初春即將降臨之前，愛(ài)絨向王后獻(xiàn)去了接近成品的鐵膽墨水。

  當(dāng)初教廷得知有異教徒請(qǐng)?jiān)岗H罪，在與佩勒院長(zhǎng)深入溝通以后予以允準(zhǔn)。

  他們吩咐教徒找來(lái)與墨水有關(guān)的典籍，令圣阿格尼絲的教士們手抄一份后收走。

  這些書(shū)頁(yè)里混雜著多國(guó)語(yǔ)言，甚至還有希臘那邊的方言，但愛(ài)絨很快就結(jié)合自己已有的配方，重新做出了耐水洗、不會(huì)湮墨模糊、變干以后顏色甚至更清晰的新墨水。

  人們習(xí)慣了使用木炭、樹(shù)膠、水，混合調(diào)配出常用的墨水，但無(wú)論是質(zhì)地還是可用性都十分勉強(qiáng)。

  愛(ài)絨在油燈下拼讀了許久拗口的阿拉伯單詞，側(cè)頭說(shuō)：“答案是蟲(chóng)癭?！?br />
  她身旁的教士們都以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。

  “如果你們觀察過(guò)附近的樹(shù)，可能總會(huì)看到那種圓圓的疙瘩——這邊的人好像管它叫橡樹(shù)膽？”愛(ài)絨比劃道，“我們需要取來(lái)那種東西，把它磨碎了以后配置藥液發(fā)酵?！?br />
  教士們?cè)偃_認(rèn)過(guò)她要的原料以后，一起去附近的葡萄園和森林里去尋找這古怪玩意。

  別說(shuō)，還真多。

  煉金術(shù)士只要柏樹(shù)膽和橡樹(shù)膽，他們僅僅花了一個(gè)下午，用剪刀和鐮刀弄了一大筐的材料送給她。這東西在深秋時(shí)遍地都是，冬天也剩了不少，沒(méi)想到如今居然能派上用場(chǎng)。

  它看起來(lái)很像杏子，全都是草綠色或灰褐色的圓果，修道院的孩子們還試圖咬上一口嘗嘗味道，被修女眼疾手快地?fù)趿嘶厝ァ?br />
  人們模仿著她的動(dòng)作，把這些脆殼搗碎。

  煉金術(shù)士去取來(lái)鐵釘和巖鹽，調(diào)配出濃度各異的試劑，又取來(lái)收集后的雨水，以及便宜好用的樹(shù)膠。

  她忙碌了好一陣，將所有混合物用瓶子封裝好，放在角落里等待發(fā)酵。

  老修女看得好奇：“怎么像釀酒一樣？”

  “煉金術(shù)和釀酒差不多，”愛(ài)絨說(shuō)，“我在東方的時(shí)候，人們經(jīng)常喝一種烈酒，先是辣的像是喉嚨都要燒起來(lái)，然后手舞足蹈，快活好一陣子，再酩酊大醉?！?br />
  “那邊的人也用葡萄釀酒？”

  “好像也有麥芽的，但需要特殊處理，”愛(ài)絨說(shuō)，“用玻璃管和火，以后我畫個(gè)圖紙，說(shuō)不定我們也能做出來(lái)?！?br />
  埃莉諾收到的成品，已經(jīng)是改良后的結(jié)果了。

  王后取了天鵝羽毛筆，隨手在羊皮紙上寫了一行字。

  手感比碳灰墨水流暢很多，剛落筆時(shí)，字跡是深灰色的，稍等片刻以后，顏色變得更加深而立體，還泛著微不可見(jiàn)的紫色。

  “它不能被洗掉，”愛(ài)絨解釋道，“配方還在調(diào)整，目前還有腐蝕性，最好不要弄到手上，它有時(shí)候會(huì)侵蝕羊皮紙的表層?！?br />
  “如果您滿意的話……我們會(huì)盡快調(diào)整好配比，最終給教廷更好的完成品?！?br />
  埃莉諾打量著清晰深刻的字跡，說(shuō)：“還不行。”

  她偏過(guò)頭，有些突兀地說(shuō)：“你們聽(tīng)說(shuō)過(guò)宮廷宴會(huì)上的鍍金烤鵝嗎？”

  愛(ài)絨和佩勒都愣了下，沒(méi)太明白其中的意思。

  “在我的婚宴，還有許多王公貴族的節(jié)日宴會(huì)上，廚師們?yōu)榱吮憩F(xiàn)特殊性，會(huì)為烤孔雀、烤海螺等名貴食物鍍上金箔?！?br />
  “不僅如此，他們還會(huì)用珍珠或者金豆來(lái)鑲嵌烤兔的眼睛，聽(tīng)說(shuō)……羅馬的廚師還會(huì)在湯羹里灑下藍(lán)寶石粉。”

  埃莉諾停頓片刻，問(wèn)：“墨水，可以綻放出黃金的光彩嗎?！?br />
  愛(ài)絨如同被當(dāng)頭棒喝，她的腦子飛快轉(zhuǎn)動(dòng)，片刻后說(shuō)：“可以的，但需要足夠好的懸浮液，讓金粉不至于沉底，還需要最頂級(jí)的工匠，讓黃金先被捶打成極薄的金片，再研磨成粉末，讓字跡的色彩均勻透亮。”

  佩勒像在聽(tīng)天書(shū)：“這不對(duì)吧?！?br />
  騎士雖然聰慧，但本心質(zhì)樸，是虔誠(chéng)的教徒。

  “我是說(shuō)，教廷不會(huì)贊同這樣的墨水吧?！迸謇照f(shuō)，“圣經(jīng)的訓(xùn)誡，一直是摒棄物欲，人們應(yīng)清修苦行，遠(yuǎn)離那些浮華糜爛的生活?！?br />
  王后和女煉金術(shù)士靜靜地看著她。

  佩勒：“……我說(shuō)錯(cuò)話了？”

  愛(ài)絨：“巴黎教堂用的是金燭臺(tái)，金權(quán)杖，主教還想像羅馬人那樣弄個(gè)金穹頂?！?br />
  佩勒：“……！”

  愛(ài)絨：“教皇尊貴的腳只會(huì)踩在波斯地毯上，水杯上鑲著比國(guó)王冠冕還大的綠寶石。”

  佩勒：“……??！”

  女騎士被任命為修道院長(zhǎng)沒(méi)幾個(gè)月，她一心仁愛(ài)慈悲，沒(méi)細(xì)想過(guò)這些門道。

  先前就被王后教導(dǎo)過(guò)許多次，她很快明白了其中關(guān)竅。

  “所以，我們做出鎏金墨水，或者鎏銀墨水，是為了討好巴黎主教，以及那些高階教職，為以后的各種事都行個(gè)方便？”

  “你的想法很樸素?！蓖鹾鬀](méi)有否認(rèn)，只是微笑著說(shuō)，“是貴族們?yōu)樾薜涝韩I(xiàn)上黃金，想要贖買自己與生俱來(lái)的原罪，而神圣的教廷可以親手凈化這一切，為民眾書(shū)寫更加久遠(yuǎn)的福音?！?br />
  佩勒：“……我得學(xué)習(xí)您措辭的藝術(shù)，對(duì)嗎?！?br />
  愛(ài)絨：“你一定得學(xué)了?！?br />
  她們的使命由此升級(jí)，工藝流程變得更加棘手復(fù)雜。