秦淮茹的秦京茹妹子，風(fēng)塵仆仆地從河北老家趕來，手里還提著一個用麻繩捆得結(jié)實、不斷蠕動、散發(fā)著土腥氣的沉甸甸的大號藤條筐！

  “姐！姐！快來看！” 秦京茹一臉興奮地沖進賈家，“爹娘讓捎來的！好東西！”

  秦淮茹聞聲出來，好奇地掀開筐蓋一角，頓時嚇得“啊呀”一聲，往后連退兩步！只見筐里盤著一條足有小兒手臂粗細、近兩米長的烏梢蛇！蛇身烏黑發(fā)亮，鱗片細密，三角腦袋昂著，猩紅的信子“嘶嘶”吐著，野性十足！

  “我的老天爺！你……你怎么把這玩意兒帶來了！” 秦淮茹拍著胸口，心有余悸。

  “姐，你別怕！這蛇沒毒！是爹在山上逮的，肥著呢！” 秦京茹趕緊解釋，“家里實在揭不開鍋了，爹說這蛇大補，城里人興許稀罕，讓拿來……看能不能換點糧食……”

  秦淮茹看著那不斷蠕動的蛇，又看看妹子期盼又憔悴的臉，心里一陣發(fā)酸。她知道老家的艱難，這蛇怕是家里能拿出的最后一點值錢東西了。

  “你先坐著喝口水，我……我去問問?！?秦淮茹一咬牙，硬著頭皮，用根長棍子挑著那沉甸甸的藤條筐，一步一頓地往南城小院走去。她第一個想到的，就是王石。院里也只有王石，見識廣，心腸好，或許能識貨，也肯幫忙。

  南城小院靜室內(nèi)， 王石和林雪正在整理新收的藥材。見秦淮茹挑著個蠕動的大筐，臉色發(fā)白地進來，都是一愣。

  “秦姐，你這是……？” 林雪放下手中的草藥，迎上前。

  秦淮茹把筐放下，喘著氣，把情況一說，末了眼巴巴地看著王石：“石頭兄弟，你看……這玩意兒……能值點錢不？能換……二十斤棒子面就行……”

  王石走上前， 并未用手去碰，只是凝神細看。他高達19點的魔力感知微微掃過，眼中閃過一絲訝異。這并非普通菜蛇，而是一條年份不短、氣血頗為旺盛的野生烏梢蛇，尤其是其蛇膽， 蘊含的生命精氣相當濃郁，是一味難得的藥材！

  “秦姐，” 王石語氣平和，“這蛇不錯，是條好烏梢。 二十斤棒子面太虧了。我給你三十斤棒子面，外加五斤白面，你看行不？”

  秦淮茹簡直不敢相信自己的耳朵！三十斤棒子面！還有五斤白面！ 這遠遠超出了她的預(yù)期！

  “這……這怎么好意思！石頭兄弟，太多了！” 她連連擺手，眼眶卻紅了。

  “拿著吧，秦姐。” 林雪柔聲道。

  秦淮茹千恩萬謝，幾乎要掉下淚來。王石當即稱了糧食給她。

  送走秦淮茹， 王石看著筐中依舊昂首吐信的烏梢蛇，對林雪笑道：“雪兒，今晚咱們有口福了。這蛇肉燉湯，最是鮮美。不過，真正的寶貝，是它的膽?！?br />
  林雪如今對王石處理各種稀奇食材已見怪不怪，好奇地問：“蛇膽？聽說能入藥，泡酒最好？”

  “沒錯?！?王石點點頭，“而且，炮制方法極為講究。雪兒，你來幫我，咱們一起，把這蛇膽炮制成一壇好酒?！?br />
  說干就干。

  王石手法極其熟練。他用特制的竹夾，精準地夾住蛇頭七寸處，另一只手用小刀在蛇腹劃開一個小口，兩指 輕輕一擠，一顆鵪鶉蛋大小、碧綠通透、仿佛蘊含著生命光澤的蛇膽，便完好無損地落入早已備好的白瓷碗中。蛇膽離體，猶自微微顫動，散發(fā)出淡淡的苦腥氣和一股奇異的草木清香。

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  王石取來一小杯濃度適中的白酒，將蛇膽放入涮洗，洗去表面血污與雜質(zhì)。然后，用銀針在蛇膽上極其小心地刺了幾個肉眼難見的小孔（便于藥力滲出，又不會讓膽汁瞬間流失）。接著，將蛇膽置于通風(fēng)處，陰干片刻，待其表面略微收縮。

  “這一步是關(guān)鍵，” 王石一邊操作，一邊對林雪講解，“不可暴曬，不可沾鐵器，刺孔要勻而淺，方能最大限度保留藥性?！?br />
  林雪認真看著，默默記下。

  王石從地窖中，取出一壇約五斤裝、窖藏三年以上的高度純糧原漿白酒。又取出幾味輔藥：枸杞子、冰糖、以及一小片他自己炮制的老陳皮。

  王石將蛇膽，小心地用桑皮紙包好。林雪則負責將枸杞、冰糖、陳皮依次放入酒壇中。

  “雪兒，你來放膽?！?王石將用紙包好的蛇膽遞給她，眼神鼓勵。

  林雪深吸一口氣，神情莊重，如同進行某種儀式。她小心地接過蛇膽，緩緩地、輕柔地將其沉入酒壇底部。

  碧綠的蛇膽，透過桑皮紙，在清澈的酒液中，宛如一塊沉入深潭的翡翠，散發(fā)著朦朧而神秘的光澤。

  王石接過酒壇，取出一張早已準備好的、畫有簡單安神符文的黃紙，封住壇口。然后，他用紅布扎緊，最后以蠟密封。

  “大功告成！” 王石將酒壇放在靜室陰涼處，滿意地點點頭，“此酒需密封靜置至少七七四十九日，讓酒液慢慢汲取蛇膽精華，與輔藥融合?！?br />
  小主，

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  當晚， 王石親自下廚，將肥美的蛇肉配上老姜、紅棗、陳皮，用文火慢燉了兩個時辰，熬出一鍋湯汁奶白、香氣四溢的蛇羹。

  如今這光景，” 王石心念電轉(zhuǎn)，“城里人吃肉難，鄉(xiāng)下人吃糧難。泥鰍黃鱔這類東西，在河溝水田里并不算太稀罕，只是費力捕捉，且城里尋常人家不會料理，也舍不得油鹽，故而價值不顯。但于我而言……”

  想到此處，王石放下碗筷，對正在收拾桌子的林雪道：“雪兒，我出去一下，找秦姐說點事?！?br />