宴席尚需持續(xù)些時辰，待祈安歸席不久，褚琰便托辭體力難支，與她先行離席回府。

  褚珵在席間默契應和，不僅遣心腹親衛(wèi)護送他們返程，更特命太醫(yī)隨行照料。

  馬車簾幕方才垂落，褚琰周身縈繞的病氣倏然褪去。他挺直了原本微躬的脊背，除了面色仍殘留些許蒼白，已然不見半分病態(tài)。

  祈安緊隨其后，踏入車廂，車門剛一合攏，便被他拉入懷中，坐于他膝上。

  褚琰將腦袋靠在她肩頭，輕輕蹭了蹭，悶聲抱怨：“好累啊，卿卿?！?br />
  祈安雙手捧起他的臉：“你就一直坐在席間，也累著了？”

  褚琰一本正經(jīng)地點頭：“裝病就是最累人的差事?？葑鵁o趣便罷了，還要時時作出一副虛弱模樣，我咳得嗓子都快冒煙了?！?br />
  祈安被他這副煞有介事的模樣逗得笑出聲來。

  褚琰微微瞇起眼睛：“還笑？”

  他理直氣壯地要求：“補償我?！?br />
  祈安止不住笑意，也順著他的心意問道：“怎么補償？”

  褚琰并未再言，而是徑直傾身索取。他吻上她的唇，來勢既急且深，毫不迂回地叩開齒關，汲取著她的氣息。

  待二人分開時，祈安軟軟伏在他肩頭。她細細喘息著，只覺周身酥軟，此刻換成是她的嗓子要冒煙了。

  褚琰輕托著她的臉頰，意猶未盡地在她唇角流連，卻仍不忘正事：“夏慕荷方才與你說什么了？”

  祈安懶懶地將手垂下，“袖袋里……你自己取?！?br />
  她此刻渾身乏力，不想動彈。

  褚琰依言探手入袖，取出一只瓷瓶。

  祈安將夏慕荷的話簡單轉述了一遍。

  褚琰把玩著手中瓷瓶，唇角泛起一抹玩味：“看來這次，他們是沖著取我性命來的。那這命……給還是不給？”

  祈安立刻直起身子，蹙眉睨他：“呸呸呸，說什么胡話呢？”

  見她當真了，褚琰低笑出聲：“玩笑話?！?br />
  祈安這才繼續(xù)道來，將偏廳中的情形一一說明，連同對那位宏先生身份的推測也一并托出。只是關于推斷依據(jù)，她只提了氣味這一樁。

  褚琰捕捉到那個字眼：“宏？”

  聽他念叨，祈安疑惑：“怎么了?”

  他沉吟片刻，問她：“卿卿不覺得這個字很耳熟嗎？”

  祈安在腦海中搜尋片刻，未能記起。

  褚琰提醒：“桓王，褚宏?！?br />
  祈安恍然，想起來了，他之前和她說過，褚宏是徐寅先前所效忠的主子。

  “你莫非懷疑他們之間有所關聯(lián)？”倒也說得通，只是祈安不解，“可先皇尚在人世的兄弟不是只有褚宥一人?”

  “是。”褚琰解釋，“只是方才聽到這個字，忽然想起來了。那人在我出生前便已殞命，聽聞還是先皇親自下的手，我也未曾見過?！?br />
  祈安點了點頭，也沒糾結，又繼續(xù)前言分析：“如今幕后之人皆已浮出水面，我們便可有的放矢。褚宥要除，柳恂也不可放過。若讓他逃脫，日后想要再擒，怕是難如登天?！?br />
  她眸色漸沉：“只要這些首惡尚在，聽雨堂便隨時可能死灰復燃。屆時若他們狗急跳墻，必會在大凜境內(nèi)掀起無數(shù)風波，最終受苦的……還是無辜百姓?！?br />
  畢竟他們?yōu)榱诉_目的，是不惜屠戮整個慈幼局的，再結合這些年來執(zhí)行任務時的所見所聞，祈安很清楚聽雨堂行事是何等狠絕。

  褚琰目光沉凝如墨，沉聲應道：“確實如此?！?br />
  可要制定萬全之策談何容易？

  防不勝防，唯有盡力一試。這點，彼此都心知肚明。

  祈安又問：“他們大概何時動手？”

  褚琰答道：“至少會等到大胤使臣抵達之后?！彼宰鞒烈鳎f出自己的推測，“待使臣到訪，宮中必設盛宴。那夜，恐怕就是他們行動之機。否則褚宥等人歸期將至，不能再滯留京都?！?br />
  “此時機千載難逢，且他們早已準備就緒。在京都這些時日，足夠他們周密部署了?！?br />
  祈安垂眸：“難怪夏慕荷只給了五日期限?！彼龔陀痔а劭聪蛩拔迦蘸?，你待如何應對？”

  褚琰從容應道：“屆時便如他們所愿，給出他們想要的結果。不過，”他話音微頓，“死是還不能死的，不妨……作個瀕死之態(tài)?！?br />
  他眉峰微揚：“正好借此機會轉入暗處布局，屆時殺他們個措手不及。”

  想到后續(xù)安排，褚琰忽而蹙眉，語帶擔憂：“只是此后諸多場合都需卿卿一人面對了，你獨自周旋其間，務必當心。”

  祈安唇角輕彎：“知道的，放心吧。”

  ……

  大胤使臣恰在褚宥抵京三日后抵達京都，與先前預估的時日分毫不差。

  來者是大胤六皇子元禹，乃大胤皇帝最寵愛的皇子。不明就里者，皆道這是大胤示好的誠意。

  既如此，大凜自當以禮相待，特為使團在朱雀街備好府邸，更由褚珵親自相迎。

  畢竟路途遙遠，使團一行舟