太極殿內(nèi)的空氣尚未從尉遲恭請(qǐng)戰(zhàn)的激昂中完全平復(fù)，梁柱間還回蕩著甲胄碰撞的余響，又被一陣急促的腳步聲打破。戶部尚書從文官列里猛地沖出，他的官靴在光可鑒人的金磚上滑出半寸，鞋底與磚石摩擦發(fā)出刺耳的 “吱呀” 聲，險(xiǎn)些踉蹌倒地。手中緊緊攥著的糧草賬簿被穿堂風(fēng)掀起邊角，嘩啦啦作響，像一面被狂風(fēng)撕扯、瀕臨破碎的旗幟，露出里面密密麻麻的賬目。

  “尉遲將軍莫要沖動(dòng)！” 他的聲音帶著中氣不足的急促，額頭上的青筋像蚯蚓般突突直跳，顯然是急奔而來。他轉(zhuǎn)向龍椅上的李世民，雙手將賬簿高高舉起，錦緞封面的賬簿邊緣已經(jīng)磨出毛邊，四角都卷了起來，能看出是常年翻閱的緣故。封面上繡著的 “大唐戶部糧草總冊(cè)” 八個(gè)金字，有兩個(gè)已經(jīng)被磨得模糊不清。“陛下，國庫真的空了！臣昨晚在庫房核賬到三更，每一筆都核對(duì)三遍，絕無虛言！”

  他不等李世民回應(yīng)，便急切地翻開賬簿，泛黃的紙頁上密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，墨跡深淺不一，有的地方還洇著水漬，顯然是不同時(shí)期、不同人記錄的。他的手指在其中一頁上重重一點(diǎn)，指甲蓋因用力而泛白，幾乎要戳破紙頁：“去年大旱，關(guān)中減產(chǎn)三成，從長安到華州，沿途的田地里裂開的口子能塞進(jìn)拳頭。秋收時(shí)連御膳房的米缸都空了三日，陛下您那日吃的還是從洛陽緊急調(diào)運(yùn)的陳米?！?br />
  “今年的糧草僅夠禁軍和邊軍正常開銷，每日按定量分發(fā)，連麩皮都摻了三成?！?他又翻到另一頁，上面用紅筆圈著一個(gè)個(gè)刺眼的數(shù)字，“禁軍每人每日口糧是二升米，邊軍只有一升半，還得摻上一半的粟米。若再增兵云州，沿途運(yùn)輸損耗加上前線消耗，每運(yùn)送一石糧草到云州，路上就得消耗三斗，恐怕會(huì)……”

  “會(huì)怎么樣？” 安西都護(hù)府副將從武將列里一步踏出，玄鐵護(hù)肩撞到旁邊的同僚，發(fā)出沉悶的 “咚” 聲。他滿臉絡(luò)腮胡像一蓬雜亂的野草，汗水順著胡茬往下淌，在胸前的甲片上積成水珠，又滾落下去，浸透了里面的粗布戰(zhàn)袍。聲音像被砂紙磨過的鐵器般嘶吼著打斷，“會(huì)讓士兵們餓著肚子打仗？那我們就每天少吃一頓！清晨喝一碗能照見人影的稀粥，正午啃半塊摻著沙子的麥餅，晚上嚼幾把干硬的青稞，照樣能提刀砍人！”

  他上前一步，與戶部尚書相距不過三尺，身上的汗味混著鎧甲的鐵銹味撲面而來，像一股濃烈的戰(zhàn)場氣息，嚇得戶部尚書下意識(shí)后退半步，后腰撞到了身后的香爐，香爐晃動(dòng)了一下，里面的香灰灑出一點(diǎn)。“會(huì)讓兵器不夠？那我們就用拳頭砸！用牙齒咬！突厥人的骨頭再硬，也硬不過我們大唐將士的骨氣！總不能讓突厥人指著鼻子罵我們是軟骨頭，說我們大唐男兒都是只會(huì)躲在城墻后面的縮頭烏龜！”

  戶部尚書被他的氣勢震懾，嘴唇哆嗦著，卻依舊梗著脖子將賬簿往前遞了遞，賬簿的邊角蹭到了王副將的鎧甲，發(fā)出 “沙沙” 聲：“王副將休要逞口舌之快！你可知一石糧草從關(guān)中運(yùn)到云州，要耗多少人力？要過多少險(xiǎn)灘？去年冬天，運(yùn)糧隊(duì)在呂梁山脈遇雪，大雪沒到膝蓋，拉車的馬凍死了十七匹，凍死的民夫就有三十七人，那些糧食是用命換來的！每一升都沾著民夫的血和汗！”

  他翻開另一頁，上面畫著簡陋的折線圖，低谷處用紅筆圈了三個(gè)圈，像三個(gè)醒目的驚嘆號(hào)：“這是近三個(gè)月的糧倉庫存，長安西倉只剩七千石，其中還有兩千石是發(fā)了霉的；洛陽北倉不足萬石，大半是去年的陳糧；就連朔州的軍倉都開始動(dòng)用儲(chǔ)備的陳糧，那些糧食放了五年，里面都長了蟲子，淘洗的時(shí)候能撈出半盆蟲尸！”

  “蟲子？” 王副將冷笑一聲，笑聲里帶著不屑，他伸手扯開自己的甲胄系帶，露出腰間系著的一個(gè)干癟的餅子，黑黢黢的看不出原料，上面還有幾個(gè)牙印?！澳⑸蟼€(gè)月在沙漠巡邏，吃的餅子能硌掉牙，里面還摻著沙礫，照樣把吐蕃人的斥候追得屁滾尿流，斬了三個(gè)首級(jí)回來！糧草不夠，我們可以獵野馬，可以挖野菜，實(shí)在不行，殺了戰(zhàn)馬喝馬血也能撐三天！”

  武將列里響起一片附和聲，震得殿內(nèi)的燭火都晃動(dòng)起來。有位年輕校尉往前站了半步，他臉上還有未愈的傷疤，是上次與突厥人交戰(zhàn)時(shí)留下的：“就是！當(dāng)年打劉武周時(shí)，我們?nèi)鞗]吃飯，靠著挖樹皮、煮草根，照樣拿下了介州城，把劉武周的狗頭掛在了城門上！” 另一位老將摸著臉上縱橫交錯(cuò)的刀疤補(bǔ)充，那刀疤從額頭一直延伸到下巴，看著格外猙獰：“突厥人吃的是肉干喝的是馬奶，我們啃樹皮也能比他們跑得更快！想當(dāng)年在雀鼠谷，我們餓著肚子追了竇建德三十里，還不是把他活捉了！”

  戶部尚書的臉漲成了豬肝色，從臉頰一直紅到耳根，他死死抱著賬簿，仿佛那是最后的救命稻草，指節(jié)都因?yàn)橛昧Χl(fā)白：“你們…… 你們這是要逼死天下百姓！增兵就要征調(diào)民夫，就要加征賦稅，去年關(guān)中的百姓已經(jīng)賣了兒女，有的地方甚至出現(xiàn)了人吃人的苗頭，難道要讓他們易子而食嗎？到時(shí)候民變四起，就算打退了突厥人，大唐的江山也保不住了！”

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  “你這是危言聳聽！” 王副將猛地一拍胸脯，甲片碰撞發(fā)出 “哐當(dāng)” 巨響，震得旁邊的小將都晃了一下?！鞍傩諅儽饶銈冞@些高居廟堂的文官更懂道理！上個(gè)月云州有個(gè)姓王的老漢，都六十多歲了，把唯一的兒子送到軍營，自己帶著鋤頭要去守城，說只要能保住大唐的土地，餓肚子也值！還有個(gè)年輕媳婦，把陪嫁的銀簪都捐了出來，說要給士兵們打兵器！”

  他越說越激動(dòng)，唾沫星子隨著話語飛濺：“你以為百姓們?cè)诤跄屈c(diǎn)賦稅嗎？他們?cè)诤醯氖悄懿荒馨卜€(wěn)地過日子，能不能保住自己的家園！突厥人來了，燒殺搶掠，無惡不作，到時(shí)候別說賦稅了，連命都保不住！你敢說百姓們?cè)敢獗煌回嗜私y(tǒng)治嗎？”

  兩人相距不過一步，唾沫星子在空中飛濺，戶部尚書的官袍前襟被濺上好幾滴，像落了幾點(diǎn)臟東西。他氣得渾身發(fā)抖，拿著賬簿的手都在顫，卻想不出更有力的話反駁，只能重復(fù)著：“糧草不夠…… 真的不夠啊……”

  文官列里有幾位老臣想上前勸解，吏部侍郎剛邁出一步，就被武將們投來的怒視逼退。那些眼神像刀子一樣，帶著戰(zhàn)場上的殺伐之氣，讓他不由自主地縮了回去。

  房玄齡站在一旁，眉頭擰成了疙瘩，像兩塊擰在一起的木頭。他看著爭吵的兩人，又看了看賬簿上觸目驚心的數(shù)字，手指在朝笏上反復(fù)摩挲，朝笏上的紋理都被磨得光滑了。他心里清楚，戶部尚書說的是實(shí)情，國庫確實(shí)空虛，但王副將的話也有道理，士氣可鼓不可泄。

  長孫無忌則悄悄走到李世民身邊，袍角在地上拖出輕微的聲響。他低聲道：“陛下，戶部尚書所言非虛，去年