千禧年的早春，夜依舊漫長而寒冷。正月剛過，地里還沒什么活計，村莊早早陷入了沉睡，只有偶爾幾聲犬吠劃破寂靜。王家小院里，碧華和王強也早已熄燈睡下。土炕燒得暖烘烘的，王強鼾聲均勻，碧華也睡得正沉。

  突然，“啪啪啪！啪啪啪！”一陣急促而響亮的拍門聲，像冰雹一樣砸在院門上，緊接著是一個男人帶著哭腔的、嘶啞的呼喊：“強子！強子！快開門吶！強子！”

  這聲音在萬籟俱寂的夜里顯得格外驚心。碧華第一個被驚醒，心猛地一縮，下意識地推了推身邊的王強：“強子！快醒醒！有人敲門！聽這聲音，肯定有急事！”

  王強迷迷糊糊地坐起來，側耳一聽，臉色也變了。這聲音他熟悉，是住村西頭的利叔！利叔平時是個沉穩(wěn)寡言的人，這大半夜的，用這種帶著哭腔的聲音喊門，一定是出了大事！

  “這大晚上的……肯定是急事！你快去看看！能伸把手就伸把手，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，沒有不用人的時候！”碧華也趕緊披衣坐起，語氣焦急地催促道。

  “嗯！我這就去！”王強應了一聲，趿拉著鞋，隨手抓起一件舊棉襖披上，摸黑快步穿過院子。冰冷的夜風瞬間吹透了他單薄的衣衫，讓他打了個激靈，腦子也徹底清醒了。

  “吱呀”一聲，王強拉開了沉重的院門。門外，清冷的月光下，站著利叔。他頭發(fā)凌亂，棉襖的扣子都扣錯了位，臉上毫無血色，嘴唇哆嗦著，眼睛里布滿了血絲，寫滿了恐慌和無助。

  “利叔！咋啦？出啥事了？”王強心里一沉，趕緊問。

  利叔見到王強，像抓住了救命稻草，一把抓住他的胳膊，聲音顫抖得厲害：“強子！不好了！我爹……我爹他……怕是不行了！”

  “根爺？根爺咋了？”王強心里咯噔一下。根爺是利叔的父親，村里輩分最高的老人之一，今年快八十了，平時身體還算硬朗，就是有個老毛病——抽煙抽得太兇，是個老煙槍，氣管一直不太好。

  “今天……今天他不是去他閨女家走親戚了嗎？”利叔語無倫次地解釋，“坐車回來，路上可能受了風，到家就說渾身發(fā)冷，頭疼。我們以為就是普通感冒，喝了碗姜湯就讓他睡下了。可……可剛才我起來看他，發(fā)現(xiàn)他喘不上來氣！臉都憋紫了！喉嚨里像拉著風箱，呼嚕呼嚕的響！怎么叫都沒反應了！強子，我爹他塊頭大，我一個人弄不動他，想讓你跟我一起，趕緊把他送鎮(zhèn)上的醫(yī)院！求求你了強子！”利叔說著，眼淚都快掉下來了。

  王強一聽，這情況刻不容緩！“利叔你別急！我這就跟你去！你等我一下，我跟我媳婦說一聲，馬上就走！”王強轉身跑回屋，對已經(jīng)穿好衣服下地的碧華快速交代了幾句：“碧華，根爺病重，喘不上氣，利叔讓我?guī)兔λ歪t(yī)院！我去了，你看好家！”

  “哎！你快去！路上小心點！需要啥回來拿！”碧華連忙應著，心里也揪緊了。根爺是看著王強長大的長輩，鄰里關系一直不錯。

  王強隨手抄起窗臺上放著的手電筒，和利叔一起，深一腳淺一腳地朝著村西頭根爺家跑去。夜路漆黑，手電筒的光柱在坑洼不平的土路上搖晃，兩人的腳步聲和急促的喘息聲在寂靜的夜里格外清晰。

  根爺家是幾間老舊的土坯房，此時屋里點著一盞昏暗的煤油燈，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。一進門，一股濃烈的煙草味和病人身上特有的氣息撲面而來。

  根爺直接挺地躺在炕上，蓋著厚厚的被子。正如利叔所說，老人臉色青紫，雙目緊閉，胸口劇烈地起伏著，喉嚨里發(fā)出可怕的、類似拉風箱的哮鳴音和痰鳴音，呼吸極其困難。利嬸（村里人按利叔排行叫她二嬸子）和他們的兒子兒媳都圍在炕邊，手足無措，臉上寫滿了恐懼。

  根爺身材極為魁梧，年輕時是村里有名的壯勞力，即便年近八旬，骨架依然粗大，體重不輕。此刻他意識不清，完全無法配合，要想把他從炕上挪到屋外的板車上，確實是個巨大的難題。

  “來！利叔，咱倆架著他！你們幾個在旁邊扶著點！”王強沒有猶豫，立刻上前。他和利叔一左一右，用盡全身力氣，才勉強把根爺從炕上攙扶起來。老人身體沉重，幾乎全部重量都壓在了兩人身上。王強咬緊牙關，額頭上青筋暴起，和利叔一步一步，艱難地把根爺挪到了院子里早已準備好的板車上。

  利嬸趕緊抱來一床厚厚的棉被，給根爺蓋得嚴嚴實實，只露出那張因缺氧而痛苦扭曲的臉。初春的夜風，依然刺骨。王強和利叔不敢耽擱，一個駕轅，一個在后面推，拉起板車，朝著十幾里外的鎮(zhèn)衛(wèi)生院拼命跑去。

  板車在坑洼的土路上顛簸著，每一次顛簸都牽動著車上垂危的老人。王強和利叔都使出了渾身的力氣，汗水很快浸濕了他們的內(nèi)衣，又在寒風中變得冰涼。手電筒的光在黑暗中搖曳，照亮前路，也照出兩張寫滿焦慮和期盼的臉。王強心里只有一個念頭：快一點！再快一點！希望能趕得及！

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  一路疾馳，終于趕到了鎮(zhèn)衛(wèi)生院。夜里的衛(wèi)生院格外冷清，只有急診室亮著燈。王強和利叔大聲呼喊著醫(yī)生，值班的醫(yī)生和護士聞訊趕來，七手八腳地將根爺抬進了急診室。

  醫(yī)生是個五十歲左右的中年人，經(jīng)驗豐富。他迅速檢查了根爺?shù)那闆r，聽了心肺，臉色變得異常凝重。他翻開根爺?shù)难燮た戳丝赐?，又摸了摸頸動脈，最后，他直起身，摘下聽診器，對著滿眼期盼的利叔和王強，沉重地搖了搖頭。

  “老人家這是……急性呼吸衰竭合并心衰。可能是重感冒引發(fā)了嚴重的肺部感染，加上他本身就有老慢支、肺氣腫，年紀又這么大了……送來太晚了……瞳孔都有些散了……我們這里條件有限，怕是……回天乏術了?！贬t(yī)生的話語緩慢而清晰，像一把冰冷的錘子，砸在利叔的心上。

  “醫(yī)生！求求你！再想想辦法！救救我爹吧！”利叔“撲通”一聲跪倒在地，抱著醫(yī)生的腿，聲淚俱下地哀求。

  醫(yī)生無奈地嘆了口氣，彎腰扶起利叔：“老鄉(xiāng)，不是我們不救，是真的沒辦法了。老人家……恐怕就這一兩天的事了。你們……還是趕緊拉回家去，準備后事吧……讓他……安安穩(wěn)穩(wěn)地走完最后一程?！?br />
  王強站在一旁，看著利叔瞬間垮