大秦公元二年冬初，太子府的書房內(nèi)，扶蘇剛將玄鳥火箭炮與陷陣營的后續(xù)事務(wù)托付給夏侯嬰與周勃，便立刻召來墨家弟子墨言、墨行與工業(yè)苑的核心工匠，案上攤著一張畫滿奇特圖樣的楮紙——紙上畫著一個(gè)巨大的“水滴狀”囊袋，下方掛著一個(gè)方形籃子，旁邊標(biāo)注著“絲綢囊”“加熱器”“吊籃”的字樣，正是他籌劃多日的“熱氣球”。

  “公子，您畫的這‘飛天器物’，真能載著人飛到天上？”墨言指著圖樣，眼中滿是疑惑，“以前只聽過方士說‘仙人乘云’，從未想過凡人也能上天?！?br />
  扶蘇笑著拿起一卷蜀錦絲綢，展開在眾人面前——這絲綢來自蜀地工坊，質(zhì)地緊密，色澤潔白，是特意挑選的上等料：“能不能飛，關(guān)鍵在這‘球囊’與‘熱空氣’。球囊用絲綢縫制，涂上防水涂層，里面充滿熱空氣，熱空氣比冷空氣輕，就能托著球囊與吊籃升空。咱們要做的，就是把這想法變成實(shí)物?！?br />
  打造熱氣球的第一步，是制作球囊。扶蘇讓人從工業(yè)苑調(diào)來五十匹蜀錦絲綢，墨言與十名經(jīng)驗(yàn)最豐富的裁縫工匠圍坐在一起，按照?qǐng)D樣裁剪絲綢——水滴狀的球囊直徑需三丈，高五丈，需將絲綢裁成數(shù)百片扇形布?jí)K，再用細(xì)密的麻線縫合?！翱p合處必須嚴(yán)實(shí)，不能漏氣，否則熱空氣跑了，球囊就飛不起來。”扶蘇反復(fù)叮囑，還親自檢查每一道針腳，發(fā)現(xiàn)縫隙便讓工匠用蠟油密封。

  球囊縫合完成后，新的難題來了——絲綢不防水，若遇露水或小雨，球囊會(huì)變重，還可能損壞。扶蘇想起之前制作防水服的經(jīng)驗(yàn)，讓人找來肥皂（用動(dòng)物油脂與草木灰制成）與桐油，按“肥皂三成、桐油七成”的比例混合，加熱攪拌成糊狀涂層。

  “先在小塊絲綢上試涂?！蹦刑嶙h，工匠們立刻取來邊角料，涂上涂層，晾干后測試——第一次涂層太稠，晾干后發(fā)硬發(fā)脆，一折就裂；第二次減少肥皂比例，增加桐油，涂層雖柔韌，卻黏手，容易沾灰；第三次調(diào)整至“肥皂兩成、桐油八成”，再加入少量石灰粉增加附著力，這次涂層晾干后，既柔韌又防水，潑上清水也能快速滑落，不滲透進(jìn)絲綢。

  “成了！”工匠們歡呼起來，立刻用大刷子將涂層均勻地涂在球囊內(nèi)外，連縫合處都多涂了兩層，確保萬無一失。涂完涂層的球囊，在陽光下泛著淡淡的油光，潔白的蜀錦多了幾分質(zhì)感，摸起來光滑卻不黏手。

  接下來是加熱裝置與吊籃。加熱裝置以酒精燈為基礎(chǔ)，墨言讓人用坩堝鋼打造了一個(gè)直徑一尺的銅制燈座，燈座內(nèi)裝三個(gè)并排的燈芯（用棉線編織，加粗至手指粗細(xì)），燈座下方連接一個(gè)密封的銅制酒精罐，罐口有閥門，可控制酒精流速——這樣既能保證火力，又能調(diào)節(jié)加熱強(qiáng)度，避免球囊過熱損壞。

  吊籃則由來自秦嶺的藤匠負(fù)責(zé)，選用堅(jiān)韌的青藤，編織成方形框架（長五尺、寬四尺、高三尺），藤條之間編得緊密卻不笨重，底部鋪著厚厚的麻布，四周加裝可拆卸的藤條護(hù)欄，防止人掉落?！跋葴y試承重?！狈鎏K讓人往吊籃里放沙袋，從兩百斤加到五百斤，吊籃依舊穩(wěn)固，沒有變形，藤條也無斷裂跡象，完全能承載兩人的重量。

  一切準(zhǔn)備就緒，第一次試飛選在工業(yè)苑西側(cè)的空地上。清晨的寒風(fēng)中，十名工匠合力將球囊展開，墨行點(diǎn)燃酒精燈，藍(lán)色的火焰舔舐著燈座，熱空氣緩緩涌入球囊——球囊漸漸鼓起，從干癟的布團(tuán)變成飽滿的水滴狀，表面的油光在晨光中格外醒目。

  “起了！起了！”工匠們興奮地呼喊，球囊?guī)е趸@慢慢離開地面，升到了一丈高。可就在眾人歡呼時(shí)，球囊突然開始緩緩下降，不到片刻便落地。扶蘇上前檢查，發(fā)現(xiàn)球囊頂部的排氣口沒有密封好，熱空氣從縫隙中漏了出去?！敖o排氣口加一個(gè)木塞，用繩子控制開關(guān)，需要下降時(shí)再拉開木塞放氣?！彼⒖套屓烁牧?，用硬木制作了一個(gè)帶繩的塞子，牢牢塞住排氣口。

  第二次試飛在午后，陽光溫暖，風(fēng)力較小。酒精燈點(diǎn)燃后，熱空氣快速充盈球囊，球囊穩(wěn)穩(wěn)升到三丈高，吊籃里站著一名工匠，手里拿著一面小秦旗。可剛升到三丈，吊籃突然開始左右搖晃，工匠嚇得緊緊抓住護(hù)欄，大喊：“晃得厲害！控制不??！”扶蘇讓人拉動(dòng)拴在吊籃上的牽引繩，慢慢將球囊拉回地面。

  “是吊籃不平衡。”夏侯嬰剛好路過，看著搖晃的吊籃提議，“在吊籃兩側(cè)各加一個(gè)沙袋配重，再在底部中間裝一個(gè)羅盤，讓操作人員能判斷方向，調(diào)整重心?！狈鎏K采納了他的建議，在吊籃兩側(cè)加裝了可增減重量的沙袋，還讓墨家弟子在吊籃里裝了一個(gè)簡易羅盤（用磁石與銅針制成）。

  第三次試飛，扶蘇親自登上吊籃，身旁跟著墨言，手里拿著一架望遠(yuǎn)鏡。酒精燈點(diǎn)燃，熱空氣汩汩涌入球囊，球囊緩緩升空——這次沒有漏氣，也沒有搖晃，穩(wěn)穩(wěn)地升到了十丈高！從吊籃往下看，工業(yè)苑的廠房、渭水的河道、咸陽城的城墻盡收眼底，連遠(yuǎn)處農(nóng)田里勞作的農(nóng)夫都清晰可見。

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  “用望遠(yuǎn)鏡看看！”墨言興奮地遞過望遠(yuǎn)鏡，扶蘇對(duì)準(zhǔn)北地方向——雖然距離遙遠(yuǎn)，但能隱約看到隴西方向的馳道，甚至能分辨出馳道上行駛的商隊(duì)?！疤昧?！”扶蘇激動(dòng)地喊道，“在草原上，只要升到二十丈高，方圓五十里的匈奴騎兵都能看得清清楚楚，他們?cè)傧胪狄u，根本不可能！”

  地面上的工匠與百姓早已圍得水泄不通，看到吊籃升到高空，還能清晰地聽到扶蘇的呼喊，人群瞬間爆發(fā)出震天的歡呼：“太子上天了！是神跡啊！”“大秦有太子，真是百姓之福！”有的百姓甚至跪地叩拜，將熱氣球當(dāng)成了“上天的祥瑞”。

  次日扶蘇決定在咸陽校場舉行一場公開展示，讓全城百姓都看看這“飛天器物”，既彰顯大秦的科技實(shí)力，也提振民心。消息傳出，咸陽城萬人空巷，百姓們從四面八方涌向校場，有的扛著板凳，有的抱著孩子，連城外的農(nóng)夫都特意趕來，校場周圍擠得水泄不通，甚至有人爬到附近的屋頂上觀看。

  辰時(shí)三刻，扶蘇與周勃登上吊籃，墨行在地面負(fù)責(zé)點(diǎn)燃酒精燈。隨著熱空氣注入，潔白的球囊漸漸鼓起，如同一個(gè)巨大的白色云朵，緩緩離開地面。“看！飛起來了！”人群中響起驚呼，孩子們揮舞著小國旗，興奮地蹦跳；老人們瞇著眼睛，口中喃喃自語：“活了一輩子，從沒見過人能飛到天上，太子真是有通天的本事！”

  吊籃升到二十丈高，穩(wěn)定地懸在空中。扶蘇拿起望遠(yuǎn)鏡，對(duì)準(zhǔn)咸陽城的各個(gè)方向，高聲向地面通報(bào)：“東方三十里，渭水商隊(duì)正往咸陽趕來；西方十里，隴西驛馬正疾馳而來；北方五里，禁軍正在操練……”每說一句，地