皇帝那雙看盡了腌臜事的老眼緩緩閉上，龍袍袖口在御案邊緣垂落，像是大幕落下，不再看戲臺(tái)上的丑角。

  那是信號(hào)。

  當(dāng)值的內(nèi)侍長(zhǎng)是個(gè)老人精，眼皮子一耷拉，悄沒(méi)聲地就要把那塊還帶著體溫的琉璃鎮(zhèn)紙收走。

  這玩意兒現(xiàn)在燙手，放在案上就是打臉，收了才是給陳家留最后一條底褲。

  “哆、哆、哆?！?br />
  三聲脆響，突兀地截?cái)嗔藘?nèi)侍長(zhǎng)伸到半空的手。

  衛(wèi)淵的手指指節(jié)扣在御案的紫檀木面上，力道不大，卻極有韻律。

  這不是文官奏對(duì)時(shí)的指節(jié)叩拜，也不是武將卸甲的碰撞。

  這是靖州那幫子渾身煤灰味兒的老鐵匠，在開(kāi)爐驗(yàn)鋼時(shí)慣用的“火候報(bào)時(shí)法”——三聲叩擊，意味著爐火正旺，鐵水未冷，誰(shuí)也不能在這個(gè)節(jié)骨眼上撤火。

  大殿角落里那尊巨大的銅壺滴漏，不知是不是被這三聲叩擊震了心神，一顆渾圓的水珠掛在壺嘴邊，晃晃悠悠，愣是懸而未落。

  整個(gè)太和殿的時(shí)間，仿佛被這顆倔強(qiáng)的水珠給卡住了。

  陳盛那條鑲玉的腰帶上，一根金線隨著他劇烈的心跳猛地一顫，像是一根繃到了極限的琴弦。

  他寬大袖袍深處，那只用來(lái)傳遞消息的密信竹筒發(fā)出極輕微的“咔嚓”聲，細(xì)縫裂開(kāi)，就像他此刻即將崩塌的心理防線。

  就在這令人窒息的死寂里，“嘩啦”一聲脆響炸開(kāi)。

  劉宏像是腿腳發(fā)軟沒(méi)站穩(wěn)，笨拙地退入大殿西側(cè)的陰影里，手肘卻“不小心”掃落了一只半人高的青瓷唾壺。

  碎瓷片飛濺，幾片鋒利的白刃貼著地磚滑行，直直地撞向陳盛的官靴。

  “該死，該死！末將該死！”

  劉宏嘴里嚷嚷著告罪，身子卻已經(jīng)極為利索地俯了下去。

  他那雙大如蒲扇的手掌在地磚上胡亂劃拉著收拾殘局，借著這卑微的姿勢(shì)，那雙在戰(zhàn)場(chǎng)上練就的鷹眼，卻如刀鋒般掠過(guò)陳盛的靴幫內(nèi)側(cè)。

  那里，不起眼的黑色緞面上，用朱砂點(diǎn)著三粒微不可查的小痣。

  三粒紅點(diǎn)，呈品字形排列。

  劉宏撿拾瓷片的手指微微一頓，指腹粗糙的老繭磨過(guò)那光滑的緞面。

  這該死的油膩感，這該死的朱砂排列——半年前他在雁門關(guān)外夜襲冥鴉營(yíng)，從那幫不要命的死士皮甲內(nèi)襯里刮下來(lái)的油漬，和這上面的分布，分毫不差。

  他直起身，將最大的一塊瓷片塞進(jìn)了袖袋。

  借著轉(zhuǎn)身的動(dòng)作，他低頭瞥了一眼袖口。

  那塊青瓷片光潔如鏡，正好映出陳盛那慘白的脖頸。

  喉結(jié)，上下滾動(dòng)了三次。那是恐懼到了極點(diǎn)，卻又喊不出聲的吞咽。

  而在文官隊(duì)列的另一頭，韓晴似乎也被這邊的動(dòng)靜嚇了一跳。

  她正在整理那本厚重的《禮器圖說(shuō)》，手一抖，夾在書頁(yè)夾層里的那張《瘴源考》殘頁(yè)，順勢(shì)滑出了半寸。

  正午的日光毒辣，毫無(wú)遮擋地穿過(guò)那半寸枯黃的紙背。

  “朱砂蝕銀”四個(gè)墨字，透紙而出，像是一道催命符。

  “哎呀?！表n晴輕呼一聲，整本書冊(cè)脫手滑落。

  一只蒼白修長(zhǎng)的手穩(wěn)穩(wěn)地接住了書冊(cè)。

  是那個(gè)一直站在角落里不起眼的鴻臚寺低階吏，周謀士。

  他接書的動(dòng)作很講究，拇指看似隨意地按在書頁(yè)扉頁(yè)的邊緣，指腹輕輕摩挲。

  那觸感粗糙、滯澀，纖維走向呈現(xiàn)出一種被強(qiáng)堿浸泡后的脆弱感——雷窟賬冊(cè)被燒毀后留下的灰燼邊緣，就是這種觸感。

  而那墨色沉淀的深度，分明是經(jīng)過(guò)皂堿水反復(fù)浸泡做舊的痕跡。

  證據(jù)鏈，在這一刻閉合了。

  周謀士面無(wú)表情地將書冊(cè)遞還給韓晴。

  就在兩人袖口交錯(cuò)的瞬間，一截黃銅鏡柄從他袖中滑出半寸。

  鏡面微側(cè)，恰好捕捉到了御案上那枚銅錢的投影。

  那一束被折射的光斑，像是一只在這肅穆朝堂上攀爬的幽靈，順著地磚、官袍下擺，悄無(wú)聲息地爬上了陳盛的腰帶。

  光斑越過(guò)第一道凸棱，第二道，最終停在第三道凸棱上。

  死線已至。

  “咳?！?br />
  周謀士忽然咳嗽了一聲。

  聲音不大，有些干澀，像是嗓子里進(jìn)了沙子。

  這聲咳嗽像是某種發(fā)條的開(kāi)關(guān)。

  丹陛西側(cè)陰影里，那三名一直如雕塑般的執(zhí)戟郎將，手腕極其同步地微轉(zhuǎn)了半寸。

  原本豎直朝天的戟尖，無(wú)聲地偏轉(zhuǎn)了一個(gè)角度。

  寒芒閃爍，三道戟影交錯(cuò)，恰好鎖死了陳盛身后兩名想要悄悄挪步的鴻臚寺通事的退路。

  那是必殺的獵陣。

  陳盛感覺(jué)到了。

  那股子透骨的寒