袁罡步出礦坑，午后的陽光有些刺眼，將他身上尚未完全愈合的傷痕映照得愈發(fā)清晰。

  他沒有刻意收斂氣息，那經(jīng)過血戰(zhàn)淬煉、半步筑基的威壓自然流露，雖不張揚，卻如山岳般沉凝，讓等候在外的兩道身影瞬間繃緊了神經(jīng)。

  黑棘林狒狒族長鐵背，依舊是那副魁梧雄壯的模樣，但此刻他微微躬身，粗獷的臉上帶著毫不掩飾的敬畏，雙手捧著一個粗糙但顯然精心打磨過的石盒。

  而在他不遠處，地穴狐族的灰耳長老則顯得局促不安，身后跟著幾名狐族護衛(wèi)，抬著幾個沉甸甸、散發(fā)著陰涼氣息的木箱，他尖瘦的臉上擠滿了諂媚而惶恐的笑容。

  “袁罡頭領(lǐng)！”鐵背見到袁罡出來，立刻上前一步，聲音洪亮卻帶著恭敬，“恭喜頭領(lǐng)陣斬血牙，揚威黑風(fēng)！我黑棘林狒狒部落，特備薄禮，鐵髓精十斤，血玉果五枚，聊表敬意，恭賀猿魔部落崛起！”

  他打開石盒，里面是十塊閃爍著金屬光澤、沉重異常的暗色礦石，以及五枚龍眼大小、通體血紅、散發(fā)著濃郁氣血波動的靈果。

  鐵髓精是煉制重型兵器的上佳材料，血玉果則能壯大氣血，對妖族修煉大有裨益，這份禮物對于狒狒部落而言，堪稱厚重。

  袁罡目光掃過，微微頷首，語氣平和卻自帶威嚴(yán)：“鐵背族長有心了。昔日之言，袁某還記得。黑棘林的善意，我猿魔部落收下了。”

  他沒有說更多，但這一句“收下了”，讓鐵背心中一塊大石落地，臉上露出由衷的喜色。這意味著，袁罡認可了之前的“有限合作”，甚至可能愿意接納黑棘林作為盟友！

  “不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！袁頭領(lǐng)神威蓋世，我黑棘林愿附驥尾！”鐵背姿態(tài)放得很低。

  這時，一旁的灰耳長老連忙湊上前，臉上堆滿笑容，腰幾乎彎成了九十度：“袁罡頭領(lǐng)！小的灰耳，代表地穴狐族，特來向頭領(lǐng)請罪！之前族中小輩不懂事，冒犯了貴部使者，實乃天大的誤會！我族族長深感惶恐，特命小的備上厚禮，懇請頭領(lǐng)大人大量，寬恕我族無知之罪！”

  他一揮手，狐族護衛(wèi)連忙打開木箱。里面是大量曬干的、散發(fā)著幽幽藍光的“幽魂草”，以及一片片如同翡翠般、卻能擾亂感知的“迷幻苔”。

  這些都是地穴狐族特產(chǎn)，用于煉制迷幻、隱匿類丹藥和道具的珍貴材料，價值不菲，數(shù)量更是驚人，可見狐族此次是下了血本。

  然而，袁罡只是淡淡地瞥了一眼，目光便落在了灰耳身上，那目光平靜，卻讓灰耳感覺如同被冰冷的刀鋒刮過骨頭，渾身汗毛倒豎。

  “誤會？”袁罡的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“我猿魔部落使者的命，一句誤會，幾箱材料，就能揭過嗎？”

  灰耳臉上的笑容瞬間僵住，冷汗涔涔而下，腿肚子都在打顫：“頭領(lǐng)息怒！息怒！我族自知罪孽深重，不敢奢求頭領(lǐng)立刻原諒！只求頭領(lǐng)給我族一個改過自新、戴罪立功的機會！今后我地穴狐族，愿唯袁頭領(lǐng)馬首是瞻，年年納貢，歲歲來朝！”

  他幾乎是哭著喊出來的，姿態(tài)卑微到了泥土里。鐵背在一旁冷眼旁觀，心中冷笑，早知今日，何必當(dāng)初。

  袁罡沉默著，無形的壓力讓灰耳和所有狐族護衛(wèi)幾乎窒息。他并非嗜殺之人，但也絕非濫好人。地穴狐族狡詐反復(fù)，若不加以懲戒和約束，日后必成隱患。

  片刻后，他才緩緩開口，聲音如同寒泉擊石：“念在你族尚有悔過之心，死罪可免?！?br />
  灰耳聞言，剛松了半口氣。

  “但是，”袁罡話鋒一轉(zhuǎn)，“活罪難逃。貢品，我收下。除此之外，地穴狐族需滿足我三個條件?！?br />
  “頭領(lǐng)請講！莫說三個，三十個三百個，我族也絕無二話！”灰耳連忙應(yīng)承。

  “第一，交出直接參與伏殺我使者的所有狐族，由我部落處置?！?br />
  灰耳臉色一白，這意味著要犧牲掉幾個族中好手，但他不敢猶豫：“是！回去后立刻將人綁來，交由頭領(lǐng)發(fā)落！”

  “第二，地穴狐族擅長勘探、隱匿，我要你族派出最優(yōu)秀的探礦者，協(xié)助我部落勘探黑水澗及周邊區(qū)域的礦脈資源，不得藏私?！?br />
  這是要利用狐族的天賦能力，為猿魔部落的發(fā)展服務(wù)?；叶闹械窝?，卻也只能點頭：“謹(jǐn)遵頭領(lǐng)之命！”

  “第三，”袁罡目光銳利如刀，直視灰耳，“我要你族立下血脈誓言，百年之內(nèi)，奉我猿魔部落為宗主，永不背叛。若有違逆，血脈枯竭，舉族湮滅！”

  血脈誓言！這是妖族中最嚴(yán)厲的契約之一，直接作用于血脈本源，一旦違背，后果不堪設(shè)想！

  灰耳身體劇震，臉上血色盡褪。這意味著地穴狐族在未來百年，將徹底失去自主，成為猿魔部落的附庸！

  但他看著袁罡那不容置疑的眼神，想到血牙的下場，最終所有的掙扎都化為了絕望的服從。

  “……是！我……我代表地穴狐族，愿立下血脈誓言！”他艱難地吐出這句話，仿佛用盡了全身力氣。

  小主，

  袁罡這才微微頷首：“既如此，此事暫且揭過?；叶L老，回去準(zhǔn)備吧。鐵背族長，請隨我入內(nèi)一敘?！?br />
  他轉(zhuǎn)身，率先向礦坑內(nèi)走去。鐵背連忙跟上，心中對袁罡的手段更是敬畏。恩威并施，既敲打了反復(fù)無常的狐族，將其收為附庸，又展現(xiàn)了對黑棘林的區(qū)別對待，這手腕，哪里像是一個年輕的猴妖，分明像是一個深諳權(quán)術(shù)的上位者！

  灰耳看著兩人離去的背影，癱軟在地，半晌才在護衛(wèi)的攙扶下，失魂落魄地離去。他知道，從今天起，地穴狐族的命運，將徹底改變。

  ……

  礦坑內(nèi)，一處稍微整理過的石室中，袁罡與鐵背相對而坐。短尾奉上了用清泉沖泡的簡單果茶