漠北的沙漠邊緣，烈日如熔金般炙烤著大地，黃沙被風(fēng)卷起，在天地間織成一片渾濁的灰幕。蘇角率領(lǐng)的“商隊(duì)”已在這片荒蕪之地跋涉了五日，三百人的隊(duì)伍牽著戰(zhàn)馬，腳步沉重地踩在滾燙的沙礫上，每個(gè)人的嘴唇都干裂得滲出血絲，馬背上的水囊早已見了底，連最健壯的戰(zhàn)馬都開始低著頭，大口喘著粗氣，蹄子踏在沙地上時(shí)，都帶著一絲踉蹌。

  “將軍，再找不到水，兄弟們真的撐不住了。”一名士兵扶著馬韁，聲音虛弱得幾乎聽不見，他的目光掃過四周——除了無盡的黃沙，連一點(diǎn)綠色的影子都沒有，更別說水源了。

  蘇角勒住馬，抬手擋住刺眼的陽光，眉頭緊鎖。他想起出發(fā)前太子扶蘇曾給他們講過找水源的方法，當(dāng)時(shí)眾人聽得漫不經(jīng)心，如今能記起的，只?！皠?dòng)物需水，群居者尤甚”這一句?！岸即蚱鹁駚恚　碧K角提高聲音，試圖讓士兵們振作，“仔細(xì)觀察地面，找野驢、黃羊的蹄印，跟著它們走，肯定能找到水！”

  士兵們強(qiáng)撐著疲憊，分散開來在沙地上搜尋。約莫半個(gè)時(shí)辰后，一名斥候興奮地跑回來：“將軍！西邊三里外有野驢的蹄印，還是新鮮的，至少有十幾只！”

  蘇角心中一喜，立刻下令：“所有人跟上，輕裝前進(jìn)，不許驚動(dòng)野驢！”隊(duì)伍立刻調(diào)整隊(duì)形，卸下馬背上多余的行囊，只留下武器和少量干糧，悄悄朝著蹄印的方向前進(jìn)。

  野驢的蹄印在沙地上清晰可見，蜿蜒著指向西方。隊(duì)伍跟在蹄印后方，腳步放得極輕，生怕驚跑了這群“活向?qū)А?。走了約莫一個(gè)時(shí)辰，前方的沙丘后突然傳來一陣窸窸窣窣的聲響——十幾只灰褐色的野驢正圍在一處低洼處，低頭舔舐著地面的濕沙。

  “是綠洲！”蘇角幾乎是脫口而出。隊(duì)伍立刻加快腳步，翻過沙丘，眼前的景象讓所有人都激動(dòng)得歡呼起來——那處低洼處竟是一片小小的綠洲，一汪清泉從沙地下滲出，形成一個(gè)巴掌大的水潭，水潭周圍長(zhǎng)著幾叢低矮的駱駝刺，雖不茂盛，卻是這片沙漠中最動(dòng)人的綠色。

  士兵們爭(zhēng)先恐后地沖到水潭邊，有的直接用手捧起泉水喝，有的則小心翼翼地將水囊裝滿。清涼的泉水滑過喉嚨，驅(qū)散了連日的酷熱與疲憊，連戰(zhàn)馬都湊到水潭邊，大口飲著泉水，眼中恢復(fù)了往日的神采。

  “派人去看看補(bǔ)給點(diǎn)。”蘇角喝完水，對(duì)身邊的百夫長(zhǎng)說道。之前他們預(yù)設(shè)的補(bǔ)給點(diǎn)就在這處綠洲附近，本以為能找到囤積的干糧和水，卻沒想到等士兵們?cè)诰G洲周圍搜尋一圈后，帶回的卻是失望的消息。

  “將軍，沒找到補(bǔ)給點(diǎn)，估計(jì)是被之前的沙塵暴掩埋了?！卑俜蜷L(zhǎng)指著不遠(yuǎn)處的一片沙丘，那里的沙子明顯比其他地方高出許多，顯然是被風(fēng)沙移動(dòng)過，“挖了幾尺深，只找到幾塊破碎的布片，別的什么都沒有?！?br />
  蘇角嘆了口氣，心中雖失望，卻也明白沙漠中的變數(shù)本就多：“算了，能找到水源就不錯(cuò)了，咱們?cè)谶@里休整半日，明日再出發(fā)?！?br />
  可就在這時(shí)，遠(yuǎn)處的沙丘后突然出現(xiàn)了一串駱駝的影子——一支商隊(duì)正朝著綠洲的方向走來?！熬?！”蘇角立刻下令，士兵們瞬間繃緊神經(jīng)，手按在腰間的諸葛弩上，目光警惕地盯著那支商隊(duì)。

  商隊(duì)漸漸走近，約莫有二十余人，牽著十幾峰駱駝，駱駝背上馱著鼓鼓囊囊的布囊，為首的是一個(gè)高鼻深目的男人，穿著西域風(fēng)格的長(zhǎng)袍，看到蘇角等人時(shí)，也停下了腳步，眼中滿是疑惑。

  “我們是從河西來的商隊(duì)，要去西域貿(mào)易，路過這里找水?！碧K角率先開口，用半生不熟的西域話說道，同時(shí)示意士兵們放松警惕——這支商隊(duì)看起來沒有敵意，反而像是常年在沙漠中行走的西域商人。

  為首的西域商人愣了一下，隨即用同樣生硬的漢話回答：“我們是從西域來的，要去大秦的居延澤，那里有秦軍，貿(mào)易非常安全?！?br />
  “居延澤？有秦軍？”蘇角心中一喜，這正是他們要去的方向！他立刻從馬背上取下一袋鹽和一袋糖，遞到西域商人面前：“這些給你們，能不能跟我們說說匈奴的消息？還有居延澤的情況？”

  鹽和糖在西域同樣珍貴，西域商人看到這兩袋東西，眼睛瞬間亮了起來。他接過鹽糖，連忙說道：“我們沒遇到匈奴人，只聽說居延澤附近有秦軍活動(dòng)，好像在等什么人。我們的補(bǔ)給還多，要是你們需要，可以分給你們一些?！?br />
  蘇角大喜過望，立刻讓士兵們拿出剩余的鹽和糖，全部交給西域商人——相比之下，能盡快趕到居延澤與秦軍匯合，比什么都重要。西域商人也十分爽快，讓手下的人從駱駝背上搬下幾袋干糧和水囊，遞給蘇角的士兵們。

  “多謝！”蘇角對(duì)著西域商人抱了抱拳，“你們?nèi)羧ズ游魉目べQ(mào)易，報(bào)我的名字，定會(huì)有人照應(yīng)?！蔽饔蛏倘诵χc(diǎn)頭，帶著商隊(duì)繼續(xù)向東走去，而蘇角則立刻下令：“所有人抓緊時(shí)間休整，明日一早出發(fā)，務(wù)必盡快趕到居延澤！”

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  士兵們齊聲應(yīng)諾，臉上都洋溢著喜悅——只要能與秦軍會(huì)合，他們就算真正脫離了危險(xiǎn)。

  與此同時(shí)，東線的草原上，氣氛卻已凝重到了極點(diǎn)。頭曼單于的中軍大帳內(nèi)，一名渾身是血的傳令官跪在地上，雙手捧著一份染血的羊皮信，聲音顫抖地說道：“單于……冒頓王子……王子他在王庭遇襲，首級(jí)被秦軍割走了……”

  “你說什么？！”頭曼猛地從王座上站起來，一把奪過羊皮信，目光掃過上面潦草的字跡——那是留守王庭的官員寫的，字字句句都在訴說著王庭遇襲、冒頓身亡的慘狀。他只覺得眼前一黑，身體晃了晃，重重地摔在王座上，當(dāng)場(chǎng)暈了過去。

  帳內(nèi)的將領(lǐng)們頓時(shí)慌了神，有的趕緊上前攙扶，有的則讓人去請(qǐng)部落的巫醫(yī)。過了許久，頭曼才緩緩睜開眼睛，眼中布滿了血絲，喉嚨里發(fā)出低沉的怒吼，像是受傷的野獸：“大秦！我要讓你們血債血償！”

  他雖不喜歡冒頓的桀驁不馴，卻也知道，冒頓是匈奴唯一能震懾各部落的繼承人。如今冒頓身死，首級(jí)還被秦軍帶走，消息一旦傳開，那些本就心懷不滿的部落定會(huì)趁機(jī)叛亂，好不容易統(tǒng)一的匈奴，很可能就此分崩離析?！氨仨殜Z回冒頓的首級(jí)，必須讓大秦付出代價(jià)！”頭曼咬牙切齒地說道，眼中滿是瘋狂。

  他立刻下令，將十八萬大軍分成七路：前四路各一