊蚋，卻在衛(wèi)淵聽來比任何凱旋的號(hào)角都悅耳。

  衛(wèi)淵面無表情地站起身，退向陰影處。

  劉宏借著收斂證物的機(jī)會(huì)，像一道幽靈般擦過他的肩膀，聲音低得只有兩人能聞：雁門關(guān)線報(bào)，冥鴉營殘部昨夜突襲潞縣倉，搶走三車玻璃鏡片。

  衛(wèi)淵不動(dòng)聲色地摩挲了一下指尖殘留的藥粉，微微點(diǎn)頭。

  那三車鏡片確實(shí)是寶貝，但不是因?yàn)樗鼈兡苷杖耍且驗(yàn)槊恳粔K鏡片的內(nèi)層都用現(xiàn)代微雕工藝刻下了火藥的精細(xì)配比與顆?；牧挤桨?。

  這批貨會(huì)順著漕運(yùn)直下江南，在那些掛著衛(wèi)家旗號(hào)的匠坊里，變成這個(gè)時(shí)代最恐怖的雷鳴。

  韓晴走過御案時(shí)，指尖看似無意地拂過那本《禮器圖說》。

  書頁翻開，那抹在熒光下如星斗般的紋路正對(duì)著皇帝的視線。

  此為何兆？皇帝的聲音里帶著一絲不易察覺的戰(zhàn)栗。

  韓晴垂首，語調(diào)清冷如冰：北斗當(dāng)空，主更替之象。

  然柄未傾，則國脈尚穩(wěn)。

  衛(wèi)淵走出殿門時(shí)，夜風(fēng)如刀，割在臉上讓他清醒了不少。

  工部尚書正等在丹陛之下，額角掛著冷汗。

  明日開工，按今日熔銅尺寸，鑄造‘癸卯通寶’。

  衛(wèi)淵站在臺(tái)階上，俯視著這位掌管營建的大員，首鑄一萬枚，專用于南疆屯田軍餉發(fā)放。

  他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)冷：模具底部，加刻一行小字——‘源出天授，非由人私’。

  尚書打了個(gè)寒顫，連頭都不敢抬。

  這哪是鑄錢？

  這是在往這大齊的法理根基里打釘子。

  新錢一旦流通，南疆那些只認(rèn)錢不認(rèn)人的悍將，眼里便只有‘天授’，再無‘皇權(quán)’。

  衛(wèi)淵仰起頭，北斗星在夜幕中顯得格外清晰，斗柄所指的方向，正是江南。

  在那里，林婉應(yīng)該已經(jīng)按照他的計(jì)劃，開始了第一波針對(duì)私鹽販子的滲透。

  他揉了揉發(fā)漲的眉心，從廢材紈绔到現(xiàn)在的每一步，都像是踩在刀尖上跳舞。

  正當(dāng)他準(zhǔn)備登上回府的馬車，享受片刻寧靜時(shí)，黑暗中一名負(fù)責(zé)內(nèi)線聯(lián)絡(luò)的暗衛(wèi)悄然現(xiàn)身，遞上了一封封口處印著三道血痕的密信。

  衛(wèi)淵拆開信封，信上的筆跡有些潦草，顯然寫信人當(dāng)時(shí)正處于極度的不安之中。

  隨著目光下移，他原本平緩的呼吸漸漸變得沉重，嘴角那抹運(yùn)籌帷幄的笑意也隨之凝固。