第2章 往事（1）
碧竹青蘭二人垂首斂衽，無聲退下。
待兩人腳步聲徹底消失在廊外，祈安嘴角的笑意如退潮般斂去。
祈安環(huán)顧四周。
房間收拾得齊整妥當——臨窗擺著一張書案，筆墨紙硯俱全；靠墻的多寶閣上陳列著幾件素雅瓷器；床榻鋪著嶄新的錦被，紗帳輕垂；妝臺上胭脂水粉一應俱備，銅鏡擦得锃亮……
祈安隨手捻起案上新置的狼毫筆，指尖輕撫過雪白的筆尖。筆桿上“清雅齋”三個小字尚帶著新筆特有的松香氣。
她漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)著筆管，似乎在等人。
外間忽響起雜沓腳步聲，伴著丫鬟清脆的“老爺萬福”。
祈安放下手中的狼毫筆，在徐寅推門剎那，換上一副乖巧笑靨，屈膝行禮：“舅舅。”
門軸“吱呀”一聲合攏。
徐寅上前折腰，朝眼前這位“外甥女”深深拜下：“大人?！?br />
祈安垂眸看他冠玉簪在青磚上投出的暗影，朱唇輕啟，笑音如鈴，眸中卻凝著化不開的寒霜：“徐大人不必多禮?！?br />
她指尖掠過他欲抬未抬的肘間，力道輕得像拂塵，“既然扮上了，就得一直扮下去。”
徐寅方直起身，便聞祈安淡聲道：“往后見面，您只需記得，我是您的外甥女，該如何相處便如何相處，切莫在外人面前露了馬腳?！?br />
徐寅抬眸正對上祈安那雙似笑非笑的眼，垂首應道：“是。”
祈安眼波流轉(zhuǎn)間，已換回那副溫婉模樣。她微微福身，唇角揚起恰到好處的弧度：“往后還要多仰仗舅舅照拂呢?！?br />
徐寅聞言，眼底閃過一絲幾不可察的復雜，溫聲道：“這是自然。你既到了府中，舅舅自當看顧?！?br />
瞧著眼前女子的做派，徐寅面上不顯，心中卻暗凜：小小年紀便有如此城府，誠如主上所想，需提防一二，不可貽誤大局。
兩人隔著一張平頭案對坐，案上茶煙裊裊，映得兩人面容都模糊了幾分。
徐寅手捧青瓷茶盞，指腹無意識地在盞壁摩挲著，“不知上頭可有新的指示？”
他說著，將茶盞輕輕放回案上，盞底與案幾相觸，發(fā)出一聲幾不可聞的輕響。
“尚未，”話落，祈安唇角揚起一抹淺笑，“我的消息恐怕不比舅舅靈通多少。”
祈安三指拈著茶蓋，輕刮過盞沿，刮去并不存在的浮沫，眼風往對面輕掃，又若無其事地垂下睫羽。
聽雨堂能掌握京都的情況，跟徐寅脫不了干系，二者有單獨聯(lián)系的渠道，所以，自己目前也在聽雨堂的監(jiān)視之下，日后的行動就不再方便，思及此處，祈安眸光一暗，眉心掠過一絲幾不可查的陰翳。
“徐徐圖之，方成偉業(yè)，且耐心等著吧?！逼戆菜厥謭?zhí)起青瓷茶盞，指尖輕推杯柄，使其緩緩轉(zhuǎn)向徐寅。
徐寅心下了然，“那舅舅便不打擾你休息了?！闭Z罷轉(zhuǎn)身離去。
……
燭火將盡時，祈安在錦衾下蜷緊了手指。
連工部尚書都是聽雨堂的人，這潭水比她想象的還要深。可是，她不在乎聽雨堂在圖謀什么，她只在乎自己的目的是否能實現(xiàn)。
祈安反復摩挲著手中的半塊殘玉，眼皮越來越沉，往事漸漸侵入夢鄉(xiāng)。
……
安裕十六年，春。
慈幼局的木碗又一次見了底。
祈安攥著空碗的指節(jié)發(fā)白，耳邊嗡嗡響著那些稚嫩卻尖銳的嘲諷——“豬玀”“飯桶”，甚至更腌臜的字眼。方才被她推倒的男孩還在抽噎，嘴角卻掛著得逞的笑。
女使的竹板“啪”地落在她掌心：“鬧事者皆罰！”可祈安看見，那女人轉(zhuǎn)身就把半塊飴糖塞進了告狀孩子的嘴里。
安撫好男孩，女使回頭對祈安厲聲道：“去柴房自省！”
祈安低著頭，瘦小的肩膀微微瑟縮著，一步步挪向柴房。她磨破的鞋底蹭過青石板，發(fā)出細碎的沙沙聲，像一只被雨水打濕的小獸。
祈安從小體質(zhì)便不尋常些，瞧著瘦瘦小小，胃口卻不小，力氣也比同歲孩童要大上些許。因為這些緣由，祈安不時便被其他孩子欺負。
從前還好上幾分，慈幼局每月的糧食有盈余，多吃些也無妨，供得起，就沒人在意。
可近兩年，天災人禍，連年干旱，永州田疇歉收。新官上任，官僚腐敗，貪污嚴重。慈幼局得到的補給實在有限，供不應求，孩子們常常食不果腹。于是，祈安的食量成了靶子，讓她成為眾矢之的。
起初，女使還會板著臉訓誡“不許欺負人”，后來漸漸變成“一個巴掌拍不響”。再后來，女使不再過問對錯，直接懲罰祈安。
祈安又一次來到柴房，蜷在霉?jié)竦牟菹希谥心剜骸耙前⑵旁诰秃昧?。?br />
阿婆是祈安在慈幼局唯一的暖色。
是阿婆，在那年隆冬，將被遺棄在外的嬰孩帶回慈幼局，用胸口最后一點熱氣把她焐活，并為她取名為祈安，祈愿她此后歲歲平安。
也是阿婆，在祈安被欺負時為她撐腰，告訴她，她什么錯都沒有，錯的是那些無良官吏。
只有阿婆不在時，祈安才會受到欺負。
“阿婆，你快些回來吧?！?br />